在神话传说中，其实人间界只是其中最底层的一界而已，在上还有天界和地下的地狱界，而三界统治者意思就是世界主宰的意思；当然，如今人们所熟知的只有玉皇大帝而已，但其实自古以来，总计出现过四位三界统治者，来看看都是谁吧：
TOP、4 玉皇大帝
玉皇大帝，即“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。是道教神话传说中的天地的主宰；无始以来，劫数久远，圣人应号，亦复无边。上帝本自然，垂象立号教化众生而有所祷也。常住妙有无迹真境中，地位崇高，永处太玄至真上天之上，已证八身。
玉皇大帝犹如人间的皇帝，上掌三十六天，下辖七十二地，掌管神、仙、佛、圣、人间、地府的一切事，权力无边，有穹苍圣主，诸天宗王之称，赞玉帝之尊，权大化，得元始天尊秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历，金阙四御辅助，北极四圣佐护，神霄九宸大帝拱卫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万圣。
TOP、3 昊天上帝
昊天上帝是中国神话中天的尊号。周朝正式出现昊天上帝的尊称。昊天上帝是带有至高神之位的天，是华夏历代国家正统祭祀的最高神。华夏的一位官方的至高神。昊天上帝称皇天上帝、上帝、帝、老天爷，他是自然和下国的主宰，他的周围还有日、月、风、雨等作为臣工使者。
虽然很多典籍中说玉皇大帝和昊天上帝是同一人，但其实还是有区别的，大概以宋朝为分界点；在宋朝之前称之为昊天上帝，宋朝及之后称之为玉皇大帝。这两个称呼有什么区别呢？虽然《封神演义》只是一部小说，但也看得出来，昊天上帝能命令天道圣人（道教三清），而玉皇大帝则是位于天道圣人（道教三清）之下，这么安排，当然是为了突出道教的至高无上。
TOP、2 东皇太一
在上古时期，天地的主宰是妖族，而人族还只能算是妖族的附庸；妖族的最强者当然非女娲娘娘莫属，但由于其成为了永生不灭的天道圣人，因而三界主宰的位置就由东皇太一担任；东皇太一的本体乃是一只三足金乌，其实力绝对称得上“圣人之下第一人”，距离天道圣人也仅有半步之差了而已。
东皇太一执掌先天至宝混沌钟，在盘古开天辟地，女娲造人造物之际镇压鸿蒙世界。后统一洪荒万族，并且将洪荒万族合称为“妖族”。开创旷古绝今的无上霸业，登立天帝，自称东皇。立天规戒律，为三界正统至尊。但当时强大的种族实在太多了，比如仅次于妖族的巫族，由于不满妖族的嚣张跋扈，发动了“巫妖大战”，结果两败俱伤，东皇太一也命陨了。
TOP、1 鸿钧老祖
鸿钧老祖乃是天道本源所化，乃是天地一切修炼者的始祖，包括道教三清在内，都是鸿钧老祖的徒弟，连东皇太一和昊天上帝等都是鸿钧老祖任命的；但是道教对于鸿钧老祖的存在却是有争议的，而且绝大部分的观点都认为鸿钧老祖是虚构出来的（难道三清等就不是虚构的么）。
以上便是传说中的四大三界统治者，其中有争议的有两项，第一就是玉皇大帝和昊天上帝究竟是否为同一人，虽然看似为同一人，但两人的权势却有高低之分，连名头都改了，显然昊天上帝要霸气得多，乃是真正的主宰；第二就是鸿钧老祖是否真实存在。
