九灵元圣是太乙救苦天尊的坐骑—九头狮子，只因看守它的狮奴偷吃了大千甘露殿中的一瓶轮回琼液，醉倒后被它挣脱锁链逃往下界。下界后化身为竹节山九曲盘桓洞的九头狮子精。那九曲盘桓洞原是六狮之窝，那六个狮子，自得老妖至此，就都拜为祖翁。六狮分别为猱狮、雪狮、狻猊、白泽、伏狸、抟象。
九灵元圣对唐僧兴趣不大，与唐僧等人结下梁子完全是因为干孙子黄狮精。其原型确实厉害，一口擒来八戒唐僧以及玉华国国王全家，但悟空见识过后就能跳开，最后不但没能报仇，还害的七狮皆死，得不偿失。
九灵元圣替黄狮精孙儿报仇，是八十一难中的一劫难。
