cosplay比较狭义的解释是模仿、装扮虚拟世界的角色，也被称为角色扮演。但这种角色扮演仅仅只是扮演角色身份或表征。
真正的角色扮演（英文：Role-playing），也叫扮装游戏。是一种人与人之间社交活动，可以以任何形式进行（游戏、治疗、培训）。在活动中，参与者在故事世界中通过扮演角色进行互动。参与者通过对角色的扮演，可以获得快乐、体验以及宝贵的经历。
cosplay”的简写，“cos”意思指装扮成动漫、小说、游戏等等二次元角色，除了穿该角色衣服，还要画上相应的妆容，做出符合该角色的动作和气质，拍摄符合原作剧情情况的照片等等。
而角色扮演则不仅局限于二次元角色，范围更广，包括了各种影视角色。
