在年终各大外媒的年度影片盘点中，几乎每个榜单都会有皮克斯的新片《心灵奇旅》上榜。作为迪士尼最新推出的长篇动画电影，该片会在北美及其他数个Disney 登陆的国家和地区，供订阅会员免费观看，而在其他更多国家和地区将会登陆大银幕。该片将同步北美，于12月25日在大银幕上与中国观众见面。
《心灵奇旅》的故事并不复杂。男主角乔伊·高纳是一名热爱爵士乐的学校音乐老师，他刚刚获得一位位列名人堂的爵士乐大师多茜娅·威廉姆斯赏识，即将在当晚加入她的乐队同台表演，却立刻一脚踏空摔至濒死状态，灵魂来到了“生之彼岸（The Great Beyond）”，也就是即将消失在代表天堂的光球中。在他的奋力反抗下，他掉入深渊，穿越多重时空，来到“生之来处（The Great Before）”，即生命开始之前。在见到灵魂诞生的同时，他发现了回到地球自己身体里的方式：完成导师任务，获得完整的“地球通行证”。而他面对的，是一名编号22的在几千年里都没有找到“火花”的灵魂。两人在经历了来到地球的“大冒险”后，彼此都对自己的内心都有了更深入的了解。
导演彼特·道格特表示，他在2015年就获得了整个故事的灵感。“我喜欢动画，这是我一生的事业，但那时我突然开始想，我应该把一生都投入到这个事情上吗？我不会永远存在在这个世界上，什么样的生活方式是更好的？我开始构思的是一个演员的故事，但后来希望能够更强烈地感受到他对梦想的激情，我们将他改成了一名爵士音乐家。事实上电影制作者并不会先把电影完全呈现在自己的脑海里，这是一个漫长而艰难的过程，需要经历很多尝试，去改变原本的想法，这部电影也是这样。”
直观感受上，《心灵奇旅》最大的特征就是创造了死后和生前这两个灵魂世界的全新美学。在皮克斯笔下，灵魂以人类的Q版形象出现，全身都泛着荧光，没有触觉、味觉。死去的灵魂，都如同乘坐着一座单向电梯，不停朝着一个巨大的发光球前进。还未出生的灵魂，则在整个充满生机的浪漫地域，不断尝试和学习各种在地球上可能碰上的种种事物和品质。有人爱上音乐、射击，也有人学会了讽刺、自恋……而这一切，都在超乎万物的管理者杰瑞与黛瑞的管理下进行。杰瑞负责在出生之前，风趣温暖地照顾每个灵魂，黛瑞则是在死亡之地计算着每个灵魂的数量，严肃到有点犯着傻劲地完成自己的工作。
为了凸显杰瑞与黛瑞的特殊，影片主创们在美学基础上对他们进行了完全不同的设计。在整个三维世界里，只有他们是以二维乃至一维的形象出现。他们都是由极为简单和随意的线条构成，经常将自己的身体变得像毕加索的图画一般。来到现实世界的黛瑞，甚至直接变成一维的线条，与红绿灯、广告牌融为一体，充满了意料之外的想象力。
彼特·道格特表示，在角色设计时，他们进行了充分的考虑，“我们希望角色（杰瑞与黛瑞）能代表宇宙本身，不是人、不是灵魂，就是非常不同的一种东西。跟我们一起工作的艺术家画了这个平面形象，我们都很喜欢。如何将它展现在三维画面中呢？有人拿来一些电线开始弯曲，通过这个我们找到了角色的形状，剩下的部分就更容易做到。”制片人戴娜·默里也表示，“我很开心大家喜欢他们，他们是这个影片中最难做的角色，在整个皮克斯中可能也是第二困难的角色。”
美妙的爵士乐，更是《心灵奇旅》必不可少的重要元素。片中的爵士乐，都是由作曲家、爵士乐手乔恩·巴蒂斯特进行制作，而联合导演坎普·鲍尔斯更是一名不折不扣的资深爵士乐迷。 “我儿子就是以查尔斯·明格斯的名字命名的，手臂也纹了他的音乐的音符，而且这首歌也在《心灵奇旅》里，以乔伊·高纳的手机铃声的形式出现。而且让主角成为爵士乐手是彼特的主意。我们认为这不仅是对音乐流派的喜爱，更是对我们故事的隐喻。这个想法是即兴的：当人们朝你扔过来东西，你还必须把它变成美好的存在，这是生活中必须要做的事。我们无法控制生活中会发生什么，但必须接受已经得到的东西并让它变得美好。对这个故事来说，爵士乐和生活本来就是很好的类比。”
影片的故事主旨，通过22的转变逐渐呈现出来。在“生之来处”的隐藏空间里，还有一个聚集着许多仍然活着的灵魂的“灵界”。有两种灵魂会来到这个世界，其中之一是聚焦在事业与喜欢的事情上进入忘我状态的人，比如无比专注的音乐家、运动员，或者帮助主角的一直在路边转广告牌的“手艺人”月之风，而另一种则是迷失的灵魂，比如只关注收益陷入执念的基金经理，以及去到地球感受过生活却无法认清自己的22。
如果说“生之来处”和“生之彼岸”代表了生与死这两个生命的开始与终结，那么“灵界”则与我们每个仍然活着的人息息相关。从好的方面来看，每个有着某种爱好或者着迷于一件事的人，都希望自己能够进入到独一无二的忘我状态展现自己的魅力。但从并不理想的方向来看，或许迷失在“灵界”当中、被黑暗灰烬层层裹挟的怪物，正是我们生活中许许多多的普通人。被工作与数据裹挟前进，无法找到人生的方向与价值，失去前进的方向，这些种种问题，都是现代都市人所需要不断面对的焦虑。一定程度上，与前不久流行的所谓“打工人”的自嘲梗以及不断“内卷”的生活形态形成了某种契合。或许有较多的年轻观众，会在这部动画中找到共情。
这些略有心酸的观影感受，或许对没有那么多生活烦恼的儿童来说并不会出现。一部优质的皮克斯动画绝不会沦为说教，而是能够在讲述这些与我们成年人息息相关的话题的同时，让还没有获得这些“成长的烦恼”的孩子们也深深爱上。彼特·道格特也是《头脑特工队》的导演，他表示，自己在创作中，“关键是要把深刻的表达具体化，让它戏剧化、让故事来体现这些。如果我在电影里教哲学，大多数观众都会睡着吧（笑），我不想这样。但如果你讲的是故事，是人与其他事物之间的冲突并且拼命想要得到，那就会有戏剧性并有趣。我们人类天生就是喜欢故事的，做的每件事都是故事，关键在于我们从这些深刻的想法开始，去建立引人注目的有趣的关于人的故事。”
因为疫情影响，包括北美在内的众多国际市场，《心灵奇旅》都只能在Disney 上与观众见面。戴娜·默里表示，这个情况并不在他们的计划之外，“我们期待将《心灵奇旅》搬上大银幕，但我们更希望人们能安全地看到它。这部电影将会在中国的影院上映，这太好了。我们很高兴大家能够在节日期间与家人一起看电影。这一年对人们来说十分艰难，这部电影是我们送给大家的一个礼物。”
