在明朝末年，杭州有一个绝代佳人名叫刘翠云。父亲柳德明中过秀才，只生下这一个女儿，便奉如掌珠。翠云从小熟读经史诗词，刚到成年便风华绝代，妩媚风流，让见过的人都惊叹不已。
南明的弘光皇帝逃到江南，到处精选有才有貌的女子充实后宫，翠云因美名传扬久矣，因此也被选入其中，翠云临走时告别父母，哭得犹如泪人一般。
此时，国事已经到了不可收拾的地步，可是弘光皇帝却在宫中天天一味地寻欢作乐，大摆宴席，在酒池肉林中消愁解闷通宵达旦。
清朝的大军直下江南，众位大臣纷纷投降，弘光皇帝又逃跑了，刘翠云被胡珏掠得，把她献到某王爷的府内。
翠云见到王爷以后立即跪在地上祈求，哭得梨花带雨，王爷心生怜悯，就放她回家了，让她能够与父母早日重逢。
可是翠云的父母早已为了躲避暴乱远走他乡，翠云毫不知情，依然回到家乡寻找双亲。与翠云同乡之中，有一个叫王十一的人，欺骗翠云要送她回去找父母，就带她来到了溧阳，投靠了潘奴。
潘奴本名叫潘茂，是江宁彭氏的仆人，此人平时就以飞扬跋扈出名，横行乡里，就在暴乱之时他占据了城池叛国，城内城外都十分混乱。
溧阳城北有座太白楼，是往日那些社会名流饮酒的地方，潘奴垂涎翠云的美色，就命人把她困在太白楼上，翠云十分厌恶潘奴，每次他来都冷面厉言相对。
一日，翠云被潘奴纠缠得实在无法，便假装到窗前看风景，刚想纵身跳下窗去自尽，就被左右的女奴死死把住不能动弹，气得她又哭又叫。
潘奴亦是大发雷霆，甩手给了翠云一巴掌，怒道：“你宁可死也不愿从我吗？我却偏不让你如愿！”随即又调派了十几个身体精壮的女奴严加看守。
不久，潘奴战败，贼党挟持翠云将要奔往广德，走到溧阳南门外三十多里处，有个镇子叫戴埠，是贼党的聚集点，因翠云常想寻死，所以贼人更是寸步不离地看着她。
一日，贼人正在饮酒时，有一个探哨前来禀报：明朝大将张清和卢象，号称“七王”，驻兵千口，在得知明朝灭亡的消息后，就在丁岭山自了尽。
贼党头目便与众人商议，丁岭山距离戴埠仅有十里之遥，不如前去收拢余兵，壮大自己的势力，不想一众人等到后才知，这些明兵早就已经溃散。
于是头目决定，到棉岭去稍做休息，那棉岭离溧阳南城有六十里，这伙贼党便肆意烧*掠夺，无恶不作，乡民对这伙人恨之入骨。
离棉岭不过一里有一个后冈芥，世代住着宋连寿一家。这宋家以巨富为名，宅子修得十分精致清雅，后面的田园就像云彩一般相连，宛如仙境。
这伙贼人来到宋宅门口，一脚踹开大门闯了进去，立即把宋氏一家关进柴房，开始肆意搜夺。
有一个贼人来到密室，发现很多美酒佳酿，便一坛一坛地搬了出去，打开酒坛，酒香四溢。众人便分发痛饮起来，不一会儿就醉得横七竖八，人事不省。
翠云一见看守她的人贼人都醉在地上，就轻手轻脚走出宋宅，慢慢地走出大门后，撒腿就跑。
翠云来到了后冈，见有一条大河，河水十分清亮，在河的旁边有一棵大松树，形如一把大伞。翠云解下腰带，挂在树杈上，泣道：“此处就是我的葬身之地！”说完就上吊了。
过了二百多年，溧阳的各位文人在夏日里闲来无事，便结社扶乩。柳翠云的亡魂突然降临，写出一首五绝：落花空白舞，飞絮扑帘旌，多少仙才士，谁怜殉节人？
接着就在沙上写出了事情的始末，说：“几番想自尽皆不能如愿，终在棉岭以死保全名节，不能*敌此生为憾，吾以宫廷身份让贼人掳去，无人伸冤，也罢，若是有人为此写下诗词，吾虽死犹生。”
从此，柳翠云的名字就被这些文人广为传诵。华亭的孝廉崇瑞，曾经以翠云为题，与各位友人作诗。上海艾杏坪也把翠云的事迹写进杂录，又为她作了四首小诗，以示敬意。
与翠云相似的还有一个程季玉，此女生在时代显贵之家，幼年就请过西席先生严加教导，对于唐宋元明的诗，不但朗朗上口，且极有见解。
待季玉长至十四五岁时，显得亭亭玉立，风华绝代，见到她的人无不为其神魂颠倒，又因她作诗填词极有一斤，世人便传其是仙女下凡。
季玉上面有两个姐姐，大姐名叫伯玟，二姐名叫仲琳，二人生得亦是温柔妩媚，在文采上虽不比季玉，却也是个女才子。
季玉年纪最小却天赋极高，每当与女伴们写诗联对，季玉的诗往往最先写成，而对子亦巧妙工整。众人都赞她“女进士”，父母对她特别宠爱，爱如珍宝。
季玉的父亲因为有一件公事要前往吴门办事，因办此事需要很长的时间，所以全家就迁到了这里。
庚申年中，太平天国军队往南攻，江浙一带沦陷，因在此之前季玉全家因公事而迁避到邓尉，才幸免于难。当时季玉只有十岁。
不久，季玉的父亲感觉邓尉也不能一直平安下去，就买了一艘大船，打算以水为家，在淀与泖之间往来。
季玉在仓皇逃难时，亦不忘吟诗作文章。那些躲避灾难的人，逃到了季玉家船附近，季玉经常为他们作出诗句，以此安慰众人凄凉之心。
季玉渐渐长大，容貌越发清丽无双，从来不用胭脂水粉点眉画唇，生来自是唇红眉黛，她的美丽由骨里向外而出，见者无不爱慕惊叹。
第二年春天，上海市场传来危急的警报，上方官吏派季玉的父亲去江北办理劝纳捐款的事务。于是举家动身前往，暂时定居在如皋，此地原来是贾大夫射*野鸡的猎场。
季玉在刺绣读书之余，经常到贾家荒废的别墅去游览，有时遇到枯木残花，断桥流水，便不忍离开，在此随笔写下凄凉的诗句。
那日，季玉走到小路上，觉得脚上酸痛不已，便坐下来休息。抬头一看天上浮云，想到全家在水上居无定所，不免悲从心生，用金钗在树上写下悲伤的诗句。
一日，在程府花园矮墙外面突然露了一张脸，古朴的相貌，雪白的长须，竟然是个道士，听到季玉轻声吟诗，突然开口赞道：“好诗！真是好诗！”
季玉吓了一跳，惊得四处寻看，那道士却从园门走了进来，见到季玉作了一个揖，季玉也福身还礼，旁边的侍女立即斥责让他后退回避。
轿夫也对道士说：“这是程明府家的千金，你是出家人，为何这般不知自重？不要冒昧地自取其辱！”道士说：“正是要见程明府，劳烦诸位带路。”
仆人把道士带入内厅，季玉的父亲立即请道士上座，道士突然问道：“令千金可曾许配过人家？”父答：“并没有许配人家。”
那道士听到此话，笑道：“令千金原是蕊宫仙子，因错而被贬下凡间，若是让她成为道家之人，方可平安度过此生，否则恐怕寿命不长。”
季玉的父亲听后大吃一惊，说道：“你切莫信口开河，妖言惑众！”道士笑道：“我就知道你定不信我！”说完就飘然而去。
闲时季玉的父亲与她们姐妹说起此事，嘲笑这道士想拐走他的女儿，只有季玉若有所思地低下头，过了好久才说：“那人虽有些张狂，却也面熟得很，只不知道从何见过。”
就在第二年年末时，贼寇的势力渐渐难以维持，李宫保亲自统领众军，转战前进，攻克了苏垣。
可是有些投降的贼人表面顺从献媚，暗地里密谋逆反，李宫保察觉后，立即将这些人斩首示众，自此以后，那些投降之人再也不敢生有二心。
因季玉思念家乡心切，便在金闾门外选了三间房子租下，这三间房屋草幽林密，极为清静，季玉经常乘船往来于此，一住就是三四天。
一日，当季玉登上船时，被一个营务处看见，被她的美震住了久久不能回神，一时惊为天人。
这官吏刚想上前与季玉搭话，就被随从拉住，随从告诉他季玉是官家千金，不可莽撞，他才打消此心。
正巧有一个少尉与那个官吏关系十分密切，且与季玉的父亲熟识，便自告奋勇要替官吏做媒。
那官吏仗着自己将来前途无量，有钱有势，就告诉媒人用重利引诱，若是许下程家女子，便以百万聘金相赠。
季玉的父亲听了媒人的话，气得脸色铁青，说：“这是个什么卑鄙小人，怎能配得起我的女儿！”说完就命人把媒人赶出大门。
媒人回去添油加醋的把季玉父亲的话说了一遍，官吏听后气得摔杯大骂，对季玉的父亲怀恨在心，立誓要寻机报仇。
到了二月初二，天寒入骨，大雪纷飞，而季玉的父亲却在这日接到调令，前往外地出差。
就在季玉父亲出门当晚，那官吏集结了一伙贼人闯入宋宅，直接奔向了季玉的卧房，将宋宅的众人都看管起来，不许他们报官。
待寻到季玉卧房后，那贼人就一脚踢开房门，季玉吓得连声大叫，贼人用麻袋将季玉兜头罩下扛起就跑，那伙贼人方渐渐撤离。
官吏明贼人把季玉放在偏僻之地，要与她拜堂成亲，季玉坚决不从，官吏大怒，想上前与季玉就地洞房，却不料季玉拔起金钗就要自尽，官吏才好言相劝，把她关进房间软禁了起来。
季玉一到屋里，才大声哭了起来，心知此次定然不能全身而退，便在房中寻来草绳，扔上房梁， 上吊自尽了。此时的季玉只有十四岁芳龄。
官吏听到屋里没有动静，命人撞开房门，一见季玉上吊，吓得两腿发软，又怕季玉的父亲寻到尸体前来报复，便把她草草地葬在虎皋的白骨塔中。
过了几年，在九月十二那天，有个叫谢军绥的学子在桃花坞书斋中设下乩坛，学道参真，希望能够引来异类相助，几人焚香净手，屏气凝视地等着沙坛划动。
待月朗星稀时，那沙坛缓缓而动，写下洞云仙子降临，又写道自己身为官家千金，被贼人所拘，以死保全名节，游魂九天被天帝所惜，封为洞云仙子，只是人间不知道自己的事迹，虽死犹撼。
这些学子们都为季玉而叹息，立即提笔为季玉写了不少赞诗，又把此事讲了出去，从此以后，市井学阁，都为季玉的死深感遗憾和敬服，谈论不休。
其中有人知道程家的事都说季玉姐妹都极为出众，季玉更是人中龙凤，实为天妒英才。有人将翠云、季玉二人称为红尘双葩，她们的事迹亦传扬至今。
