崇祯初年，西北连年天灾，种地的农民颗粒无收，饥寒交迫。李自成此时还是朝廷驿站的一个普通驿卒，负责养马、送信等差事，靠着一点微薄薪水，家里勉强能糊口。可是屋漏偏遭连夜雨，不久上头传来消息，皇上为了省钱，决定大范围裁撤一批驿站。据说崇祯算过账，驿站裁撤后，一年能给朝廷省下来20多万两白银。
崇祯做梦也没想到，他现在省下的20万两银子，日后却让他付出十倍百倍的代价。李自成没了饭碗，岂能活活饿死。1629年，也就是崇祯继位的第二年，23岁的无业青年李自成揭竿而起，聚众起义，从此成为了崇祯的死对头。在此后的15年里，李自成从一个濒临饿死的农夫，变身为拥众十万的统军大帅，纵横天下，南征北战，崇祯的万里江山最终断送在他手里。
雄才大略的李自成，几乎被所有人认为，他会成为未来的新朝之主，崇祯之后的江山，非他莫属。因为，他有着蓬勃的野心，铁一般坚强的意志，和超人的胆略，深沉的心机。他几度被朝廷打垮，却又神奇复活。他勇猛无敌，即使是曹文诏、孙传庭等这样的一流将帅，最终都要倒在他的刀下，世上仿佛已没有任何人能阻止他向皇帝的宝座接近。
然而让所有人瞠目结舌的事发生了。历经十五年血战，李自成攻克京师，坐在了金銮殿，一切都和历史中已经上演了无数次的草根逆转一模一样。但是情况瞬间逆转，他在距离梦想一步之遥的地方倒了下来，并且再没有站起来。万众翘首企盼的新朝已经建立，但皇帝却不是李自成。他已经死在了逃亡之路上。
问题出在哪里？其实不难回答。古人说，天命无常，有德者居之。李自成文韬武略、兵强马壮，什么都不缺，就缺一个字：德。他做过3件失德之事，让他与皇位失之交臂。第一件就是诛*义军首领罗汝才。罗汝才对他有过救命之恩，为人低调谦和，与李自成共事时，以大局为重，不争权不夺利。李自成却为了吞并他的数万队伍，以反叛罪名冤*罗汝才。
第二件事，冤*袁时中。袁时中也是义军首领之一，带领的小袁营，在明末义军中军纪最好，从不扰民。当时各路义军为了保存实力，都不敢与清军战斗。只有他主动出击，两次大败清军。但李自成为了吞并他的队伍，也把他*掉了。第三件事，就是众所周知的在京师拷掠官绅、抢夺财产之事，三件失德之事让他人心丧尽，失败是不可避免的。
