西部次轮。丹佛人前两场在主场摧枯拉朽地击败太阳，两战合计砍下69分 33篮板10助攻的尼古拉-约基奇在赛后被问到了 MVP评选的话题。彼时距离 MVP公布只剩两天，但所有人都知道它将属于费城的那个大个子。“元芳你怎么看？”记者问。"该咋就咋，我都没考虑过。”约基奇毫不在意“希望明天是个晴天，这样我就可以去泳池了。很多人嘴上说着不在意，实则关心地心痒痒，典型案例就是MVP大热乔尔-恩比德。但有些人是真的心口如-，说不在意那就真的爱谁谁，比如约基奇。在他眼里，或许第一座迈克尔-乔丹杯还不如“布巴”重要。
布巴是一匹29 岁的白斑马，有着靓丽的棕白花纹毛发，圈养在风景如画的朗斯峰下。塞尔维亚人是它的主人，但他们未曾谋面掘金球迷和当地- 家非盈利性机构合作，以约基奇之名为它筹集了治疗资金。场下的约基奇可能和场上的他一样具备个人魅力：场上的他是创造力惊人、能毫不费力地解构比赛的两届 MVP，但从媒体的镜头和社媒的文宇里，我们又能管中窥豹地洞悉这个 29 岁塞尔维亚青年的有趣灵魂。约基奇是冷笑话的艺术家。在全明星期间，被问及是否在意MVP时约基奇回答说是的，但理由是因为过去7次有人问他这个问题时，他都回答的“不是”；次轮前往菲尼克斯之前，约基奇更是金句频出，诸如“我认为太阳会缴械投降的”“为什么只能在太阳主场偷下一场”，配上那张人畜无害，对一切无所吊谓的大脸，真是一分强装的正经，九分十足的好笑；在G4和太阳老板因为争球发生冲突后，他在G5 赛前主动和太阳老板打招呼，化干戈为玉帛，又在赛后用一句“就是为了找点乐子”将一切风轻云淡地收尾。正如名宿查尔斯-巴克利所说，联盟能有约基奇这样球技性格俱佳的球员当门面，实在是太幸运了。
过去三年里，舆论将约基奇和恩比德营造成-- 对水火不容的冤家，这种趋势在今年常规赛迎来顶峰，并在3月底一场掘金76人的比赛赛前完全爆发。恩比德面对著名记者Shams 的诘问，说出了“有人拿到了mvp却在季后赛一 事无成”这个将笼罩他整个职业生涯的名句，在对约基奇的拙劣模仿中一步步暴露了自己敏感而拧巴的内心。在那场比赛里，恩比德最终并末登场，约基奇用一场标志性的25分17篮板12助攻的发挥带走了胜利。但这场本是势均力敌的赛跑，随着约基奇季末的休战而失去悬念，恩比德用强势的收官表现让外界风评完全倒向自己-- 方三年里第回，他终于不用活在塞尔维亚人的阴影之下。剧情在季后赛急转直下。首轮面对实力显然逊色的篮网，76人4-0轻松横扫过关，但是恩比德被篮网密不透风的包夹完全摁住了七寸：系列赛他场均只有20分、真实命中率60.5%，和常规赛场均 33.1分、真实命中率65.5%的MVP判若两人。并且，他六年内第五次在季后赛受伤，因此缺席了首轮G4和次轮 61。
次轮，恩比德遇上了再熟悉不过的波士顿人。每年常规赛，76人和凯尔特人每年要交手四次，但恩比德始终输多胜少，甚至被波士顿当地电视台贴上“塔图姆儿子”的耻辱标签；此前的生涯里，他有两次季后赛都倒在绿军手下，2020年首轮更是毫不留情地被 0-4横扫出局。但今年他身边多了哈登，很多人期待着新科 MVP能在这轮完成突破，不只是击碎波士顿心魔，更是可以首次摸到东决地板。但恩比德再次令所有人失望。哈登用两场40 的得分盛宴和一场绝*，为费城挣得两场金子般的胜利；恩比德在第二场携MVP之威归来，让76人在防守端找回了主心骨。在客场赢下天王山之后他们距离东決地板仅一步之遥，但正如恩比德哈登里弗斯以前所做过的无数次那样，他们不令人意外地被逆转了：MVP在抢七里18中5，并被自己的后天生父塔图姆迎面砍下创纪录的51分，灰溜溜地淘汰出局。人们都说，可以从对待失利的态度中瞧见一个人的品格。在G7赛后的发布会上，喀麦隆雄狮宛如受委屈的小媳妇，虽然嘴上说着为失利揽责，但又在字里行间透露出“我尽力了队友CBA”的无奈，和主帅里弗斯的互相维护更是臭不可闻。恩比德甚至还大言不惭地引用了字母哥在被黑八后的那句名言：•“竞技体育没有失败，这是通往成功的--步”。
在新科MVP回家钩鱼之时，另一位MVP也“回家”了.-在首轮兵不血刃地淘汰了森林狼后.次轮面对布克杜兰特领街的夺冠大热太阳，掘金稳稳拿下天王山，并在C6用一场25分的大胜送走菲尼克斯人。现在，约基奇已经回到丹佛高原，在家看着他意大利朋友的赛马比赛，在泳池里享受和20个月大的女儿奥格尼娜难得的父女时光，放松紧绷的神经，静静等待西部决赛的开幕。由于在常规赛结束前遭遇手腕伤势，约基奇首轮投篮效率并不理想，但依旧在戈贝尔的主防下交出场均26.2分12.4篮板9助攻的数据。次轮拆掉手腕绷带的约基奇就像摘掉眼罩的五条悟，把艾顿兰代尔比永博们变成了自己的玩具：场均34.5分13.2分10.2 篮板，有效命中率是惊世骇俗的 62.3%。毫无疑问，约基奇是季后赛至今的最佳球员。他通过两轮比赛彻底打消了 莫须有的质疑，并且再次提醒全世界：被他单打统治和让他带飞全队是两瓶必须二选一的毒药。在约基奇的带领下，掘金季后赛百回合得121.1分，净胜分＋10.3独成-档。对手的评价往往最为真实。一向自视甚高的杜兰特对约基奇心悦诚服：“约基奇是一个历史级的伟大球员，他将作为史上最伟大的中锋被载入史册”。
约基奇在场上的肢体语言看起来漫不经心，他也很少在流露出太多的激烈情绪，但他的好胜心不容置喙。约基奇从不在乎MVP，可能也因此在今年错过了三连MVP，从而和拉塞尔张伯伦伯德并肩的机会。但是除了家庭和心爱的马儿之外，他最感兴趣的就是总冠军。掘金是 NBA历史上六支从末*进过总決赛的球队之一，但今年是他们首次成为西部头号种子。掘金管理层在过去两年里步步为营，在约基奇身边搭建一套最适配他的阵容：阿降-戈登肯塔维斯-卡德维尔-波普和布鲁斯-布朗的加盟，让这支球队看起来像是一支真正的冠军竞争者。而穆雷和小波特的健康归来，让掘金的健康程度来到近年最佳。终于，约基奇场上能稍微卸下肩上的担子，但在场下，他做的事情却更多了。主教练马龙如此形容今年的约基奇：他不仅找到了自己发声的方式，而且对此感到舒适。。“整个赛季都有很多例子，无论在暂停的时候，还是在更衣室的时候在训练中”马龙说道。“在客场对阵火箭的一场比赛前，约基奇把球员们召集在一起，因为他不喜欢他们热身的方式约基奇这一进一退，成就了这支西部第一的掘金。他们也掌握了篮球真正的秘密，那就是在篮球之外：约基奇用俏皮话无形中消解了外界的敌意，并谦逊地将成就归功于队友，而以“头号约吹”马龙为首的掘金众将，则毫不吝高地将赞美献给他们的大个子，双方你来我往相得益彰。即使离开篮球，他们也是一个妙趣横生的集体。
约基奇一直开玩笑地说，他是个被困在中锋身体里的控卫，但他没有因为为了传出那些令人瞠目结舌的传球，而忘记自己身为场上体型最高大的球员的优势-在所有人头上拿下那该死的篮板，以及在离篮筐更近的地方完成终结。这是中锋在进攻端最独特的价值，但你似乎很难在恩比德的比赛里看到这些内容。随着中距离技术愈发精进，恩比德似乎把自己变成了一个大号的卡梅隆-安东尼，一 日日地沉迷于那些肘区和罚球线附近的试探步中投，连刚出道时那些精妙的篮下脚步，都在这几年里被他丢到了武器库的角落里。没错，恩比德是变强了，常规赛MVP绝非浪得虛名，但是命中更多、更远、更难的中距离投篮，并不能帮助球队在季后赛走得更远。你不知道恩比德还会在这条路上走多远，不知道他是否能迷途知返，但在当下，那个与他“一时瑜亮”的约基奇，已经两次踏上西决地板，并在今天 17投12中砍下惊世骇俗的34分21篮板14助攻(包括首节8分12篮板5助攻2封盖），成为能打出如此数据的历史第一人场上，约基奇是更好的球员在场下，约基奇也是更有趣的人。舆论以为他们终于找到了魔术师伯德后又一对“黑白双煞”、詹姆斯库里之后的最大“一生之敌”，但多年后他们会发觉，当约基奇己经进入历史第一中锋的讨论时，恩比德还在努力证明自己不是新时代的帕特里克-尤因。
