“九州剑王”方子敬是《英雄志》里的一大异数，传说中是阎罗王转世，是天地间的独行侠，他一不求官、二不爱财、三不好色，无妻无子，了无牵挂，他是天下最自在逍遥的人。武林四大宗师之一，是“心宗”的开创者，怒苍山五虎大将之首。江湖传言“花醉三千客，剑寒九十州！”
在《隆庆天下》中写到方子敬祖籍浙江宁海，由方家人和士兵对话猜测方子敬可能为明代著名大臣方孝孺的后代，方子敬从小生性孤傲，悟性极高。从小他就是不屈服于现实的性子，十二岁那年就曾以少年之躯诛*过企图侵犯家人的蒙古武士，后来由于不满于某门派弟子恃剑傲物的作风，放弃了在岛上跟从名门习武的机会，独自一人回到中原，他曾屡次投奔少林派、武当派等诸多门派学艺，可因性子粗野，满嘴脏话，动不动便与人斗殴，屡次被拒，心有不忿，独身一人在荒野里练剑，可谓无师自通。这也成就了他的一身傲气，不受任何拘束。他四下挑战，闯出「九州剑王」的名头，他每每遇到正派人士总要与对方分个高下，武功之高，普通门派好手根本无法在他剑下走上一个回合。只是只有他明白，有那么一个人，他始终超越不了。那个人已经不是凡人之体所能抗衡——秦霸先，两人不打不相识，方子敬被打得毫无还手之力。成名以来还是第一次落得这么狼狈，却也激发了方子敬不服输的犟劲。而后惺惺相惜，成为至交好友，并且帮助秦霸先夫妻逃离武当山。后来新一代的人物华山派掌门宁不凡找上他，他又败了，但他不肯低头，于是弃剑从刀，方子敬希望在武艺方面有所突破，于是洞穿自己的琵琶骨，以致之死地而后生的毅力与决心，创出了“火贪一刀”心法，成为「心宗」的宗师。
秦霸先惨遭灭门之祸，情势紧迫之时是他救出秦霸先的小儿子（秦仲海），并且收之为徒，将武艺倾囊相授。秦霸先造反之际，更是屈身其下，助其对抗朝廷，成为怒苍山的五虎上将之首。可是，方子敬看不透秦霸先，他不知道秦霸先造反的真正目的，他只以为朝廷*害了秦霸先的一家，因此要造反。正因为这样，当秦霸先要接受招安之时，方子敬万分不解：“你不顾妻小被*，居然还想投降狗皇帝，这般死奴才，我方子敬如何放他得过？”于是两人翻脸，方子敬砍去了石虎的脑袋，愤而离山。但方子敬并非完全不顾情义，在怒苍失败之后仍然尽力挽救，替怒苍保存了实力。
虽然已经不问世事，但是听说天山传人再现江湖的时，方子敬还是忍不住现身华山，不仅怒斥了宁不凡，使宁不凡恢复了信心，更是疾恶如仇，大大戏弄了江充。帮助伍定远，为他指点迷津。更是激励徒弟秦仲海攀上珠峰，练成绝世武功，帮助他联系旧日将领，重新开创怒苍！他心中有着正直的道义，因不能眼视秦仲海做出*婴之举，他“最恨这些父子兄弟相残的丑事”。于是和徒弟决裂，帮助卢云带走了婴儿。
从此之后，方子敬不再属于人间，什么战争、权术、倾轧、欺诈，统统与他无关，他只管吃他自己的熟芋头。
曾有一个人，他不属于朝廷，也不属于怒苍。独行于天地黑白之间！
