“五” 的本义是交午、交错，又古算筹 “五” 形。会意字。《说文》 ： “五，五行(形)也。从二，阴阳在天地间交午也。” 甲骨文、金文、《侯马盟书》 、小篆等多象 “二” (上一横代表天，下一横代表地)中间有交叉形。“说文古文” 直接写作 “×” ，当是 “五” 的本字( “五” 用作数字四加一的和，也是古人用竹木制的码子交叉摆放的形状) 。隶书(汉《史晨碑》 )以特有的波磔笔画使五字跳出古文字的窠臼。
“伍” 是古代最小的军事单位，也指三五个人，如 “三五成群” 。《说文》 ： “伍，相参伍也。从人，从五。” 或直指五个人。古玺文、小篆写作 “、 ” 。
