“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”当年刘秀这句爱情名言广为流传，他和阴丽华的爱情故事也是备受推崇。然而，他们的爱情却不是一帆风顺，而是几经波折，甚至为了事业而妥协和忍让，最终成为一段传世佳话。这是一段融合了家国情怀的爱情，在波澜壮阔的乱世背景下为时局牺牲却始终不能忘怀的深情，后世广为传颂，历久弥新。
埋藏在心底的爱。阴丽华出身在南阳新野的豪门大族，其祖先为辅助齐桓公“九合诸侯”的管仲。刘秀在青年时期曾经去长安求学，途中在新野的二姐家中住过一段时间。就是那段时间他见到了这位他一生最痴迷的女人阴丽华，那种一见钟情让刘秀难以忘怀，所以他才会在长安发出“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”那样的感慨。但当时有两个环境不允许刘秀去娶阴丽华：一是当时刘秀家道中落。他虽然是汉朝宗室，但已经和皇室血缘十分疏远了，刘秀的父亲也只是一名县令，而且那时他父亲也去世了，靠叔父刘良抚养。所以，和出身新野豪门的阴家相比，差距已经十分大了。二是当时天下已经有了乱象，兵戈四起，民乱频发，一个乱世即将到来，刘秀有自己的远大志向，他想等天下稳定之后再考虑个人之事。
艰难岁月的仓促成亲又匆匆别离。所以，刘秀选择将这份感情埋在心底，但没想到一埋就好多年。因为不久后，刘秀兄弟就起兵了。此后，刘秀南征北战，一直都在军旅中度过。直至更始元年（23年）六月，刘秀的兄长刘縯被更始帝刘玄和拥戴他的绿林军将领诛*，刘秀不得不从前线回来向更始帝刘玄谢罪。那时，刘秀强忍悲痛，表现异常镇定，他既不为自己在昆阳大战中立下战功表功，也不为刘縯操办丧事，甚至不和刘縯部下有过多联系。刘秀的表现瞒过了刘玄，所以没有对刘秀痛下*手，只是免去他的兵权，还封他为武信侯。
这时，刘秀已经29岁了，而他心爱的阴丽华也已19岁了。在古代男女一般比较早婚娶，他们两个都属于“大龄青年”了。刘秀决定不再等了。他向阴家提亲，并顺利娶了阴丽华。然而，他们才结婚三个月，刘玄又将刘秀调去洛阳为他盖宫殿，刘秀和阴丽华不得不分离。
想不到这一别又是两年。因为后来刘玄又派刘秀去持节镇抚河北。刘秀在河北经历了“过山车”一般的高低起伏。他开始十分顺利，不久后遇上王郎假称汉成帝儿子在河北称帝，开始对刘秀围追堵截。刘秀四处逃命，狼狈不堪，后来在信都才站住脚跟。并且，为了争取河北的大族、也是汉朝宗室之一拥兵十万之众的刘杨支持，刘秀被逼答应要求必须娶刘杨的外甥女郭胜通为妻的条件。正是这场政治联姻，刘秀取得了河北地方势力的支持。刘秀迅速扭转局势，打败王郎，并陆续消灭河北其他势力，开始争夺天下。公元25年，刘秀于河北鄗地正式称帝，同年十月，刘秀入主洛阳，他派人去接阴丽华，此时他们已分离两年，而且刘秀已是帝王，他身边多了一个怀有身孕的郭胜通。
关于“皇后”的艰难抉择。接回阴丽华之后，刘秀面临一个大难题：究竟立谁为皇后？原来他答应刘杨要立郭胜通的，但由于不想伤害阴丽华，他选择等一等，先将郭胜通和阴丽华都立为贵人。看到刘秀这样，刘杨竟然想谋反，但很快被刘秀平定了。那时，因为郭胜通的“后台”刘杨倒了，其实立阴丽华为皇后的时机已经有了，但阴丽华却坚决辞让“皇后”之位，她认为郭胜通对刘秀的事业帮助很大，而且还为刘秀生了长子刘强。所以，刘秀只能立郭圣通为皇后，立刘强为太子。但刘秀对阴丽华的感情却依然很深。在公元28年，阴丽华在刘秀带着征战途中生下了儿子刘阳，后来又相继生下刘苍、刘荆、刘衡、刘荆四子。刘秀一共11个儿子，阴丽华和郭胜通各5个，只有一共刘英为庶出。
刘秀称帝后，花了十几年时间去平定天下。当战事结束后，他开始想弥补阴丽华。在公元41年，他以心怀怨恨、无皇后之德为由废了郭胜通皇后之位，后又同意刘强主动辞让太子之位，改刘阳为太子，并将其名字改为刘庄。但刘秀对郭胜通母子还算不错的，郭胜通在被废之后即被封为中山王太后，并且给其娘家的人封侯，赏赐他们大批金钱，后来又给郭圣通的儿子们增封，特别是前太子刘强得到了最大的封赏，他被改封为东海王后，特许他兼封富庶之地鲁郡。刘强一人获封两国，食邑一共有二十九县之多。
阴丽华在历史上也算是一名贤后。她虽然独宠后宫，但并不骄纵，史书称“性仁孝，多矜慈”。她对待郭胜通以及其子嗣都很好，对阴氏、郭氏的族人一视同仁。阴丽华一家和郭胜通一家能做到和睦共处。刘秀赞扬她“性贤仁，宜母天下”，这或许就是对她最好的评价。
