提起姜子牙，都知道他是周文王的军师，辅佐周武王的重臣，军事统帅，消灭商纣，建立了周朝。《封神榜》中又有“姜太公在此，诸神退位”的传奇。历史上真正的姜子牙到底是什么样子的呢？犹如当今的部分80后，工作不顺，生活艰难，居无定所，妻子离婚，穷困潦倒。
姜子牙祖籍是山东日照人，祖先帮助大禹治水（淮水）有功，被封在吕这个地方。出生地在吕（河南南阳），人们称之吕尚（姜尚）、姜太公、子牙公、子牙、太公望等。他自幼聪明好学，是一个有雄才的人，由于家族的没落，没有遇见人生中的伯乐，他的前半生一直在穷困潦倒中度过。
为了生计，他在朝歌（现河南淇县，商朝首都之一，华夏文明主要发源地之一）当过屠夫宰过牛，在孟津（现河南孟津县，古为重要的渡口）卖过面。可谓是，从小卖蒸馍，啥事都经过。时光荏苒，光阴似箭，两鬓花白已近暮年的他，还是一事无成，满腹的经纶无处发挥，胸怀济世之志无处施展。屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。曾经发誓与他白头偕老的妻子马氏，不愿享受这种清贫的生活，就与他分道扬镳，各过各的生活了。
这个时期，在西岐（现在的陕西宝鸡岐山县）有一个叫周的部落，首领是姬昌，他爱民如子，励精图治，虚心接受社会各界的治国理政的建议，深受百姓的拥护，他部落周边的部落能人志士都来投靠他，因此他部落的疆土扩展的也非常快。将步入耄耋之年的姜子牙听说了姬昌（周文王）的圣名后，就去渭水河畔，假借垂钓的名义，希望能够邂逅周文王。日复一日，年复一年，钓鱼跪坐的石头已磨出了印痕，四邻乡舍都知道在渭河边，有一各用直钩钓鱼的怪老翁。
春夏秋冬还在轮转，渭河之水也不曾停流，他也一直没有离开渭河畔。在一天的午后，一群人哭哭啼啼的从路上走过，一人躺在车上一动不动。他起身问明缘由后说，没有大碍，你家公子三天后自愈。准备办丧事的这群人，哪相信这个人尽皆知的怪老头。三天后准备入殓，把众人吓了一跳，此人又回过气来了，经过调养很快恢复了身体。后来这个公子要拜姜子牙为师、认作义父，被其婉绝。姜子牙的传奇就被公子的父亲（周部落的重臣）在周部落中传开了。
据传在姜子牙80岁的一天，姬昌（周文王）一时兴起，想要去打猎。出发前，先行占卜，卦象甚好，又结合以前梦中仙人说的“将有圣人助你振兴国家”，立即兴高采烈的，起身出城打猎。渭河边，周文王看到了衣着与众不同的怪老头，怪老头也瞅见了王者打扮的周文王正向他走来。他不失时机的自我介绍着自己的身世，分析着当前商人民的贫难，介绍着未来形势的宏图。让博学多才的姬昌佩服的五体投地，没有想到这个老翁对五行、兵法等方面有这么深的造诣，又结合梦境和占卜，求贤若渴的他，当即拜他为师。自己步行，让姜子牙坐自己的辇回到了都城（这也就是姜太公钓鱼，愿者上钩的来历吧）。
此后，姬昌（周文王）封姜子牙为军士，姜子牙助他拓展周边疆土，相救牢中的姬昌（上篇文中有介绍:中国最早的监狱中），攻打商纣王。文王死后，又辅佐周文王的儿子周武王讨伐商纣王，制造了以少胜多的战役——牧野之战（主战场在河南新乡市附近），消灭商朝，建立了周朝。卒于周首都镐京（陕西西安），岁寿139岁。
