银幕上较早完整呈现有关“机甲”的电影是保罗·范霍文执导的《机器战警》(RoboCop，1987)，该片集中展示了机械暴力美学的震撼效果，机器可以延伸人的物理功能，弥补脆弱的身体局限，经机械化改造后的人可以变得更加强悍勇猛。
这种对机械的敬畏与反思，也影响了此类科幻片创作的主题和构思。
一、以外观为看点的的模式
作为一部相对标准化的科幻片，《明日战记》还精心呈现了各类科幻电影中常见的造型元素，除外星生物外，还有如“飞鱼”倾转旋翼机、“巨鲸”垂直起降运输机、单兵外骨骼战斗系统等现代化武器工具，这些道具都增强了该片的类型片特质。
二、以动作设计为核心的叙事文本
科幻电影是展示人类想象力、创造力的电影类型，其在叙事方面的基础要求就是要建构一个观众能够普遍接受并认可的“科学想象世界”，从而使整个故事背景成为推动情节展开、人物行动的根本依据。
正因为对叙事的要求偏高，多数较为成功的科幻片都是改编自科幻小说、漫画等知名作品，原创剧本较少。
而《明日战记》则以动作设计作为原创叙事的核心构成，其他情节内容相对简化。
该片在2015年立项时的片名为《矛盾战争》，后改为《明日战记》。
由于多方面原因，该片的制作周期较长，历时七年才终于面世。
为表现有关地球温室效应的环保主题，片中的整体故事内容设立在未来世界，即2050年后的某个聚居地，巨型陨石坠落地球后意外带来一种巨型植物“潘多拉”，它的急剧生长会对人类的居住环境造成毁灭性伤害，但它同时又可以对抗环境污染。
于是，面对这种情况出现了两难选择：究竟是*死这种植物，还是积极改造它拯救人类。
受客观拍摄条件的影响，《明日战记》流露出的文化语境基本固定在一个有限的地理区域。
为营造科幻片的类型空间，片中并未出现具有标志性的景观建筑，而是设置了B16区这样一个虚拟范围。
这一叙事策略虽然划开了观众与现实的距离，映衬出未来世界的神秘色彩，但也因为语义不明，不易让广大观众产生身份认同感。
由于动作片是“以人或机械的动作为主要形式与趣味来表达较基本的道德观以及大众心理的电影类型”，所以片中情节与动作的节奏设计较为贴合，从一开始的背景介绍迅速切入核心任务，动作场面逐层递进，呈现令人兴奋的娱乐效果。
国家电影局、中国科协印发的《关于促进科幻电影发展的若干意见》中特别提到：要以科幻电影特效技术发展引领带动电影特效水平整体提升。
如今科幻电影中的特效水准已成为影响普通观众走进影院的重要因素，也是观众衡量类型片是否合格的基本参照。
然而相比该片中出现在废旧医院里逼真骇人的恐怖怪兽，全实景搭建的空军基地，片中多处与机甲有关的近身搏斗场景更为精彩。
影片中有三段颇具匠心的动作设计：一是在即将崩塌的大厦内，军人泰来悬至半空中拾取基因弹药；二是三人小分队驾驶装甲车与机器人在公路追逐打斗，直至大桥横空断裂，半空飞车的段落；三是主角与机器人的最后决战。
不同于高速运动的爆炸刺激，拾取基因弹药的场面通过刻意延缓人物动作的速度，放慢现实时间的流逝，将紧张的气氛渲染到位，加上主客观的视角不时切换的闪转跳跃过程、机甲电力的不稳定性，也都充分展示了人在行动时如何操控动力机甲的细节步骤。
实际拍摄中演员被吊车拉到二三层楼高的空中位置进行表演，同时穿着超过30斤的机甲做出各种惊险动作，难度可想而知。
片中角色身穿机甲在高速行驶的装甲车上与机器人打斗的场景，虽然呈现出枪支炮弹等现代武器爆炸轰鸣、火光四射等惊心动魄的画面，但还是部分消解了现实暴力的血腥残酷，体现出商业动作片的成熟拍摄经验。
起源于美国，在我国香港地区发展成熟的“暴力美学”是“香港人对于世界电影语言系统和电影文化发展所做出的重大贡献。”
如在《铁甲钢拳》(Real Steel，2011)中机器人之间进行拳击对抗的暴力场面替代了传统拳击题材电影中比赛互攻时选手满脸鲜血、面目肿胀的不适观感，同时强化了镜头力量的速度与刺激；在《阿丽塔：战斗天使》(Alita：Battle Angel，2019)一片中，CG合成与动作捕捉技术的运用，将动画与真人表演融为一体，经改造后的半机械人即使只剩下头颅或残破肢体仍然可以复活，其中机甲球大战等多处特效动作场景还汇集了空手道、咏春、泰拳等多种派别的武术招式，依赖先进特技的辅助，整体动作场面显得轻盈流畅。
而在《明日战记》中，主创人员精心设置的“机器人特种部队”主要有三种模式，除一种拟人形态按程序指令来执行任务的普通机器兵外，其他两类作为本片动作场景里重量级的机器造型出现。
“穷奇”攻击时力量惊人且行动较为灵活，“刑天”更像是一个偏于防守的坦克车形态，其弹药爆炸和破坏力较大。
这两个源自我国古代神话传说的名字，对应的重型机器人虽然并不完全是《山海经》中描述的动物、神人形态，但从名称到造型仍然具有借鉴、象征的意义，有效区别于西方电影中的机器人外形，足以吸引观众视线。
而真正的主角还是两位身穿机甲的主演，加上另一位队友，三人要合力对抗穷奇、刑天和三个机器人的围攻，并且完成改造外星植物的终极任务。
该片中的机器并未取代人的主体作用，因此大量打斗场面虽然火爆刺激，但结合自制的能够搭载“飞机”和“装甲车”的云台进行实景拍摄，形成区别于传统追逐戏中前后移动、上下摇晃的逼真动感，使其视觉效果能够更加接近未来写实风格。
