《英雄志》是借用明英宗土木堡之变为背景，以复辟为舞台，写尽了英雄们与时代间的相互激荡，造反与政变、背叛与殉道的现代武侠小说。网友誉其为“金庸封笔古龙逝，江湖唯有英雄志”！书中武林中共有四大宗师：少林天诀僧、华山宁不凡、九州剑王方子敬、昆仑剑神卓淩昭。那么四人究竟谁才是天下第一呢？
“昆仑剑神”卓淩昭，是昆仑派掌门，一人独练得《昆仑十三剑》精华，又寻得古剑神遗谱，成就三尺“剑芒”，从此自号「剑神」。他外貌谦和，其实性格残酷冰冷，为人尤好面子，向以“无人能在卓某之前”自任，是力争上游却又不择手段的代表人物。不过其对剑道的信仰，对剑的痴迷，是无人所能比的！在华山，与华山派掌门宁不凡的对决中完败，尔后潜心剑道。在铁剑山庄锻造出“神剑擒龙”。因与权臣江充反目，又遭受同门的背叛而深受重伤，被伍定远所救后不愿苟活于世，遂自*而死。武功在华山宁不凡之下。
“九州剑王”方子敬，是《英雄志》里的一大异数，传说中的阎罗王转世，是天地间的独行侠。少年时曾败给武当弟子秦霸先，后又败华山派掌门宁不凡的挑战，于是弃剑从刀，洞穿自己的琵琶骨，以置之死地而后生的毅力与决心，创出了“火贪一刀”，成为“心宗”的宗师。但因为秦霸先逝世后，再无人能逼他使出“烈火焚城”（火贪一刀第十二重）。武功应于宁不凡在伯仲之间。
华山宁不凡，世称“天下第一”，不只剑法傲视江湖，连内力也是远超常人。江湖传言：“常胜八百战，武艺天下尊”他具有绝代天资，十二岁便破解《鹤舞七星步》的秘密，后又领悟华山最高武学《三达剑》。以晚辈身份同“九州剑王”方子敬切磋，结果战胜方子敬，逼得方子敬弃剑从刀。退隐前以《三达剑》中的“智剑平八方”和“仁剑震音扬”，轻松打败同为四大宗师的“昆仑剑神”卓凌昭。就连在旁边观战的方子敬都说：“此事无须论断。当今之世，无人胜过宁不凡。”
少林天绝僧，练有“拳掌剑”三宝，数十年来不出寺门一步，连方丈之尊，等闲也见不到他，乃是少林的镇寺之宝。天绝僧在四大宗师中，成名最早，内功修为已臻化境，堪称是当世第一人，身怀少林《五大禁传神功》，驾驭少林寺秘传阵法《六道轮回》。早年曾与“一代真龙”秦霸先抗衡，后又研习以：“世间没有无敌的武功，却有无敌的阵法”著称的《六道轮回》阵法。本应该是天下第一，奈何被自己的徒弟杨肃观用“神剑擒龙”暗*。
