传说春秋战国时候，有个文人叫公冶长，他能懂鸟的话。有一天，公冶长正在树林里听鸟唱歌，忽然飞来一只乌鸦站在树枝上说：“公冶长，公冶长，南山有一狼拖羊，快点去，莫慌张!你吃肉，我吃肠，肠子挂在树枝上!”
公冶长听了，赶到南山一看，果然有一恶狼拖着一只羊。他赶走了狼，把羊拿回去吃了。可就是忘了把羊肠子给乌鸦挂在树枝上。
乌鸦大为不满，心想：“总有一天要出这口怨气。”
又一次，公冶长正在听鸟唱歌，乌鸦又飞来站在树枝上说：“公冶长，公冶长，南山又一狼拖羊，快点去，莫慌张!你吃肉，我吃肠，肠子挂在树枝上。”
公冶长听了赶去一看，原来是强盗*了一个人在那里。他吓得不得了，正要走开，公差来了，说他是*人凶手，把他捉进公堂。
这件事传出去以后，人们都知道公冶长坐牢是被乌鸦叫的。从此，大家都认为乌鸦叫是不祥之兆。
