中国神话传说中，仙人的传说一直经久不衰的，中国的神仙信仰就是古代中国人对死亡坚决的反抗，反映了古人对自由乐土和生命永存的执着，体现了古人最浪漫的理想生活样式的理解。
那么古代人追求的仙人的形象到底是怎样的呢？
一、长生久视、永葆青春神仙的思想就是从长生不死的观念形成的，“老而不死曰仙”，古人认为肉体可以成仙，早期的神仙方术和道家确信任何人都可以成仙，享受无尽之快乐，成仙最基础的就是能够长生加不老，不死是好的，能够永葆年轻是更高的追求。彭祖的长寿是世人所羡慕的，道家最吸引人的就是各种能够长生不老的方法。
传说东海有三座仙岛蓬莱、方丈、瀛洲，山上住着各路神仙和各种让人吃了能够不死的仙药，瀛洲岛上更有“玉醴泉”就是“不老泉”，喝了泉水就能长生不老，只要有幸运的人登上三座仙岛，就能成为仙人，所以秦皇汉武都会派人寻找仙岛。
又传说西方昆仑山能够直通天界，昆山山上有 “不死之药”“不死之水”“不死之树”，昆仑神西王母掌握不死药、蟠桃等神物，找到昆仑山也能成仙。
古代传说中有很多关于“不死神药”和“仙丹”的故事，而这是最简单的成仙方式，任何人都能达到，也是最难的因为需要的是机缘。
二、餐风饮露、不食五谷作为仙人自然不能像常人一样吃五谷杂粮，仙人吃的东西自然也是仙灵之物，俗称“仙珍”。
《楚辞·涉江》中“登昆仑兮食玉英，吾与天地兮比寿，与日月兮齐光”，昆仑山上各种“玉英”仙物，《仙传拾遗》中提到，西王母设宴款待周穆王之时，饮玉髓、尝天雪、还吃了一些“素莲黑枣”，更不用说“蟠桃盛会”的蟠桃鲜果了。
《庄子》有言：“藐姑射之山，有神人居焉；肌肤若冰雪，淖约若处子；不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外”。神仙的餐风饮露并非是夸张之说，《大戴礼记》记载 “食气者神明而寿”，道教经书中都是将“气”写成“炁”，而“炁”的意思是自然纯清之气，行气吐纳，就是吸入天地之“炁”。餐六气而饮沆瀣，漱正阳而含朝霞，保神明之清澄，精气入而粗秽除。仙人不食五谷、餐风饮露、食气神明。
《酉阳杂俎》中更是列举出来神仙吃的仙珍名称有：钟山白胶、阆风石脑、黑河蔡瑚、太微紫麻、太极井泉、夜津日草、青津碧荻、圆丘紫柰、白水灵蛤、八天赤薤、高邱馀粮、沧浪青钱、三十六芝、龙胎醴、九鼎鱼、火枣交梨、凤林鸣醅、中央紫蜜、崩岳电柳、玄郭绮葱、夜牛伏骨、神吾黄藻、炎山夜日、玄霜绛雪、环刚树子、赤树白子、徊水玉精、白琅霜、紫酱一曰浆、月醴、虹丹、鸿丹。光听这些名字就知道是神仙食物了，当然也有喜欢炼丹的仙人喜欢炼出仙丹来吃。
在古人的美好想象中仙人都是超然物外的形象，不食人间烟火，翩然飘逸，清静而悠然，。《神仙传》记载：“仙人者，或竦身入云，无翅而飞；或驾龙乘云，上造无阶；或化为鸟兽，游浮青云；或潜行江海，翱翔名山；或食元气；或茹芝草；或出入人间而人不识；或隐其身而莫之见。”
仙人们都是远离尘世，“仙，长生迁去也”，潇洒脱俗，完全超越了自然社会的束缚和人身体的局限性，作为神仙没有人体的劳倦，身体轻盈，凌空步虚。《抱朴子》：“夫得道者，上能竦身於云霄，下能潜泳於川海。是以萧史偕翔凤以凌虚，琴高乘朱鲤於深渊，斯其验也”。
仙人是摆脱了专制的束缚，抛开了人世间的烦恼，免去了劳作的辛苦，解除了生老病死的恐惧，既不用像佛家那样禁欲苦行，又不用像儒家那样受累于功名，仙人得道是一种绝对的自由、逍遥甚至是享乐。
这是对仙人更高的追求，就是法力无边，拥有改变自身和他人的力量。神仙的起源上可以追溯到早期的巫师，各种法术神通就是超出常人的力量和异能。神仙传说中，玄怪的法术也正是神仙的奇妙所在，缩地成寸、制符御鬼、变形他物、御剑飞行等等都是仙人的标志。
葛洪《抱朴子》中系统介绍了古代人们对神仙方术的想象：隐形法、符篆和印章、咒语、分身法、照妖镜和斩妖剑、预知吉凶术、奇门遁甲、祈福术、禹步、不寒不热之道、不畏风湿之术、神仙腾空飞行术、行水潜水法。可以看出，这些法术都是为了保护仙人自身，并且能够斩妖除魔帮助他人。某种意义上说“法力无边、神通广大”就是为了改变自身和他人的命运。
中国有句古话叫“快活似神仙”，仙人的形象是古人无数美好的理想，人们都希望有那么一群仙人：能够乘云驾雾，呼风唤雨，吐纳天地之精华，漠然虚静而恬适欢娱，淡薄无为而自得其乐，飞升漫游于天地之外，得到真正的大自由大解脱，这就是人们对仙人的最高理想追求。
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