盐阜地区，周以前为淮夷地；周时属青州，春秋时属吴，后属越。战国时属楚。秦代属东海郡；西汉初为射阳侯刘缠封地，汉武帝元狩四年建盐渎县，这是盐阜置县的开端；三国时属魏，废县制；西晋又复县制；东晋义熙七年改名盐城，此为现名之始；南北朝称盐城郡；隋初仍为县，属江都郡；隋末，韦彻据盐称王，分为新安、安乐两县，唐初复置盐城县；宋代属楚州；元朝属淮安路；明代属淮安府；清初为江南省的一部分，康熙六年划归江苏省，属淮安府；民国初属江苏省第十行政督察区。
1946年盐城一度改名为叶挺市，后仍恢复原名。其它县的设置：清朝雍正九年建阜宁县；抗日战争中期，建盐东、阜东、建阳4县；1966年新建响水县。1983年实行市管县新体制，下辖城区、郊区和响水、滨海、阜宁、射阳、建湖等县。1996年，郊区撤销，建盐都县。2003年，城区更名为亭湖区；亭湖区辖原盐城市城区以及原盐都县的步凤、伍佑、便仓3个镇，区人民政府驻人民中路。
江苏盐阜区成立于1941年（民国30年）9月1日。因行政公署设立在阜宁县陈集，所以取其“阜”字，称为“盐阜”。“盐阜”一词由此而来。今盐城（除东台大丰）地区
