1981年，美国数学家和计算机专家弗诺·文奇教授在其出版的小说《真名实姓》中，创造性地构思了一个通过脑机接口进入并获得感官体验的虚拟场景。
1990年11月27日，我国航天事业奠基人、人民科学家钱学森在写给汪成为院士的信中，将虚拟现实场景命名为“灵境”。
1992年，美国著名科幻大师尼尔·斯蒂芬森在其小说《雪崩》中虚拟现实场景命名为Metaverse，翻译成中文就是“元宇宙”，斯蒂芬森对其的描述是：“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”
1993年，钱学森再次致信汪成为，再谈“元宇宙”，即他命名的“灵境”，钱老表示：“我对灵境技术及多媒体的兴趣在于它能大大扩展人脑的知觉，因而使人进入前所未有的新天地，新的历史时代要开始了！”
钱老预言成真。伴随着计算机技术的发展，国内外众多企业开始在虚拟现实场景方面进行探索，不少企业陆续写下自己的“元宇宙”故事。
1996年，微软推出了Comic Chat漫画聊天软件，使用者可以在聊天时候给自己赋予一个虚拟的漫画形象，电脑会使用自然语言处理技术来产生一系列表情和动作，这项技术也被认为是在网络上表现虚拟身份、虚拟替身的一个标志性的进步。
1999年，华纳兄弟公司发行了《黑客帝国》，影片讲述了一名年轻的网络黑客尼奥发现看似正常的现实世界实际上是由一个名为“矩阵”的计算机人工智能系统控制的，该片上映后迅速席卷全球,其颠覆式的宇宙观、变幻莫测的数字技术一度引发社会舆论对于AI技术的恐慌。
2003年，林登实验室推出的一个网络虚拟游戏《Second Life》，游戏提供土地，土地上的一切由人们自己决定，宛如盘古开天地之后一般，它给人们创造了一种在虚拟世界实现新生活的可能。
2006年，《Roblox》上线，这是一款兼容了虚拟世界、休闲游戏和自建内容的游戏，后来它成为了元宇宙第一股。
2011年7月，由求伯君等出品，谢霆锋等人主演的电视剧《剑侠情缘之藏剑山庄》播出，该剧是对未来“元宇宙”的一次精彩演绎。剧中，JS公司开发了一款代号为JX003的大型网游，系统将以模拟的形式让广大网络爱好者们通过传感器进入虚拟的剑侠世界，逼真地感受游戏人物的触觉，视觉，嗅觉等所有感受。剧中既有虚拟世界的江湖儿女故事，也有现实中的黑客在虚拟世界捣乱，结尾的时候，吴亚桥主演的叶婧衣在现实中去世了，但她的各种思想和记忆永远地留在了虚拟世界。
不过，那个时候，“元宇宙”的概念还并不火爆，《剑侠情缘之藏剑山庄》的剧情遭到了不少网友吐槽。
一年后的8月，Oculus Rift虚拟现实头戴显示器惊艳亮相，人们意识到虚拟现实的风口来了，各大企业一窝蜂涌入市场。遗憾的是，这股风潮并没有起飞，随后，脸书收购Oculus，微软推出Hololens和Windows MR，索尼推出了PSVR都没能掀起太大的浪花。
2018年3月29日，电影《头号玩家》上映，影片中的人可以通过VR设备，体验完全虚拟的世界。人们对元宇宙有了进一步的具象化了解。
一年后的2月3日，电音歌手Marshmello在游戏平台《堡垒之夜》举办了虚拟演唱会，这是虚拟现实技术从视觉作品转到游戏领域的标志性事件，很多人不禁惊呼：这也可以！
直到时间来到2021年，经历过疫情居家隔离后，世界人们对互联网有了更进一步的认识。年初，Soul App在行业内首次提出构建“社交元宇宙”，Roblox更是将“元宇宙”写进招股说明书的公司。元宇宙大战的序幕开始徐徐拉开了。
2020年5月，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉表示公司正在努力打造一个“企业元宇宙”。7月，Facebook创始人扎克伯格更是喊出了“all in 元宇宙”的口号，后来更是将企业名字改成了元宇宙的缩写META。8月，英伟达宣布推出全球首个为元宇宙建立提供基础的模拟和协作平台，而韩国财政部更是发布2022年预算，计划斥资2000万美元用于元宇宙平台开发。
一时间，元宇宙成为诸多网络平台的热词。受此影响，不少和“元宇宙”有关联的公司股价都在飞涨。在资本的助推，“元宇宙”的风越刮越大，国外企业跑步前进，国内的企业也开始蜂拥加入战场，大家全力寻找与“元宇宙”契合的业务结合点。
目前，元宇宙大战最初级的阶段在商标战，大部分企业都在抢注元宇宙商标，截至2021年12月19日，有上千家企业注册了8534个相关商标。比如腾讯注册了“王者元宇宙”“天美元宇宙”，华为申请了“元OS”、网易申请了“星球元宇宙”。新能源汽车对“元宇宙”系列商标最为积极，理想、小鹏、蔚来等早早都申请了自己品牌名 元宇宙的商标，上汽更狠，一口气注册了包括“车元宇宙”等100多个商标
元宇宙金钱大战也同步开启了，比如李嘉诚的维港投资重金投资了《头号玩家》主演谢里丹联合创立的元宇宙技术公司，字节跳动斥巨资收购VR创业公司Pico，深圳童话爸爸文旅宣布三年投资75亿元搞元宇宙主题乐园等等，总之就是凭借资金的优势通过买买买来实现元宇宙产品开发的技术储备。
也有一些企业通过技术真正开始应用了“元宇宙”的场景，比如海信旗下Vidda电视于2021年12月15日首次在元宇宙中召开了音乐电视二代发布会，在海信旗下聚好看XR团队提供的技术支持下，所有演讲嘉宾，包括京东Joy和酷狗酷小狗都通过最新动作捕捉技术现身虚拟世界，整场活动没有出现一个真人，全部是由数字人呈现和演出，当戴着VR眼镜进入会场的时候，钱学森展望的“灵境”场景出现了；再比如百度在2021年12月27日召开Create AI开发者大会，在“希壤APP”里举办，这也是百度发布的首款元宇宙产品，可同时容纳10万人同屏互动，非常神奇。
与此同时，还有不少企业和个人摩拳擦掌蹭着“元宇宙”的概念来实现自己的特殊目的。
比如张家界成立元宇宙研究中心，大富科技百万年薪招聘元宇宙合伙人、蓝色光标聘请《元宇宙》作者担任独立董事等等，某搞微商团体找了一堆姓元的人组建了元宇宙家族，某机构搞了个《元宇宙第一课》收费课程。它们都成功借着“元宇宙”的东风蹭了一波流量。
“元宇宙”概念很好，未来的发展依然很长，相信以后的某一天我们能够在元宇宙中有广阔天地，大有作为。
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