雪花漫卷，马蹄橐橐，连绵逶迤的崖壁溪旁，几束压雪枯枝掩映之下，三人三骑沿着蜿蜒小径，踩着碎琼乱玉轻驰而来。
驰在最前面的，是个十几岁的垂髫小童，名叫鸽童；驰在后面压阵的，是位六十来岁的白髯老者，名叫琴老。
小童、老者中间，是一位二十四五岁的青年。青年头戴皂纱花巾，身穿紫绣貂袍，生得龙眉凤目，朱唇皓齿，风流儒雅。
天色已渐幽暝，三人忽见前面道旁转弯处，孤零零的一座小店依山傍崖而筑，门前一棵怪树被剥去皴皮，上面手书“陈婆子店”四个斗大墨字。鸽童翻身下马，踩着地面积雪上前轻叩柴扉。
前来开门的，是一个五十来岁的半老婆子，自应系陈婆子无疑了。陈婆子吩咐小二牵马入槽，又亲自引领三人走进后院东厢一座一明两暗的上房。琴老拿出一锭银子说道：“酒饭不拘荤素，但要干净可口的，赶快备了送来！”陈婆子答应一声，满面喜色地去了。
琴老轻声道：“荒野之地，委屈陛下了！”
原来，这青年男子，便是当今大宋皇朝的皇帝赵祯。
三人在店里休息一宿，翌日清晨，赵祯起得床来，在店内喝茶，只听“吱呀”一声，一个十八九岁的妙龄女郎端正站于门槛前。女郎面如三春桃花，肤似严冬白雪，肩上背着一个青布包裹，竟似要出门远行的样子。
忽然，院外爆竹声大作，二十余人披红挂彩，一哄进院，乱七八糟地在各处门框上贴起了一幅幅大红喜联。赵祯心中大为诧异，一回头，却见妙龄女郎正倚身东侧暗房一道青布帘幕后面。赵祯不知发生何事，便缓缓后退数步，悄无声息地跨进了东侧暗房。
女郎目视赵祯进房，莺声语道：“公子，奴家姓陈，小名艳娘。本欲出门逃命，不想公子在此，奴家本想回避，不想竟被这厮堵在了房内！”赵祯见其神色慌乱，极是楚楚可怜，登时豪气升腾，说道：“陈姑娘倘若遇上什么难事，只管说来，朕……湛湛青天，我等岂有袖手旁观的道理？”
两人正窃窃私语，一名四十来岁的中年男子摇摇摆摆，一径走至上房滴水檐前，道：“今天是大喜的日子，门外花轿唢呐已经备齐了，还请陈姑娘早早收拾，出门上路！”
男子话音未落，西侧厢房中，店主陈婆子抢步而至，喝道：“李太强，你身为知县，光天化日之下竟敢强抢民女，你眼中还有王法吗？我女儿不在家，你快些回去吧！”
赵祯愤怒之际，跨步走至滴水檐下，沉声喝道：“堂堂一县守牧，竟然登门入户强抢民女，朕……真是我大宋皇朝开国以来闻所未闻的罕事！”
李太强咬紧牙齿，说道：“今天是大喜的日子，本县慈悲为怀，不愿伤及人命，且削去你这厮一根手指以作警示！”话音刚落，两名随从便扑上前来，抡圆长刀，寒光一闪，“呼”的一声劈下。
“且慢！”一声娇喝自上房门后传出，却是陈艳娘缓步跨过门槛，端正站于檐下，“李大人，你不就是要抢了奴家献给上峰讨好吗？只要你放开这位公子，奴家随你去便是！”
陈婆子听见陈艳娘声音，一屁股坐在地上，呼天抢地地叫了起来：“闺女，我不是打发你早早上路投奔舅舅去了吗，你怎么还在家里？”
赵祯颤声叫道：“陈姑娘……”陈艳娘一径走出院门，走至轿前，掀开轿帘款款坐了进去，八名轿夫一声吆喝，抬起轿子飞脚便走。李太强脸上浮着狞笑，道：“来呀，且拿潘大人的名刺，把这厮一行送至邓州州衙处罚！”
赵祯笑了笑，道：“如此，我跟你们走一遭便是！”
三声沉闷堂的鼓响过，两行衙役手拖水火无情棍，雁翅般的列于正堂两侧，又有一名官员蛇行鹤步，摇摇摆摆地踱了出来，端坐于“明镜高悬”下的公案后面，正是邓州知州黄成简。
赵祯于衙役“威武”的呼喝声中，昂首步入府衙正堂，左手背后，右手“啪”地打开湘妃竹折扇，一面轻挥慢摇，一面气定神闲地打量着黄成简。
黄成简不由得仔细察看堂下何人，竟敢如此无礼。这一细看，黄成简差点儿把魂儿都吓丢了。赵祯立刻对他使了个眼色，黄成简心下明白，急急喝令退堂，将赵祯迎入后堂，跪下叩拜，道：“臣不知陛下微服至此，竟叫刁民为难陛下，罪该万死！”
赵祯缓缓说道：“黄爱卿，朕今有一件大事委你，不知可肯尽力？”
黄成简叩首道：“臣万死不辞！”
赵祯道：“我投身一家小店，恰遇这李太强劫抢民女。你且拿了朕的手谕，将人家姑娘救回来。母女二人相依为命，朕不忍她们分离。救下人后，你且给那陈姑娘一些银两，嘱咐她母女另寻生计！朕此次微服出巡，还有要事要办。你且先办了这件！”
黄成简叩头答应，即刻下去救人去了。
夜半子时，襄阳城内，王府正门前，一辆马车碾过积雪冰辙，缓缓行驶而来；厚厚的轿帘后面端坐着一位年方二九的妙龄女郎，女郎身边坐着一名与其年龄相仿的侍女。
女郎名叫黄衫，系邓州知州黄成简的掌上明珠。侍女名唤线娘，聪明机灵，颇得黄衫的喜爱，黄衫便将她一同带往襄阳。此刻，轿首触地，黄衫想着自己与相思之人只是一门之隔，心中感慨万千，不禁回想起两人初识的情景。
那是年前构林关上的一次庙会，黄衫和线娘一同逛看庙会，欣赏着可意的零碎玩意儿。忽然，一个青年郎君携着一个白衣女郎挤了进来。青年郎君生得剑眉俊目，挺鼻方口，相貌英俊轩昂，白衣女郎更是柳眉桃腮，杏眼星眸，乍然望之，飘飘犹若天人，不染半分烟尘俗气。
“眼前这位青年郎君，虽未白龙鱼服，却鹤立鸡群，他便是我朝太祖武德皇帝的嫡亲孙子，现居襄阳，姓赵名珏。后面跟着的那位女子，自然便是其妹，雯雯郡主了！”一旁的行人七嘴八舌说道。
黄衫耳中听得清楚，特意回头盯视了赵珏一眼，不想赵珏恰也回过头来，两人的目光瞬间便胶着在了一处……黄衫耳畔，又回响起父亲的一番谆谆嘱托：
“此次赵珏邀你前往襄阳，名为雯雯郡主伴读，其实不过欲以你为人质，要挟为父。为父切盼你能以国家社稷为重，一旦遇上良机，便将赵珏刺*，将此叛乱消弭于萌芽之中。如此，则朝廷幸甚，天下幸甚！”
念及此，黄衫左手轻轻触了触右臂，一柄短刀经过特意设置，正静静地藏于她的袖内。
黄衫与线娘下了马车，由王府管家赵福引领步入府内。一径行至王府后院的“龙凤居”前。黄衫正自张望之际，赵珏已携同一袭白衣的雯雯郡主，脚踩积雪，大踏步地迎了过来。
这是黄衫与二人的第二次会面，自然互相认识，黄衫当下赶紧敛衽蹲身，福了一福，口中嘤嘤而语道：“黄衫叩见王爷，见过郡主！”
赵珏赶紧躬身还礼，口内说道：“赵珏受此大礼，心中实实有愧！”雯雯郡主则嫣然一笑道：“什么王爷郡主，我和哥哥不过是流落襄阳，仰人鼻息，苟全性命而已。大家且去我房中吃三杯薄酒，一来御寒，二来权当为黄姑娘接风！”
仆从在桌上铺排了菜肴果品、香茗点心，又烫了两壶好酒送来。赵珏起身执壶，将各人面前酒盏斟满，双手捧了自己面前的盅，口内说道：“黄姑娘容貌俊美，格调清雅，端的令人见而忘俗，思而解忧，是以小妹千方百计，乞请邀来陪伴读书……”
黄衫听得赵珏当面赞扬自己的容貌性情，登时满脸羞红。雯雯郡主掩口而笑道：“分明是有人见而忘俗，思而忘忧，打着小妹的旗号死乞白赖地要人前来嘛！”
黄衫闻言，更是羞得满脸通红。
且不说黄衫来了王府，赵珏兄妹自是以礼相待。这日，黄衫撑开绣架，坐在南窗廊下的向阳地里，一面听着廊檐滴水的清音，一面飞针走线，将一枝桃花精心地刺绣于帛上。线娘坐在旁边，麻利地帮着配对各色花线。
黄衫刚刚绣了半片花瓣，微一抬头，忽见郡主的侍女素君侧身站于寝宫东面墙角处，正冲线娘打着手势。黄衫不禁莞尔一笑，说道：“素君，你和线娘眉来眼去的，背着我做些什么勾当啊？”
线娘刚来王府不过两天时间，便已和素君厮混得极是熟稔，当下素君见问，迈步走出墙角，嘻嘻一笑，答道：“郡主派我前来，邀姑娘去后院‘龙凤居’一聚呢！”黄衫遂放下针线，由素君在前引路，自己则和线娘跟随，径向王府后院走去。
三人袅袅娜娜，穿花拂柳，一径走向“龙凤居”。途经小佛堂时，黄衫见一苍老婆子手拄竹杖，颤巍巍地站于门前翠竹丛旁。
黄衫已从素君口中得知，婆子姓孟，府内上下俱呼之为孟姥姥。孟姥姥在王府中位份极高，她与丈夫费阿公，是抚养赵珏和雯雯郡主长大的人。赵珏与二老名为主仆，情似祖孙，对二老也是言听计从。孟姥姥与费阿公平日只在小佛堂内烧香念佛，极少公开露面，便是赵珏和雯雯郡主见了，也须礼让三分。
黄衫当下双手斜放腰间，福了一福，口内莺莺说道：“姥姥早安！”
孟姥姥望着黄衫，满脸刀刻似的皱纹动也不动，眼神冰冷如剑，道：“怪不得珏儿一连多日茶饭不思，恍然如有所失，原来是得了一个端静娴雅的绝世美人啊！”
黄衫听得孟姥姥夸赞自己端静娴雅，低声嘤咛一句，道：“姥姥过奖了！”孟姥姥却早已倏然敛起嘴角的笑意，转身过去，颤巍巍地走进了小佛堂。
小佛堂右手靠墙的几案上，设着数道灵牌，居中一道灵牌上面写的是：“大宋皇朝太祖武德皇帝赵公讳匡胤之神主”，并列一道灵牌上面写的是：“大宋皇朝魏王赵公讳光美之神主”，右侧一道灵牌上面写的是：“大宋皇朝贵州防御使赵公讳德昭之神主”，左侧一道灵牌上面写的是：“大宋皇朝秦州防御使赵公讳德芳之神主”。四道灵牌的后面，又密密麻麻地供着十余道灵牌。
孟姥姥手捻佛珠，语气极淡地说道：“黄衫姑娘确实生得姿容绝世，堪称一代佳人，但王爷难道便从此自甘耽于美色，忘却血海深仇乎？”
一旁的赵珏双目寒光闪烁，道：“姥姥放心。珏儿此身，专为复仇而生，岂肯耽于美色，忘却血海深仇？珏儿定将率军*奔东京，手刃仇人，讨还神器，为列祖列宗昭冤雪恨。珏儿说到做到，如有食言，必将为天地不容！”
孟姥姥扬起下巴，枯皱的双目茫然望向远方，仿佛要穿透时空似的，缓缓道：“赵光义篡位登基，珏儿，你身为太祖皇帝嫡孙，堂堂七尺须眉男儿，这弑祖灭家之仇，窃国夺鼎之恨，难道就此忘掉了吗？”
赵珏全身抖动，血气奔涌，冲着几案上的灵牌连连叩头，又拼力咬紧牙齿，颤声迸出话来，道：“赵珏至死不敢忘怀！”
赵祯扮作俊朗书生，琴老、鸽童、黄成简则各自青衣小帽，仆从打扮。四人走上青石板铺就的宽阔街道，不一会儿便出了邓州城东门。
赵祯言道：“黄卿，闻得邓州城东建有‘张巡祠’一座，朕想那张巡一生精忠报国，宁死不屈，实为千古良臣。今距清明虽早，然你我君臣何妨前往一祭，以慰朕平生求贤之渴！”黄成简诺诺答应着，四人遂沿着一条青草小径，朝向数里之外的“张巡祠”漫步走去。
迤逦行约三四里地，便遥见东北方向二三十丈开外，一带繁密的柏林背后，碧草梢头，隐约露出一角铁红色的飞檐翘翅，颇似山门形状，门楣上大书着“张巡祠”三字。
四人刚刚走至山门前，便见一位年逾八旬、瘦骨嶙峋的老人迎了出来；老人身后又跟着一个十一二岁的清秀小童。老人两手抱胸一揖到地，说道：“老汉梅光肇，外孙贾黯，三日前来此守看‘张巡祠’山门。四位贵客且请进内观览，倘蒙青目，稍有赏赐，老汉祖孙当感激不尽矣！”
梅光肇、贾黯引领赵祯四人进院。黄成简初进“张巡祠”，放眼环视，但见祠堂东西两侧围墙高而坚固，显已经过修整，又见二三百株水桶粗细的柏树掩映之间，高高矗起一座三楹大殿，殿内正中供着张巡塑像，金盔银甲，狮蛮腰带，脚踩莲花底座，手握龙泉宝剑，怒目瞠视，表情威严，凛凛然有不可侵犯之色。正对殿门的甬道上，又横着一尊五尺多高锈迹斑斑的青铜鼎炉，炉内尽是陈年烟灰。
赵祯、琴老、鸽童、黄成简跟在梅光肇和贾黯身后，绕过数株柏树，不过三十余步便走到了东侧厢房净室檐下。赵祯也不多问，推开房门就走了进去，琴老、鸽童紧紧跟在后面。黄成简正在犹豫该不该跟进，便听得琴老在门内叫道：“黄大人不须拘礼，只管进来吧！”黄成简刚刚迈步进门，便见靠墙一道帷幕“唰”地拉开，十余名全副武装衣甲鲜明的御前护卫齐齐跪倒在地，高声呼道：“臣等叩见陛下，恭请陛下圣安！”
“襄阳王赵珏，蓄兵买马，广招贤士，图谋窃鼎之举，这些内情朕并不是不清楚。朕迟迟未肯做出决断，一来以其毕竟为皇室宗亲，与朕有兄弟之情，骨肉之谊；二来伤感太祖皇帝后裔凋零流落，三不存一，赵珏便有些不轨之举，朕亦当曲为保全……”
至此，赵祯忽然停住脚步，双眸直直地盯视着黄成简，道：“邓州西通巴蜀，北控宛洛，实可谓东京门户，帝辇拱卫。闻得黄卿治邓三年，殚精竭虑，心无旁骛，政绩颇为卓著，民间多有口碑……”
黄成简以头触地，颤声说道：“陛下，臣罪该万死。臣治邓三年，非但建树甚微，反倒做出了有负皇恩的事情……去年八月初，赵珏派人送来请柬，邀臣于中秋之夜前往襄阳赏月聚会。臣知赵珏以‘烛影斧声’为词，联络各地官员，久有叛心，亦愿前往襄阳打探消息，以为日后防御之策，故此欣然允诺，应邀而往。”
“当日，酒至深夜，大家俱已有了七八分的醉意。费阿公忽然命人奉上笔墨纸砚，喝命与席官员挨个在一张薛涛笺上签下各自的姓名。轮到臣时，臣虽喝了酒，头脑还算清醒，一看竟是誓言来年端阳起兵叛乱的盟书，因此不肯轻易下笔。正在臣竭力推拒之际，费阿公忽然淡淡一笑，语气极其平静道：‘黄大人，今日之事，签也由你，不签也由你，你自己看着办吧！’言毕，袖中甩出一封书信在臣的面前。臣的授业恩师的独子柳木大郎，因死罪囚于狱中，臣为救他，曾向大理寺正卿邵正茂行贿白银千两。费阿公甩下的，正是臣当日行贿的证据。臣登时冷汗浃背，暗想暂且虚与委蛇，走一步看一步吧！只得颤抖着手，援笔濡墨，在起兵盟书上签下了姓名……”
“今年，臣又接到赵珏传书，邀小女黄衫前往襄阳陪伴雯雯郡主读书。臣派兵将黄衫送往襄阳，出发前夜，臣反复嘱托黄衫至襄阳后，寻机刺*赵珏，以为釜底抽薪之计……”
讲述至此，黄成简已是大汗淋漓，俯伏而跪，脑门亦在青砖地上叩出了殷殷鲜血。赵祯亲手将黄成简扶坐至瓷墩，温言说道：“今日黄卿能将事情来龙去脉向朕和盘托出，可见在黄卿心中，还是有个‘忠义’在的。朕闻得黄卿自幼熟读兵书，深谙韬略，慨然有抚定天下之志，倘若能在关键时候悬崖勒马，反戈一击，朕即认定黄卿是有功社稷、福荫生灵的忠良之臣！”
黄成简跪地道：“臣去岁有幸结识江湖侠客夏宜春，此人武艺高强。臣有幸救过他一命，此番委托他去夜访襄阳王府，探听虚实，望夏义士能带回此名单，否则，臣万死难辞！”
赵祯道：“我也多年不见珏哥了，正预备去襄阳瞧瞧他呢！”
襄阳王府内，树影横斜，露凝叶梢。突然，后院垂花门两侧的花影里，一个身穿夜行衣靠的黑影迅捷蹿出，径朝冲霄楼方向飘去。
黑影轻灵如猫，一径奔至楼前，正欲启门而入，头顶忽然铃声大作，登时，二百名守卫冲霄楼的兵丁，就似突然从地下冒出来一般，个个黑衣黑甲，由四面八方纷涌奔出，长枪短戈，刀光剑影，围追堵截而来。黑影急将身子弹起，两起两落，跃至冲霄楼前的一座宫殿檐角。只听“唰唰唰”一片声响，数十支长箭乱纷纷地射来，黑影挥起手中爪索，将长箭一一拨落。
二百名兵丁分作四队，脚步杂沓，语声喧嚣，紧紧逼来。黑影忽然双脚勾住瓦檐，身体朝下，一个蹿越，已从一扇虚掩的窗户中钻进了殿内。因此地是郡主闺房，一众兵丁只在殿外大声鼓噪，谁也不敢进殿搜寻。
殿内，四名宫女手提大红宫灯，沿了两排宫柱正中的廊道缓步行来，宫女身后，又跟着一个身披白衣、长裙曳地的绝色女郎，女郎长发垂髫，丽质香艳，体态窈窕，直是举世无双，恍若天仙临凡。黑影等到宫灯来至面前，方冲着四名宫女中间的绝色女郎躬身一揖，朗声说道：“小可深夜闯宫，惊吓郡主，实实罪该万死，还请郡主宽恕！”
雯雯郡主缓缓停住脚步，头也不回地问道：“是前来探访‘冲霄楼’的吗？”
黑影半晌方才清醒过来，赶紧回答一声：“是！”
雯雯郡主冷冷哂道：“‘冲霄楼’内铜墙铁壁，襄阳王府高手如云，蕞尔小贼，不知天高地厚，竟敢以身冒死。也罢，今天你若能逃出一众守卫兵丁之手，本郡主便恕你深夜闯宫之罪！”
雯雯郡主话音刚落，便见王府守卫公孙黄石领着二十余名兵丁，持刀仗剑大步闯了进来，命令兵丁四处搜索，但见帐幔浮动，红烛飘摇，却哪里有外人的踪迹？公孙黄石说道：“是了，定是后侧门没有守好，被那厮逃了。大家快追！”言毕，率众而去。
雯雯郡主继续缓向寝宫深处走去，不想刚刚走出三步，便听得背后一声莺啭燕啼传来：“多谢郡主救命之恩！”雯雯郡主停步回身，举眸而望，但见荧荧灯烛下，一名陌生宫女翩翩站于眼前。雯雯郡主不觉怔怔地问道：“你是何人，我怎么从来没有见过你呢？”
那宫女将宫服除去，又脱去人皮面具，取下头面饰物，灯下看得真切，却是一英气勃勃、飘洒俊逸的瘦薄书生。雯雯郡主一眼认出正是方才闯宫之人，稍一莞尔，便即敛住，沉吟着问道：“闻得江湖上有个‘百面郎君’夏宜春，行侠仗义，扶危济困，颇负盛名，尤善易容改妆之术，便是百岁老人、窈窕女郎也能随意扮出，外人无可窥破。阁下既能易容改妆，不知可曾与之相识？”
瘦薄书生双手抱拳躬身答道：“小可贱名劣行，有辱郡主闺中视听，多多见笑了！方才危急之中，未经请示郡主，便借用了宫中物事，否则一时还真难遮掩过去。唐突之罪，祈请郡主一并恕去！”
雯雯郡主听了，脸上不觉溢过一丝笑意，叹道：“怪不得有如此俊的身手，原来竟是百面郎君到了！夏大侠此时离开，只怕未必便能出得宫去。阿公、姥姥心思缜密，谋略深远，岂能不在宫内宫外加强戒备？夏大侠且在我房中稍稍躲避，待来日守卫松懈之时，再设法混出去吧！”
夏宜春闻言，道：“如此，未免辱没郡主清誉，小可还是扮作宫女吧！”
夏宜春便在雯雯郡主闺房中藏匿，只作宫女打扮，闲时与雯雯郡主聊些诗词歌赋、江湖秘事，却只字不提为何闯入王府。雯雯郡主聪慧非凡，夏宜春不提，她也便不问。
这日，雯雯郡主起了床，一面袅步前往黄衫居处，一面吩咐素君过去瞧瞧夏宜春。素君去了少时，便即匆匆由后赶上，悄声禀报夏宜春早已不知所去，只在阁内几上留下一张折叠作飞燕形状的便笺：
江湖游子夏宜春顿首拜别，谢过郡主救命之恩，他日有缘再见，必面谢郡主！
雯雯郡主读完，脸色绯红，也不说话，唯双目沉沉地将便笺重新折作飞燕形状，藏于贴胸怀中，继续朝前走去。
且说赵祯带着琴老、鸽童，悄悄潜入襄阳，想暗地里窥探赵珏的动静。这日，几人刚刚住店，店小二便来报：“客官，外面有位贵客来访……”
赵祯心想自己潜来襄阳，外人绝难得知讯息，何以竟有贵客循迹来访？正自沉吟疑惑之间，便见暝暝光色中，一人长衫纶巾，踩着楼梯飘然上来。赵祯刚刚踱至门口，那人巨大的身影已然投射过来，躬身施了一礼，压低声音说道：“陛下龙趾亲临襄阳，臣有失迎迓，罪该万死！”
赵祯一喜，忙上前，一把握住来人，叫道：“珏哥！”
两兄弟经年不见，却是感慨万千。
赵祯和赵珏沿着青石条砌成的台阶，盘旋登上城墙，漫步走到了西门角楼下面。琴老与鸽童焦虑不安地守于城墙根下。
“朕幼读曹植《七步诗》，每尝泫然泣下，暗思兄弟之间，少时唇齿相依，长则各立家业，老来藜杖相逢共叙旧事。以此说来，兄弟之间，本应抛却权势、财产争夺之事，相亲相爱，祸福与共——奈何曹丕偏要做此无情之事？”赵祯方叹了口气，娓娓言道。
赵珏闻言，倏地转过头来，双眸一眨不眨，利剑似的盯着赵祯，目光中夹杂着仇恨、悲愤、委屈，但也流露着一丝柔情。半晌，赵珏咬牙道：“当年太祖皇帝对待太宗皇帝，那是何等情分？然而，太祖皇帝得到的回报是什么呢？匣剑帷灯，烛影斧声，宫廷溅血，朝野震动！王叔德昭被逼自刎，我父王被逼得饮鸩而亡，最终使得太祖皇帝子孙凋零，数不存一……难道太宗皇帝当年就不曾读过这首诗吗？难道陛下如今仅凭区区两句小诗，就能安抚九泉之下的衔冤白骨吗？”
赵祯叹了口气，沿着城墙垛口前踱几步，娓娓说道：“天下宁有鹬蚌相争，而不授渔人以利之理乎？为今之计，唯朕与珏哥抛却前嫌，兄弟同心，共保赵氏江山永固，才是社稷之福啊！”
赵珏面色阴郁，一言不发，双目中闪烁着恚恨桀骜的光芒。赵祯眼见赵珏依旧不肯回心，唯有暗自叹了口气，不再说话。两人便沿了逶迤城墙，于夕阳光辉的沐浴下，继续漫步向前踱去。
行近一堵女墙，赵祯、赵珏不约而同地停住脚步，又不约而同地转向西边，望着山头的血色残阳。
“还记得我们小时候一起嬉戏玩耍的往事吗？”良久，赵祯方才喑哑着嗓音，缓缓说道。
赵珏点了点头，道：“那时候，我们什么都不懂，什么都不知道，总是无忧无虑，毫无芥蒂。人要是能永远留在少年时代多好，人要是永远不用长大多好！”说到这里，赵珏哽咽了一下，两行热泪顺着脸颊滚滚落下。
赵祯于黯淡的暮色中面对着赵珏，诚挚地说道：“珏哥，祖辈们的事情，就让它随风而逝吧，我们冰释前嫌，做真正的兄弟，比什么都好！”
赵珏却倏地转身过来，狞笑一声，道：“你的祖父刺死了我的祖父，而他们竟然还是一母同胞的嫡亲兄弟；然后，你的祖父和你的父亲又痛下辣手，对我的父叔之辈或鸩或*，或囚或流。现在，原本是我的江山，却由你来掌控，原本是我的皇位，却由你来篡据，然后，你微笑着，摆出一副极其大度的胸怀对我说，我们是兄弟，我们要冰释前嫌，就让往事随风而逝吧。——便是你自己想想，世界上会有这样便宜的事情吗？”
赵祯闻言，竟是一句话都说不出来。
赵祯转身向东，眼望夕阳，长叹一声，径自迈步走向来路。赵珏跟在后面。迈下最后一道青石台阶，两人各自停脚住步，默不作声地望着对方。琴老、鸽童守于城墙根下，伸长脖颈，望眼欲穿，满面焦虑。
赵珏迟疑片刻，道：“陛下尽管放心，臣是旷达君子，坦诚待人，绝不会像太宗皇帝当年那样，行卑鄙之事，趁机对陛下暗中有所举动！”赵祯点了点头，低低答应一声，道：“珏哥，你多多保重！”言毕，刚要举步，却一下子怔怔地站在了原地。
襄阳王府的武将赵四、赵六率领二十名王府校尉骑于马上，各自旗甲鲜明，刀剑雪亮，威风凛凛地挡住了去路。
赵祯望望明朗月色下刀剑闪亮、*气腾腾的赵四、赵六及一众王府校尉，淡然一笑道：“珏哥，既送朕走，大概用不着如此兴师动众，大动干戈吧？”赵珏登时满脸涨红，疾步走至校尉队前，赵四、赵六见状，急忙翻身下马，按剑施礼。赵珏高扬着脸，冷冰冰地问道：“是谁派你们来的？立即让路，放人离开！”赵四、赵六嗫嚅而言：“王爷……王爷难道忘了弑祖灭家、窃国夺位的深仇大恨了吗？王爷难道忘了卧薪尝胆、椎心泣血皆是所为何事了吗？”赵珏略怔一怔，脸色渐渐涨红，但终于还是背转身去，再次沉声喝道：“让路！”
赵四冲着赵六使了一个眼色，赵六亦冲着赵四会意地点了点头，两人突然一个扑跪于地，紧抱赵珏双腿，一个挺身拔剑，直刺赵祯胸膛。琴老、鸽童同时“啊呀”一声惊叫，急欲扑身上前，却被马队死死阻住去路。千钧一发之际，赵珏顿脚踢开赵四，飞身抢步挡于赵祯面前。
“王爷……”赵四、赵六同声惊叫，满脸煞白地丢掉长剑，双双跪倒于赵珏脚前。赵珏咬牙喝叫一声，道：“让路！”十几名校尉缓缓地闪出了一条通道来。
赵祯站于火光下面，目视赵珏肩头。良久，赵祯方冲着赵珏拱一拱手，木然说道：“珏哥，今日之事多谢了，后会有期！”言毕，上马出城，疾驰而去。
三人一口气奔出二十余里，在清亮的月光下信步而行。行了半里来路，抬头看时，但见松柏篁竹环抱当中，现出一座巍峨古寺来，月光下看得分明，山门上大书着“龙居寺”三个大字，龙飞凤舞，意态雄豪，竟是太祖武德皇帝的御笔，两侧的楹联乃是：佛法无边普度众生，经典有旨广济世人。
赵祯回头望望琴老，诧异地说道：“太祖皇帝何时到过此地，朕如何不知？”言毕，便和琴老鸽童一道翻身下马，正欲上前叩门，乞请借宿，山门却“呀”的一声由内打开，两名小沙弥踩着满地月光迎了出来，合掌当胸说道：“阿弥陀佛，贵客到了！”
入得寺庙，安顿好赵祯，鸽童趁机放飞信鸽。不到一盏茶工夫，守在“张巡祠”的王其金、王其银、郝思文、郝思武等六名御前侍卫便驰马赶到。赵祯命琴老出去找到知客僧，说明情况，将六人带至空闲房舍歇息，又命六人谨言慎出，不得随意惊扰寺内僧众。
又过片刻，一位白发苍髯、双眉垂拂的老僧拄着龙头锡杖，捻着楠木佛珠，颤巍巍地走了进来，躬身道：“贫僧空空，见过陛下！小庙简陋，请陛下见谅！”赵祯抢步上前，躬身一揖道：“大师有礼了。弟子三人贪赶路程，不意错过宿头；荒山野岭，无处安歇，请借宝刹暂寓一宵。宿饭之恩，容当后报！”
空空大师携了赵祯，两人穿越中门，同至客房卧室，但见紧靠西墙的床榻之上，铺褥摆放齐整，茶具宛然如新，南窗案上，笔墨纸砚一应俱全。空空大师说道：“当年太祖武德皇帝龙兴之前，流落江湖，途径襄阳之时，曾于此室寓居一宵；翌日清晨，晓日满窗，太祖皇帝乃亲叠铺褥，再题寺名，然后飘然而去。老衲心怀感激，遂命保持原样，以作纪念。不料数十年后，赵氏后裔复又至此，得睹先祖遗迹矣！”
赵祯自然知道太祖皇帝当年寓居古寺的故事，但没想到，太祖皇帝当年寓居的，便是这龙居寺，更未想到，数十年后，自己竟能履足先祖遗迹。赵祯躬身一揖，说道：“大师果然德行高妙，万事未卜先知！”空空大师言道：“贫僧方才特命小僧迎于寺门者，皆因贵客眼下稍有灾厄，须老衲帮扶渡难也！”
赵祯听得满腹疑惑，似信非信。忽然，寺院外面，马蹄杂沓，人声喧嚣，琴老急命鸽童出门探视情况。少顷，鸽童回来，声音紧张，道：“陛下，寺院被一群叛贼包围起来了！”
襄阳王府内。
孟姥姥端坐于雕花楠木靠椅内，冷笑两声，喝问赵珏道：“闻得王爷在西城墙上，避开众人，与赵祯那厮秘密会谈了半天，不知可有此事？”赵珏颤声答道：“有！”孟姥姥面上却显出讥讽之色，冷冷道：“嗯，仇人相见，自然是分外眼红，想来王爷必定一声怒吼，当场便将赵祯那厮拿下了吧？”
赵珏心虚地望了一眼几上灵牌，道：“没有……珏儿宁做坦诚君子，不做龌龊小人，珏儿宁愿光明磊落地与赵祯在战场上刀兵相见，拼个你死我活，也不愿乘人之危，行此不义之举！”
孟姥姥登时捶椅大怒，咆哮如雷，吼道：“当初，赵光义那厮举斧劈向太祖皇帝的时候，心里可曾这样想过？赵光义那厮将太祖皇帝的后裔赶尽*绝的时候，心里可曾这样想过？赵恒那厮鸩死你父王，派兵追*你和雯雯的时候，心里可曾这样想过？”
赵珏额前背后冷汗涔涔，咬牙说道：“珏儿这就派出精锐骑卒，不，珏儿这就亲率精锐骑卒，赶去将赵祯那厮捉回来，交由姥姥发落！”
“王爷，现在才想起派人去拿赵祯，只怕黄花菜都凉了吧？”孟姥姥脖颈前伸，冷冷开口道，“公孙黄石已率领七百兵马，携带强弓硬弩，将赵祯等人堵在了龙居寺内，一把大火将寺庙烧了。如无意外，王爷以后是见不到赵祯那厮的，也不会再妇人之仁了！”
赵珏闻言，心下一惊，立刻飞身出门，赶往龙居寺。还未到达寺庙，但见火光冲天。赵珏暗道不好，赶紧策马扬鞭，赶到庙门口。
龙居寺果然已经化为灰烬。赵珏盘膝坐于山门前一块大青石上，望着烧毁一半的楹柱，上面依稀尚可看到“佛法无边”、“广济世人”的字样；想起昨夜这里烟焰肆虐、屋墙倒堕的人间悲剧，想起昨夜这里号呼悲嘶、翻滚挣扎的地狱惨景，不觉心头掠过阵阵余悸。待到大火熄灭，公孙黄石带人检查废墟残骸，惊讶地发现——废墟中并无尸骨！
皇上没死！
赵珏得到这个答案，心里竟是松了一口气。
微雨初歇，夜风犹寒。暗夜中，一行九人拨开荒草树叶，慢慢地地探身出来——为首的正是天子赵祯。
昨夜，面对烈焰浓烟，强弓硬弩，赵祯、琴老等人钻进大雄宝殿侧廊一条狭长逼仄的胡同，径朝正北方向冲去。九人疾步冲至胡同最北处，这才发现原来竟有一道门板死死地封锁着出口。此时，大雄宝殿已成火海，毕毕剥剥，梁倒墙倾，众人既出胡同不得，又势将不能返身，登时叫苦连天，跺脚不迭。赵祯仰头望向被烟焰遮蔽的高穹远庐，打心底里哀叹一声：“莫非……莫非朕竟注定今夜毙命于此乎？”
“阿弥陀佛！”众人正惨沮绝望之时，门板突地豁然洞开。琴老率先抢步跃出，王其金簇拥着赵祯紧随其后快步奔出，琴老、鸽童等人亦自先后一拥而出，却见空空大师身披袈裟，手拄锡杖，飘然站于方丈门前的空场上。
空空大师和两名小沙弥引领赵祯、琴老和鸽童、六名侍卫及寺内僧众，朝向方丈后院的空地走去，两边高墙外皆是喷腾的烟焰，众人行走于一条狭窄的巷道中，毕剥之声不绝于耳。
走至后院围墙下面，空空大师喝命两名小沙弥揭起紧靠墙根的一块巨大石板，石板下面，竟是层层生满绿苔的石级通道，幽深曲折，不知通向何处。空空大师顺着石级带头走了下去，赵祯情知大火将至，除了此道，别无他路可逃，无奈之下只得跟随于后，琴老、鸽童、侍卫僧众等人，亦依次跟进，络绎走了进去。
众人在漆黑的通道内走了许久。空空大师停下脚步，吩咐两名小沙弥踩着石级上去，推开头顶一块巨大的石板，众人顿觉一股清凉之风扑面而来，空空大师和两名小沙弥顺着石级走至地面，又返身回来，伸手搀扶赵祯出去，其余人众亦各紧随赵祯身后，连连走出了通道。
众人回首看时，原来已经行距龙居寺数里之遥，但见怪石老林之间，焰烟腾跃，灼浪汹涌，火光几乎映红了大半个天空。
空空大师稽首言道：“阿弥陀佛！此处地名檀溪，便是刘玄德当年跨‘的卢’马跃河所在。匪贼耳目众多，倘或追来，只怕我等依旧难逃荼毒。依老衲拙见，还是烦请贵客涉过檀溪，再稍作歇息吧！”
赵祯悠闲踱步，转身望向山门下面，恰见琴老、鸽童陪着一个农夫模样的中年男子走进祠堂山门。那男子头戴新竹编就的箬笠，裤管挽起老高，裸着嶙峋小腿，走了过来。赵祯定睛看时——竟是邓州知州黄成简。
赵祯表情平静，喜怒不形于色，道：“朕此次襄阳之行，已察明赵珏反叛之心坚若磐石，且行迹亦愈来愈为昭彰。朕以仁义待人，却终不能坐以待毙，将祖皇父皇留传的江山社稷拱手让人，故此亦须预先做些准备：自今日始，直到平定赵珏叛乱止，倘若京中无事，朕便以‘张巡祠’暂充行宫，安住下来，全力处理各项关涉襄阳的事务。成败在此一举，切盼黄卿能够全力配合！”
这是早在京中的时候，赵祯便和琴老商议确定的平叛方略：赵珏定于端阳起兵，虽联络了契丹、党项两国及吴越、漳泉、川西多地，但琴老却以为根源在于襄阳。倘能把握战机，一举削平襄阳叛乱，则他处自不足畏，可不战而胜矣。因事关宗室，赵祯经过深思熟虑，决定亲自出马，并将前线指挥场所设于邓州城东的“张巡祠”，又秘密派人进行了修整加固。这些内幕，赵祯、琴老不说，黄成简自然一概不知。
赵祯想了想，又道：“朕居邓州，黄卿须保守秘密，往来谨慎，绝不可使任何一个外人知道朕之踪迹！”黄成简再次躬身声诺：“这个臣自然明白，自然明白！”
四野俱皆屏障般的峰峦，白瀑涌流注深涧，飞珠溅玉，古道弯环入云中，玉带缥缈，又有茂林修竹，巨石野花，荆针棘刺，绿草青柳，映得满眼皆碧。
赵珏带着雯雯郡主、黄衫出门踏青。雯雯郡主一身干练打扮，一头青丝高高绾起，形成一个乌黑的发髻，头上并无别的装饰，更衬得唇红齿白，英姿飒爽，黄衫则是上衫下裙，发髻上只一支金钗，与雯雯郡主相比，少了英气，却温婉如水。
三人骑马飞驰至一片草地，黄衫与赵珏下马歇息，黄衫拿出水壶，正欲喝水，雯雯郡主骑在马上，蓦地抬头，只见蔚蓝澄澈的天空中，两只落队的孤雁脖颈倾力前伸，齐头并肩地朝向北方飞去。雯雯郡主喜上眉梢，张弓搭箭，瞄准大雁，一支利箭同时离弦，穿破长空，扶摇而上。赵珏见状，立刻出声制止道：“雯雯住手！”
为时已晚，一只雁“嘎”的哀鸣一声，重物一般垂直坠落下来，“噗”的一声跌落。
就在此时，另外一只大雁嘎嘎哀鸣两声，突然仰面翻身，翅膀合拢，长颈朝下，竟如重物一般垂直地坠落下来，在黄衫的惊呼声中，“噗”的一声跌落头雁身旁的草地上，竟殉情而死。
赵珏一抖缰绳，下马蹲身，轻轻地手抚两只死雁头颈，面露哀痛之色，叹息一声，语气凝重地说道：“大雁自古便被誉为禽中君子，更是忠贞仁义之鸟，倘或一只大雁老弱或是病残，其余众雁必将养其老，送其终，绝对不会弃之不顾，此谓‘仁’；每年秋南春北，途遇失群孤雁，必相携带同行，以为伙伴，并不侵凌，此谓‘义’；雁阵总以长幼之序排行，壮雁即便飞得再快，也不肯赶超羸弱老雁，此谓‘礼’；雁群夜晚落地歇息之际，总有数只雄雁轮流衔芦警戒，以避鹰雕来袭，此谓‘智’；尤为难得的是，大雁也和鸳鸯一般，极重感情，雌雄相配，从一而终，若一只中途死去，另外一只绝不独生，此谓‘信’！”言毕，拔出腰间长剑，掘地为坑，细心地将两只死雁掩埋进去，高高拢起一个冢堆。
雯雯郡主闻言，已是后悔莫及，满目含泪。
黄衫看着场面尴尬，上前挽住雯雯郡主的手，冲赵珏嫣然一笑，道：“听得王爷方才此言，王爷也是有情之人，男婚女嫁，乃人之本性，王爷年近而立，却仍迟迟不肯婚配，莫非其中有何重大缘故？”
赵珏略一沉吟，低声答道：“黄姑娘还记得方才的两只大雁吗？两雁情爱已深，结配夫妇，秋南春北，双宿双飞，如果一只中途死去，另外一只绝不独生——鸟能如此，人何以堪？帝室风波，险恶难测，稍稍一个蹉跌，便将堕于万劫难复永世不得超生的境地。赵珏年近三十迟迟不肯婚配，只为身负复仇大业，朝不保夕，生死未卜。假若早早婚配，一旦身遭不测，岂不害了一个女人？若再株连家室，又岂不害了娇女爱子？”
赵珏轻轻呼了一口郁气，嗓音喑哑地说道：“当年大雪之夜，万岁殿内烛影摇红，斧声铮铮，我的祖父太祖皇帝在雄壮之年，突然薨逝，我的叔祖太宗皇帝在柩前即位；虽后人言曾祖母昭宪太后有‘兄终弟及’的遗言，又有‘金匮之盟’佐证，但终不能掩埋太宗皇帝弑兄自立的恶迹……”“我的伯父魏王德昭，追随太宗皇帝初伐北汉，再征契丹，事事勤谨，如履薄冰，立下了汗马功劳；然高粱河王师败绩返京之后，伯父请旨量功行赏，竟遭太宗皇帝无端呵斥，致令三尺青锋横于颈间，万点红珠迸洒筵前。太宗皇帝继而密谋构陷大狱，欲置我叔祖廷美及其家人、僚属于死地，其时我的父亲楚王德芳，年方弱冠，青春韶华，眼见情势凶危，日夕惴惴不安，终因惊惧过度，饮鸩以求解脱……”
黄衫凝望着苍凉的暮色，在脑海中尽力想象着赵珏忍受着家国仇恨折磨，一步一步顽强地走到今天，卧薪尝胆，椎心泣血，殚精竭虑地筹谋着报仇雪恨。他活得多么坎坷，多么不易呀……回到王府，黄衫久久不能入眠。不多时，素君来请，说是雯雯郡主设宴，邀黄衫夜饮。
“龙凤居”客店内，雯雯郡主一袭素白衣衫，却是男人装束，又将满头浓发高高绾起，用银簪盘于脑后，揎拳挽袖，右腿踏于椅上，将酒壶倾起老高，酒水如线，哗哗注满酒杯，大大咧咧地说道：“来来来，黄姑娘，你我多日未曾会饮，今宵须要一醉方休，快心惬怀！”
黄衫正欲开口说话，却听得店外有人扬声道：“闻得小妹和黄姑娘在此对月夜酌，小王也想进来讨杯酒吃！”但见赵珏白巾白袍，超然脱俗，跨步进门走至座前，一撩袍角，径自坐在了黄衫上首。
“素君，快拿大杯过来！”赵珏也像雯雯郡主一样，拍着桌子大声吆喝。黄衫心中暗自诧异：王爷、郡主兄妹今夜怎么了，何以突然之间皆变得如此豪放豁达？莫非……赵珏端起酒杯，一扬脖子将酒饮下，然后双目血红地望向“龙凤居”门外的暗夜，良久，倏然转身过来，幽幽烛下，已是面色庄严肃穆，语调沉凝重浊，缓缓地说：“姥姥说，朝廷正在秘密调兵遣将，伏于武当、桐柏、伏牛三山，以对襄阳构成合围之势。鸟之将死，也要哀鸣两声，何况我一大活人乎？蝼蚁尚且贪生，何况我还想守着妹妹多活三年五载乎？为今情势，我只有起兵，破釜沉舟，背水一战了！即便以卵击石，我也要拼死一战！”
说到这里，赵珏的嗓音已是哽咽难抑，双目几欲迸泪，雯雯郡主更是以袖掩面，垂首默默不语。赵珏漫步踱至“龙凤居”西窗，凭栏而立，道：“当日庙会一见，黄姑娘倩影，便深深印于赵珏脑海，是以想方设法说服姥姥、阿公，邀请黄姑娘前来王府，名为小妹伴读，其意无他，唯求能够与黄姑娘日日共剪西窗烛花，夜夜同话巴山微雨而已！……”
“王爷……”黄衫走至窗前，一双清亮的眸子凝望着赵珏，蓦地想起父亲的临别重托，心下一紧，只是含泪望着赵珏，并不说话。
“赵珏自知所做之事，千古凶险：成则不足荣身，败则室家难保，是以早在祖宗神灵面前立誓终生不娶，孤身独行。目今起兵在即，存亡难料，赵珏委实不愿以不祥之身，牵累黄姑娘远大前途，铸成千古遗恨，故此决定早斩情丝。黄姑娘，今夜之后，赵珏无论生死，都请黄姑娘不要再挂怀！”言毕，赵珏眼角已是泪光莹莹，双手抱拳，冲着黄衫一揖，飘然出门而去。
“哥哥，哥哥……”雯雯郡主也顾不得招呼黄衫，一边凄声呼叫，声音哽咽，一边急忙起身紧追赵珏，如影随行而去。
黄衫早已泪如雨下，泣不成声。
赵珏为起事，广发英雄帖，极力笼络江湖上有名的“洞庭十八寨”的总寨主欧阳忠雄，以及手握精兵的另一位寨主孔庆雄。这日，赵珏设宴，款待几位寨主及府中军师公孙黄石。席间，赵珏举杯道：“姥姥、阿公、公孙先生、孔寨主、欧阳总寨主，在座诸位，赵珏心意已决：端阳时节和西山、洞庭两路大军誓师襄阳，共举义旗*奔东京，为太祖皇帝及父兄等人洗冤昭雪；赵珏余生之人，虽身化齑粉，亦无所憾，唯求诸位同心协力，祸福与共，创不世之业，彰千秋令名，赵珏先在这里深表谢意了！”赵珏言毕，双目盈泪，双拳抱胸，深深一揖。
孟姥姥轻咳两声，颤巍巍地起身说道：“王爷果能如此，也不枉我们大家一片抚孤保主之心了！”
赵珏继续说道：“珏儿和雯雯明日就要出发，前往西京祭拜祖陵，祈祷祖宗佑护了！”公孙黄石手拂长髯，说道：“依老朽愚见，不妨让赵四、赵六陪着王爷一道出去走走。王府众人，兵分两路，一路监视邓州‘张巡祠’四周，一路直扑东京，严守城外各条要道，只要打探清楚赵祯的出京线路，便就地*了他！”
赵珏不由自主地打了一个寒战，当日“龙居寺”墙壁倒坍、殿宫毁焚的惨状，立时清晰地浮现在了眼前。他“嚯”的一声站起身来，说道：“姥姥、阿公，赵珏宁可光明正大、一枪一刀地和赵祯拼个你死我活，也绝不愿你们暗施*手，行此不义之举！”
孔庆雄无声地提起黄釉酒坛，斟满酒碗，端起一饮而尽，然后将酒碗重重地掷放在了面前几上，哂然一笑，手摇羽扇站起身来，眼望赵珏，虽语调轻缓，吐字发音却极是清晰，缓缓道：“王爷，如今朝廷已经派出三路大军，伏于武当、桐柏和伏牛等地，对襄阳构成合围之势。王爷，我等虽愿助王爷一臂之力，只恐势单力薄哪！欧阳总寨主是有能力效忠王爷的，我们洞庭十八寨中，君山寨寨主江柏春原系江湖侠士，广有令名，若他肯为王爷效力，我们的胜算就又多了一分！”
赵珏深知孔庆雄这是在给自己铺后路，起义之时，他肯不肯出兵都还是未知。而欧阳忠雄眼下虽表现得极为臣服，但他也不是个靠得住的人。眼下起义亟需人才，赵珏苦恼不已——该如何让这群人完全效忠自己呢？
洛阳城东六十里处的永昌陵四围，数百株合抱粗细的古柏青碧虬扎，参天耸立。鸟声啁啾的古柏林下，浓阴碧翳的铜鼎炉前，一个年轻的身影正弯腰俯身，专心致志地摩挲着陵前一尊石马的背鬃，又有一老一少两人，静静地侍立其身后，一言不发，表情庄严肃穆——却正是赵祯、琴老和鸽童。
赵祯进入五楹大殿的庙内，面向祖宗圣像行了三跪九叩大礼，然后借着两排闪烁不定的灯烛辉光，朗声言道：“列祖列宗在上，今有宗室兄弟赵珏误惑讹言，竟于襄阳招贤纳士，厉兵秣马，意欲篡位，残虐生灵，行兄弟阋墙之举，造同室操戈大祸。契丹、党项两国，更是屯兵境上，虎视眈眈，大有灭我朝堂、绝我宗室之势。当此危急存亡之机，赵祯不才，祈请祖宗在天之灵保佑，宁可降罪赵祯一身，也勿使我大宋皇朝百姓遭难，疆土分裂，金瓯有阙！”
出了太庙，赵祯沿着金明池畔步入琼林苑内的垂柳中间，仰望苍穹，深深地呼吸了几口新鲜空气，高声说道：“朕从父皇手中接过这万几宸翰，锦绣河山，自然有责守护；倘若有人敢来抢夺，哪怕他是朕一母同胞的嫡亲兄弟，朕也定然寸步不让！朕已分别于太庙和天章阁中，禀告天地神灵：朕绝不学阿斗孙皓，将祖宗大好基业拱手让人！”赵祯微微扬起下巴，接着说，“倘若赵珏一意孤行，定要以刀兵相逼，窥伺祖宗家业，陷生灵于兵燹，朕也唯有出兵殄灭了！”
赵祯踱了几步，忽然转身过来，双目炯炯地盯着琴老和鸽童，道：“朕在出京前夜接到密报：武林盟主、洛阳龙门派掌门人龙岩至数日前突然亡故，龙家飞鸽传书天下英雄，定于三月初八，也就是明日，举行大奠仪式。目前天下各大门派、帮会、教会掌门人或是帮主、教主，正在陆续向洛阳进发。朕总有预感，觉得如此大规模的集会，定与赵珏叛乱有所牵连，是以决定绕道洛阳，前往关林镇龙家，一观龙岩至大奠仪式，并查清是否与赵珏有关……”
赵祯、琴老和鸽童天色擦黑时分赶至关林镇——时间刚好是龙岩至大奠的前日。
此刻，关林镇上的大街小巷，不少江湖人物各由所寓居的客店出门，朝向镇子西北角上拥去，自然便是应邀参加龙岩至大奠仪式的了。赵祯三人也就混于人丛中，漫步走去。迤逦行约二三里地，远远看见偌大一座庄院，粉墙绿瓦，门楼豪阔，又有绿柳碧水环绕，黄莺紫燕鸣啼，环境极其清雅——自是龙府无疑了。
三人持了请帖，由龙府管家亲自引至后院。张眼看时，三楹开间的上房檐下垂挂着一面黑色布帘，将大门遮得严严实实，两侧各自侍立着数名黑衣黑巾的年轻庄客，帘前供桌上摆放着各类献品，来往侍候的庄客虽然各自蹑手蹑脚，却一个个面无戚色，目光神秘，似有重大隐情一般。
赵祯坐下，端起杯子品了口茶，偷眼扫视一周，见各桌诸人也是只管垂首饮茶，一语不发。红日当顶，天已正午，龙府庄客纷纷撤去茶水，换上丰盛菜肴、美酒佳酿。众人方欲举筷，管家忽然走出布帘，朗声说道：“家主大奠，有劳各位尊趾降临。一杯薄酒，且请大家开怀畅饮，稍后家主还将亲自出面酬谢！”一言既出，前院中院后院立时哄然，众人再也耐不住，纷纷嚷道：“什么，龙老盟主亲自出面酬谢？”“龙老盟主不是……”
管家并不答话，一掀布帘，返身进了门内。
赵祯、琴老对视一眼，心中亦和众人一样疑团愈来愈重：龙岩至既已仙逝，又怎能亲自出面酬谢？既能亲自出面酬谢，又何以传出亡故讯息？这大奠看来的确十分蹊跷！
正说着，一声帘响，龙岩至由两名家僮搀扶，迈步出了上房，管家自然亦步亦趋。赵祯偷眼打量，但见龙岩至白眉垂肩，长髯飘胸，状若古柏迎风。赵祯不禁心下暗暗喝彩：武林盟主，果然名不虚传！
龙岩至站于帘前，清了清嗓子，面向众人开口说话，竟是中气极足，声震屋瓦：“各位英雄豪杰、志士方家，眼下正有一件大事，摆在我辈习武之人面前，老夫假托登仙，广撒请柬，借此举办大奠之机，邀请各位前来共商同议！”
“想我大宋皇朝，自太祖武德皇帝开国以来，万姓倾心仰德，真个是千载不遇的太平盛世！只是如今，襄阳王赵珏听信奸人谗言，竟然借着‘烛影斧声’的谣传，纠集川西、漳泉和吴越各地残余匪盗，暗通契丹、党项两国外族异民，意图颠覆神器，窃盗鼎司。战戈一动，烽烟四起，天下百姓必将因此而无辜遭殃……”
赵祯目视琴老一眼，两人会意地点了点头，侧耳倾听时，龙岩至忽然语调一转，道：“当此国危家难之际，我辈习武之人自当拍案而起，为国尽忠，为民驱暴，使百姓免受水火炭涂之苦，庙堂免遭倾覆之难。老夫之意，想请各位看在武林同道面上，力阻赵珏叛乱，为天下安定生民乐业，略尽一份薄力。如此，则不单老夫，天下苍生亦当感激不尽矣！”
“哼哼，”忽然听得有人冷笑两声，不阴不阳地说道，“龙老盟主以诈死之名，会武林中人，本有欺瞒同道、聚众作乱的嫌疑，且又无端诋毁朝廷封王，危言惑乱天下人心，其用意何在？”
霎时之间，满院静寂无声，众人齐刷刷地回过头去，目光落在说话之人身上。
赵祯、琴老、鸽童各自侧头望去，但见后院西南角紧靠院墙的桌前，一位二十来岁的青年儒生正手把折扇悠然而坐——却正是洞庭十八寨的寨主孔庆雄之子孔志琳。
孔志琳仰天大笑，朗声说道：“据在下所知，自去年冬月始，龙老盟主先后三次派人前往襄阳，以助赵珏王爷图谋天下作为诱饵，索求重金贿赂，均被王爷严辞拒绝，是以阁下恼羞成怒，污言恶语，诋毁王爷令名……”言毕，双拳一抱，道声“告罪！”带着随从于众目睽睽之下昂然离去。
龙岩至目送三人出门，忽然“哇”地呕出一口鲜血，脸色蜡黄，颤声说道：“老夫一生性烈似火，疾恶如仇，何曾做过半点儿亏心之事？不意今日竟被小人作践至此矣。老夫前去襄阳，不过是想取回费阿公阴谋夺取的起义名单而已，不想竟被这厮如此污蔑！赵珏起兵在即，个人荣辱毁誉又算得何事？小徒夏宜春夜访襄阳王府，已经取出此名单，焚为灰烬。老夫已将各位英雄志士名单拟定，分派川西、漳泉和吴越等地，名单少时将由小徒夏宜春送到！”说至这里，稍稍喘了口气，复道，“老夫今已年逾九旬，非敢惜身，情愿以死相托，一来自证清白，二来拜请各位武林英豪遵循江湖大义，以国事为重，各显其能，力阻赵珏起兵，救黎民苍生，免于生灵涂炭！”
说完，龙岩至猛运丹田之气，“噗”的一口鲜血喷出数丈来远，身子便顺了椅背慢慢地向后歪去。众人急忙上前扶持时，却见龙岩至早已经脉俱断，气绝身亡。
天下舍生取义之人，今日竟得亲眼目睹矣！赵祯直觉满身热血沸腾，大步走到龙岩至灵前，朗声说道：“龙老盟主一心系着天下黎民百姓，以死相托天下英豪，一腔忠心，可嘉可佩。朕想……小可真想效仿前辈，舍生取死，力挽狂澜，只可惜手无缚鸡之力，唯有表示一片崇敬之情了！”
祭奠过龙岩至，赵祯一行便启程返回邓州。
一行人绕过一堵百丈危崖，突然看到前面数丈远处，百余块滑坡的大小岩石聚垒成堆，横于道间，刚好将去路死死地封住，二十多名行人正合力将一块块岩石推至路旁，再推落涧下，岩石滚坠的隆隆之音不绝于耳。众人身后，又静静地停着一辆四马驾驶的轿车，轿门帘幕遮得极其严实，不知里面坐着何人。
“天色不早了，朕与琴老何妨下马，帮着他们快些将岩石统统推落涧下呢？”赵祯回头对琴老说道。琴老答道：“陛下所言极是！”两人遂同时下马，将缰绳丢与鸽童，大步走上前去帮助推石。
其时日已偏西，山间光色渐转幽晦，草树苍碧愈显浓重。赵祯、琴老和一众人等同心协力，不到半个时辰，便将路面乱石清理干净，唯余最后一块状若屋宇的超大巨石，一半横于道间，一半悬于空中，任凭众人怎样合力去推，始终纹丝不动。
“大家且吃点儿干粮，喝口凉水，再就地歇息一会儿，待养精蓄锐后，再合力去推，保准一推便下！”赵祯双掌附着岩石一角，正自咬牙用力，耳旁忽然响起一个声音，赵祯接口答道：“阁下说得是，大家累了这么久，自然气力不足；倘先填饱肚皮养精蓄锐，再合力去推，自然一推便下的！”说完扭过头去，刚巧对方也转头过来。瞬时之间，两人的脸色都变得如宣纸一般煞白。
“珏哥！”
“陛下！”
相向而立距离不满三尺的赵祯和赵珏不约而同地惊叫出声。因事出意外，一时之间竟然各自手足无措，僵立如木偶，双目直直地盯视着对方。
“真是冤家路窄！”公孙黄石瞬间便明白了过来，狞笑一声，欣喜若狂地叫道。几名平民装束的王府侍卫一怔之下，旋即纷纷起身，抽刀拔剑地围了上来。
原来，赵珏亦是先去拜谒祖庙，再预备去龙岩至大奠的。二人一前一后，最终竟然在这深山老林中，意外地相遇了。
公孙黄石眼见赵祯已成釜中之鱼，在劫难逃，口中冷冷言道：“王爷肩负家仇国恨，身历千难万险，数年间日日卧薪尝胆，夜夜椎心泣血，如今仇人近在眼前，寸刃可毙，王爷却无动于衷，是为何故？”
公孙黄石一语惊醒赵珏。赵珏仿佛胸口遭到猛击一般，向后趔趄了数步，方才站稳脚跟，手抚前胸，一腔郁血差点儿便由口中喷出，良久方才回过神来，双手抱拳，朝向赵祯躬身一揖，道：“陛下，今日狭路相逢，尽管陛下与赵珏寡众悬殊，然而赵珏并不想以强凌弱，唯愿与陛下各自单身在此做个了结，刀剑之下见生死吧！”
赵祯沉默不语，良久才说：“珏哥，既然如此，朕也唯有拼着一条性命，奉陪到底了。今天不管你死还是我活，朕都愿我们之间的恩怨能够一笔勾销，从此再不祸延后辈，更不牵累天下百姓，亦愿来生我们能够心无牵挂，做真正的兄弟！”
公孙黄石狞笑一声，“唰”地从一名王府侍卫腰间抽出长剑，双着捧着递给赵珏，又从另一名侍卫腰间抽出长剑，凌空扔给赵祯，然后约束一众人等退至于崖壁下面，对赵珏说：“还请王爷不要妇人之仁，万不可像从前那般心慈手软，最好一招毙敌于刃下！”
琴老眼见千钧系于一发，回头朝向来路张望了一眼，然后走到赵祯身边，悄声说道：“陛下，使不得，陛下乃是千金之躯，这……”赵祯此刻身立崖畔，已无路可退，乃手振长剑，咬牙低喝一声：“退下！”
赵珏右手持剑，“唰”地凌空虚剑劈出，摆出一个“举火燎天”招式，说道：“陛下，请进招吧！”
“珏哥，请！”赵祯亦缓缓抬起了手中长剑，二人双目喷火，*气重重。
“住手！”
“铮”的一响，赵珏长剑抢先刺出，陡见雯雯郡主跃出轿车，挺身横挡在两人中间。赵珏见状，急忙一翻手腕，剑走偏锋，硬生生地收了回来。
赵祯自也退后一步，长剑一挺，斜护胸前。
雯雯郡主裣衽一礼，道：“小妹有个铸剑为犁的建议，可化解今日纠葛：这块巨石挡住了道路，两位哥哥如能单人独力将巨石推下悬崖，那么你们想怎样厮*，就怎样厮*；倘若两位哥哥推不下去，却由小妹推了下去，那么今日相遇，两位哥哥只当对方是路人，即刻罢兵息战，各自分头赶路，如何？”
赵祯没有说话，将手中长剑递与琴老，上前便推巨石。可这巨石稳如泰山，赵祯之力，恰如蜻蜓撼石一般，哪里推得动半分？赵祯便退后几步，放弃了。
赵珏亦收起长剑，着力推了一下巨石，巨石依旧纹丝不动。赵珏皱眉说道：“妹妹，方才合众人之力，尚且不能动得分毫，何况此刻单凭哥哥一人之力乎？倘若你能设法将巨石推下，我……全听你的便是了！”
雯雯郡主麻利地挽起袖管，露出两段莲藕似的皓腕玉臂，断喝一声：“都给我退后二十步！”赵珏约束众人，依言退至崖壁下面，赵祯、琴老自然亦遵照执行。雯雯郡主并不走向巨石，反倒手脚并用，攀藤扶葛，绕着山背的乱石巉岩疾速地爬向山顶。
此段山坡并不陡峭，又有葛藤矮树扶助，雯雯郡主很快便攀至山顶。雯雯郡主停脚驻步，目测了一下一块卧牛般大小的黑石，突然俯身，奋力猛推。黑石就晃动着离开原地，接着便顺着山背磕磕绊绊地往下滚，随后就愈来愈快地滚落下来，只听“嘭”的一响，滚落山脚的黑石撞上了横于道间的巨石，由于黑石下冲力极大，横于道间的巨石晃了两晃，终于脱离路面，径朝涧下坠落而去。半晌，众人方才听到从涧底传来的两声沉闷的轰鸣。
众人面面相觑，这才恍然大悟。雯雯郡主攀藤扶葛，极快地跃下山来，走至赵珏、赵祯跟前，手臂衣裙丝绦皆被荆棘挂破，满身血迹斑斑，朗声说道：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，方是大英雄本色。如此四两拨千斤的小小计谋，两位哥哥竟然均未想到，实在是枉为须眉了。依小妹愚见，今日碰面不过意外，自可抛开不算，两位哥哥且等将来在战场上真刀实枪地论个高下，意下如何？”
赵祯自是无可言语，赵珏虽面露羞愧之色，却挺剑跨前一步，颇不甘心地叫道：“妹妹……”话音甫落，雯雯郡主“唰”地抽出身旁一名侍卫腰中的长剑，横于颈间，含泪望向赵珏，道：“哥哥，小妹从来不曾违逆于你，也从来未忘家国仇恨，然而赵祯哥哥毕竟是我们的手足，小妹不忍心看着两位哥哥手足相残……倘若哥哥今日不听小妹之言，小妹就只有一死！”雯雯郡主一面说话，一面目视赵祯，示意其尽快离开。
赵祯会意，翻身上马，疾驰而去。
洞庭湖绵延八百余里，衔远山，吞长江，水波浩淼，横无际涯。这日天将傍昏时分，浓绿似染的江面上，忽然漂来了一叶扁舟。
行至大寨码头，艄公抱拳在胸，朗声念道：“烦请通报一声江柏春寨主，就说夏宜春来访！”
巡水喽啰闻言，答道：“稍等！”言毕，转身飞奔上山而去。
其时红日摇摇欲坠，月光清亮如银，山间雾岚初起，湖面波光粼粼。一位紫衣白巾的青年壮汉箭步而来，壮汉浓眉大眼，威猛剽悍，举止霍霍生风——自是“洞庭神蛟”、君山寨江柏春无疑。
夏宜春、江柏春各自通了姓名。夏宜春闻得对方是江柏春，顿时兴奋不已。夏宜春此行，便是要和江柏春等洞庭十八寨的寨主结交，以免他们成为赵珏的人。夏宜春是孤儿，从小便是师父龙岩至养育他的。如今，龙岩至已死，他生前留遗言给夏宜春，要他无论如何，要辅助皇上，铲除赵珏叛军，匡扶正统。
江柏春也是个豪爽之人，夏宜春在江湖上名气也不小，所谓英雄惜英雄，他也是早就想拜会夏宜春了，不想夏宜春倒先来了。江柏春命两名寨丁奉了酒果点心、肴馔菜蔬来，就着石阶铺排整齐。江柏春俯身坐地，斟满两盏美酒，举箸相邀。两人竟盘腿相对而坐，幕天席地，大吃大喝起来。
其时月圆如盘，银光普洒，直将天地辉耀得明若白昼。夏宜春月下打量着江柏春，见其目若朗星，面色微黑，眉宇间不乏清雅俊秀之气，不觉心下生出几分欢喜，朗声说道：“江寨主，此刻月明星稀，野芳幽香扑鼻，湖水噌吰盈耳，又有清凉雄风起于青萍之末，舞于松柏之下，悦我肌肤。正当此之际，你我酣饮山水之间，醉卧阶前草中，实乃人生畅心快意事也！”
“如此枯坐吃酒，虽有高山流水、清风明月相伴，毕竟无甚意味，”两人再吃数盏，江柏春开口说道，“夏大侠可解得酒中之趣乎？无思无虑，其乐陶陶；兀然而醉，豁尔而醒……”
话音甫落，夏宜春已是举盏在手，接口诵道：“静听不闻雷霆之声，熟视不睹泰山之形，不觉寒暑之切肌，利欲之感情……”诵毕，两人相对而望，哈哈大笑：“噫，但得酒中之趣，勿与醒者相传矣！”
眼见数坛美酒将罄，两人酒意俱至九分，醺醺然间，夏宜春忽然提议道：“今夜月白风清，轻涛抚岸，正是美景良辰，百年难逢。当年俞伯牙、钟子期高山流水遇知音，想亦不过如此耳。江寨主性情豁达，旷世飘逸，与夏某邂逅江湖，一见如故，不若趁此明月良宵，你我结为异姓兄弟，如何？”
江柏春当即拍手笑道：“在下亦早有此意，只恐不敢高攀耳！”
两人遂叙了年龄，以江柏春为兄，夏宜春为弟，又撮土为香，祝酒作辞，对月祷曰：“夏宜春、江柏春今日结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，唯愿祸福与共，生死担当。皇天后土，实鉴此心，有忘恩背义者，人神共戮之！”
结拜已定，两人再开一坛醇香美酒，时而举杯邀月，对影而饮；时而以箸击节，临水而歌。一时，肴核既尽，杯盏狼藉，明月隐至山后，夜鸟鸣于壑间。
夏宜春见时机成熟，便向江柏春道出此行的目的。那江柏春也是个游侠浪子，本不愿涉足朝廷纷争，也无意拜入赵珏门下。此刻听义弟此言，便道：“哥哥明日要去总寨主欧阳忠雄寨主那儿贺喜，他孩儿的‘汤饼会’，不如贤弟一同去吧！”
夏宜春笑道：“如此甚好！”
翌日清晨，夏宜春、江柏春联袂出寨，走下盘山石阶。早有两名头戴竹笠的寨丁驾着一叶扁舟，守在浓绿似染的湖面上，舟内盛载着置办齐备的各色诞辰礼物。两人弃岸登舟，吩咐出发，两名寨丁一个摇橹一个撑篙，扁舟顿如离弦之箭，沿着夹岸的连绵青山南向疾驰而行。
不一会儿，扁舟便行至了位于晨起望水旁的总寨。总寨张灯结彩，笙箫管笛高奏，爆竹炮仗齐鸣。欧阳忠雄率领二十余名亲随寨丁站于寨门下面，双手抱拳，满面喜气，热烈欢迎前来参与儿子“汤饼会”的洞庭十八寨的几位寨主。众人熙来攘往，又是恭贺道喜，又是寒暄叙旧，热闹非凡。
欧阳忠雄三十五六的年纪，身高六尺有余，生得虎背熊腰，环眼爆须，看上去极是威猛彪悍，豪气凛凛。江柏春走上前去，双手抱拳在胸，躬身一揖，朗声说道：“君山寨寨主江柏春恭贺欧阳总寨主公子百日寿诞之喜！”欧阳忠雄哈哈大笑道：“罢了，罢了，快请入席！”正说着，回头一眼瞧见夏宜春，神秘莫测地笑了一笑。
二十余席宴席依山随势，铺摆于寨后峰巅一片极其开阔的空地间，左侧是刀刻斧凿般的百丈危崖，右侧是深不见底的万丈深渊。夏宜春和江柏春沿着一条崎岖回环的狭道自大寨攀上峰巅，步入筵席。欧阳忠雄又率领数名心腹寨丁，亲自过来宣布开席，并坐首席相陪。一时间，觥筹交错，鼓乐喧天，大家俱各开怀畅饮起来。
酒至半酣，欧阳忠雄道：“当此深谷幽境，流云飞瀑，不若请出一位绝色佳人，婉转放歌，以佐我辈酒兴，可乎？”此言一出，众人无不哄然拍手叫好，举杯执箸，瞠目以待。
“有请表妹登场！”欧阳忠雄回头，冲着身侧的百丈危崖拍了两下手掌。在众人凝神屏息的期待之中，一美貌女郎怀抱琵琶，轻移莲步，飘飘逸逸地从崖壁后面的林内转了出来。女郎不过十七八岁的模样，鼻如琼瑶，齿似瓠犀，形体娇俏，仪态温婉，一握青丝墨云一般松松地绾于脑后，更衬得齿白唇红，素手皓腕，温雅拂面，清婉可人。
那女郎瞟眼望见了夏宜春，面色似乎微微一怔，随即便又平复如常。
女郎裣衽一礼，端端地坐在了一株花树下早已备好的绣花瓷墩上，在众人的啧啧赞叹声中，将琵琶摆正膝上，抱稳怀中，调弦转轸后，五根莹白如玉的纤指轻轻滑过竖弦。“当”——，一声寒冽之音，犹若清泉滴于石上。在座诸人俱是一怔，酒意便醒了大半，乃各正容而坐，凝神倾听：
汉家飞将引熊罴，
鼙鼓北向三千里。
燕山死战护我师，
狼牙血染征袍衣。
……
山间昼短，女郎一曲唱完，日光已渐偏西，晦暗如阴，缕缕白云随风而来翻卷舒涌。夏宜春端坐席间，正自忡怔时，女郎早在诸人的哄然叫好声中停弦住歌，怀抱琵琶，悄然退向崖后林内。
直至明月西偏，夜露凝珠，众人方才散席。江柏春先行回寨子处理事务，夏宜春则留在了欧阳忠雄的寨子里，伺机笼络各方豪侠。
夏宜春被安排进了紧靠西侧寨墙的一座竹楼的二楼房间，夜晚，他独自站于窗前，居高临下而望。
陡然，脑后一阵疾风劲袭而来。夏宜春赶紧一缩脖颈，数枚铁蒺藜已是贴着头皮飞掠而过。夏宜春察觉风声有异，一个“鲤鱼打挺”翻身跃起，悠悠荡荡地站在了殿瓦边缘，凝眸回望，原来不知什么时候，殿顶正中竟又多出了一个胖大身影，衣袂飘飘，巍然而立。胖大身影大袖飘忽，两掌左右推出，寒风挟着瓦片尘灰，形成两道圆柱状的气浪，朝向夏宜春扑去，势道威猛之极。
夏宜春蓦地双掌合并一处，一招“气壮河山”猛力推出，“嘭”的一声巨响，四道气浪于半空中交接相撞，夏宜春的双掌立被对方真力牢牢黏住，一股冷意从对方的掌心源源流出，夏宜春不觉失声惊叫道：“阁下是北极仙翁？”胖大身影哈哈大笑，声震屋瓦，笑道：“能接得住老衲一掌的，在江湖上也算不得无名之辈！”说罢奋力一掌劈下，夏宜春受此一掌，体内真气大乱，一口鲜血喷了出来。
夏宜春一个鹞子翻身，翻到屋后的一座小庙堂里。进庙之后，但见屋宇窄狭，墙垣颓损，后墙正中的神龛内供着一尊盘腿而坐的菩萨塑像，只见那塑像头顶飞凤髻，身披绛绡衣，姿容端丽。夏宜春提了一口真气，半晌自言自语道：“天幸此地竟有一处绝妙的避身之所，还该感谢菩萨庇佑！”
说毕，夏宜春勉力起身，欲叩拜菩萨。不承想刚刚走至菩萨塑像跟前，忽然翕动了两下鼻孔，闻见一股幽香，夏宜春大叫一声：“不好！”仰身便向后面倒去。
小庙内，席间抱琵琶献唱的女子和欧阳忠雄一道出来了。欧阳忠雄一笑道：“万姑娘，人，我可是交给你了。王爷吩咐，此人因受黄成简之恩，又受师父之命，到处在江湖上为皇帝拉拢人才。我们得囚着他，你要确保万无一失！”
女子笑道：“寨主尽管放心，他中了北极仙翁的寒掌，体内有寒毒，我对付他，自是有办法的！”
欧阳忠雄笑道：“‘毒手尸婆’万花丛的手段，我自是信得过的！”
日影斜窗、倦鸟归林时分，夏宜春体内的寒毒终于完全排尽，体温渐复正常，慢慢地醒转了过来，虚弱不堪地睁开双目，看到满室清辉，香雾缭绕，又有一位美貌女郎端坐榻前烛下，目光关切地望着自己，不觉满面诧异，嗫嚅问道：“我……我……这是到了哪里？你是谁？”
万花丛俏脸一红，嫣然笑答道：“傻瓜小郎，你忘了吗？我是你姐姐啊！”
夏宜春此时已被药蛊惑了，万花丛说些什么，他便信什么。
原来这万花丛系湘南苗家女郎，身世父母皆不知，八九岁时于丹霞山投拜名师，学得一门施毒解毒与放蛊治蛊的手段，端地出神入化，惊世骇俗，故在江湖上落得了个“毒手尸婆”的名号。同时，这女子虽已年近花甲，但以蛊药保持容颜，看上去不过二十岁。
不久前，万花丛的师父去世，临终前告诉万花丛她的身世秘密，说她父母尚在人间，洞庭十八寨的寨主欧阳忠雄可以助她寻找父母。万花丛这才下山，找到欧阳忠雄。不想这欧阳忠雄是个不肯白白帮忙的人，他定要万花丛助他一臂之力，方才愿意帮助万花丛寻找父母。眼下，这“一臂之力”便是控制夏宜春了。
此刻，房内所燃灯烛烛芯名为“散魂夺魄香”，其味馨香微甘，久嗅不觉，然只要身中此蛊，便在三日之内，记忆恍惚，意志全无，乖乖地受人支配。夏宜春方才呼吸之间，蛊药当然侵肺润腑，因此，他此刻自是对万花丛百依百顺，全无自己独立思想了。
万花丛正和夏宜春喁喁低语，忽闻门外脚步杂沓，却是欧阳忠雄走至孤庙廊下。万花丛望着脚踏暮色跨进门来的欧阳忠雄，当下对夏宜春莺莺低语道：“小郎，咱家表哥到了！”
夏宜春靠坐榻间，望着跨步近前的欧阳忠雄，面露茫然之色。万花丛在旁提醒道：“小郎莫非忘了，这是咱家表哥呢！”
夏宜春赶紧强打精神，双拳抱胸说道：“啊，原来是表哥到了！”
客套完毕，欧阳忠雄背手踱至西侧窗前，遥视残阳，说道：“小郎啊，听说龙岩至大奠过后，大批江湖人物分赴各地，暗中破坏我等起兵大业，其中混入洞庭总寨的大约亦有二十余人，表哥极想和他们结交结交，可惜未能知道他们的名号。小郎倘若知道，就把他们的名号写下来，交给表哥好吗？”
万花丛笑靥如花，说道：“小郎乖，小郎要听表哥的话，表哥让写，小郎就写吧！”
夏宜春此时心智糊涂，但记忆却模糊存在，乃就榻而坐，援笔濡墨，第一个便写下了君山大寨寨主江柏春的名字，又有其他数人，当然一并写下。夏宜春写完，举目望向万花丛，只见万花丛嫣然而笑，颔首不语，遂将名单捧于手间，恭恭敬敬地交给了欧阳忠雄。
“表妹与我一唱一和，演了一出绝妙的双簧戏，”出了门，欧阳忠雄言道，“骗得夏宜春写出了潜入总寨的奸细名单，表哥心内甚是感激，只要表妹肯于留居山上，竭力相助，那么寻亲一事，便着落在了表哥身上！”
万花丛立时双目一亮，说道：“好，那就一言为定！”
襄阳王府内，雯雯郡主正在房中练剑。一招“犀牛望月”，双手擎剑，缓缓收势。月辉逾窗而进，亦真亦幻地铺洒于雯雯郡主身上。雯雯郡主一个姿势保持许久，方插剑入鞘，慢慢地走回榻前坐下。
“哥哥马上要起兵了，我是要与哥哥共存亡的！”雯雯郡主双目凝望着那套端正挂于满堂红上的艳装宫服，语气潮润，“所以，今夜也许就是我最后一次练剑给你看了。你是愿意随我一道走呢，还是愿意乖乖地留在这里？不，不，你还是独自乖乖地留在这里吧，因为我不愿你陪着我一道伤心。你会站在那里，站在最高最高的山岗上，回眸凝望着我的身影，直到我最终消失吗？”
“夏郎，夏郎……”雯雯郡主喃喃而语，睫毛扑过眼睑，一颗泪珠便顺着白玉般的脸颊缓缓滑落而下。
天黑之前，赵珏忽然大步跨进门来，脸色十分难看，呼吸短而急促，显得心事极其沉重。
“哥哥，你……这是怎么了？”雯雯郡主莺莺燕语，小心问道。
“唔，”赵珏呼了几口郁气，垂首说道，“起事在即，可是孔庆雄与我们怕不是一条心，欧阳忠雄也是棵墙头草……”
雯雯郡主冰雪聪明，早已明白赵珏的担忧，忽然一咬银牙，说道：“哥哥，小妹会想办法让孔庆雄那厮铁了心跟定我们。为了哥哥的大业，小妹什么事情都能做得出来！”
赵珏问道：“你有什么办法？”
雯雯郡主满目含泪，闪烁其词，道：“我还没想好，听下人说，黄姑娘今日没用晚膳，不如……不如你先去看看黄姑娘怎么样了吧！”
黄衫独自盘腿坐于南窗榻间，月光越过窗格上雪白的蝉翼一般细薄的轻纱，无声地倾泻进来，使得她的眼前呈现出了虚无缥缈的淡青色。
黄衫再次回想起了离邓前夕父亲的谆谆嘱托：“为父切盼你能以国家社稷为重，以亿万生灵为重，审时度势，虚与委蛇，一旦遇上良机，便将赵珏刺*！”
此刻，黄衫又想起了赵珏的脸，口内喃喃而言，道：“黄衫啦黄衫，倘若不是父亲被逼签字，误上贼船，你何以会来到襄阳，结识赵珏？又何以会生出如许的烦恼，如许的痛苦呢？如今，一面是亲情，一面是爱情，你究竟该怎样抉择呢？”
正想着，线娘来报，说是赵珏来了。黄衫起身，赵珏已快步走了过来，握着黄衫的手，道：“听说黄姑娘没用晚膳，可是身子不适？没事吧？”
黄衫心乱如麻，缓缓地摇了摇头。
赵珏沉默良久，开口道：“黄姑娘，赵珏今日所做之事，实乃千古第一艰难的大事。因此，赵珏劝黄姑娘还是早早返回邓州，不必在这里跟着我担惊受怕。将来赵珏如若不幸遭难，亦盼你快快将我忘掉，如赵珏侥幸成功，我自会亲身前往邓州，寻访于你……”
“不，王爷，黄衫既然决意和王爷共赴危难，同生同死，又岂肯背约违誓，独自返邓作壁上观呢？即便王爷不幸遭难，黄衫也会仿效那只为情而殉的孤雁，在殡殓王爷之后，自刎陵前，绝不独生！”黄衫摇了摇头，含情脉脉地答道。
“若黄姑娘执意如此，城东十里有座蕙莲庵，你可前往庵内住一段时间。等到将来大局定下，本王会亲自前去接你！”
黄衫闻言，只好点头同意了。
雯雯郡主命人传信，在“龙凤居”设宴，约孔庆雄赴约。
孔庆雄脚步迟疑地跨过“龙凤居”的门槛，走过两道楹柱，直到面前赫然现出一幅直垂地面的斑竹珠帘来，这才稀里糊涂地停住脚步，垂首躬身，忐忑不安地等待着。
身出煌煌帝王家，
一爿玉璧美无瑕。
静夜有窗空对月，
日中无事闲看花。
不知过了多久，珠帘后面忽然传出细细的数句吟哦，既似太息，又若幽语，声音甘甜悦美有如仙籁之音，有如飘坠天花。孔庆雄屏住呼吸，伸长脖颈，透过垂挂齐整的珠帘缝隙向内偷偷窥望，隐隐看见雯雯郡主一袭白衣，盘腿面窗东向浅坐，手中抚弄着一柄妆画精巧的团花纨扇，微风拂过珠帘，但见雯雯郡主袖袍簌簌，衣袂飘飘，丰神绰约，天然妙姿。
“你便是西山大寨的寨主孔庆雄吗？”雯雯郡主轻启朱唇，问道。
孔庆雄脸上七分惊喜，三分愧赧，搓手答道：“是是，孔某，哦，不，小可拜见郡主！”
“孔将军乃世之英雄，人中龙凤，本郡主钦服不已！听闻孔将军曾夸赞小女的容貌，如此时机，小女也恰好仰慕将军，不如……不如我就嫁与将军为妻，将军意下如何？”雯雯郡主甜甜地一笑，一字一顿地说出两句话来。孔庆雄霎时面露惊恐之色，半晌才回过神来，道：“郡主此言当真？”
雯雯郡主眼中含泪，半晌道：“只要将军肯协助兄长，共创大业，我必不食言！”
孔庆雄“嘿嘿”狞笑数声，说道：“只要郡主果能答应求婚之事，那么郡主所言之事，孔某赴汤蹈火，在所不辞！不过嘛，若要孔某做出这种叛国造反之事，须得郡主屈尊纡贵，先入我西山大寨之中，以作保障！”
雯雯郡主道：“我答应你。不过，先容我回去，与兄长道别！”
“喔喔喔——”，一声来自远方的鸡啼打破了室内岑寂。赵珏起身踱至菱格窗前，双手背后，仰头盯视着蓝湛深沉的夜空，道：“小妹，这事我不同意！我不能牺牲你的幸福！”
雯雯郡主勃然抬头，双眸灼光，语气凌厉道：“哥哥，小妹不才，无法替哥哥上战场*敌，但也不能看着哥哥深陷险境而无动于衷。小妹虽然不愿见到哥哥起兵造反，但哥哥决意如此，小妹也只有拼死助哥哥罢了！还请哥哥不要嫌弃妹妹手段龌龊！”雯雯郡主说完，双手捂住眼睛，抽抽噎噎地哭泣起来。
赵珏登时慌了手脚，转身回步，站于雯雯郡主面前，柔声劝慰：“小妹，哥哥……哥哥不是那个意思。哥哥常常暗中发誓，宁愿自己尝尽世间百般苦难，也绝不肯使小妹遭受半分委屈，宁愿自己流血流泪甚或抛却性命，也要让小妹过得快快乐乐无忧无虑……”
雯雯郡主摇摇晃晃地走至赵珏面前，满眶泪珠莹莹欲滴，道：“哥哥，小妹虽生为弱女，却也愿为祖父先辈的沉冤洗雪，愿为哥哥的复国报仇大业，献出一份微薄力量。哥哥，小妹此心如磐，虽死无悔，此事就这样定了吧！”
赵珏目中泫然欲泪，颤声说道：“小妹，我的好小妹，哥哥对不起你！”雯雯郡主柳眉一竖，双目闪射着仇恨的光焰，话语似从牙缝中迸出一般：“小妹没有雄心壮志，只愿能解哥哥的燃眉之急！”
“小妹，我的好小妹，”赵珏双目血红，颜面狰狞，两只拳头攥得咯咯啪啪，“哥哥代赵家列祖列宗给你叩头，谢过小妹了！”哽咽的语声中，竟当真起身离椅，便要伏地叩头，雯雯郡主登时泪流满面，急忙弯腰去扶。
几天以来，夏宜春身虽中蛊，沉默寡言，然对万花丛却是千依百顺，又如小孩一般寸步不离。万花丛芳心可可，柔情脉脉，几次便欲携手夏宜春飘然离去，浪迹江湖，做一对神仙伴侣，但又想到亲母大事未明，不愿就此开罪欧阳忠雄。三思之下，万花丛唯朝戒夕惕地盯紧着夏宜春，又每隔三日，便悄悄在饭食中施以蛊药，使夏宜春始终处于迷糊混沌状态。
此时两人循着竹林小径，西向行入万山深处，四围再无一个人影。万花丛抚着道旁一株新竹，突然，一蒙面黑衣人左手扶竹，右手秉刀，从十余丈来高的竹竿梢处倒身俯冲而下。夏宜春刚刚用过蛊药，行动不甚灵便，他一把推开万花丛后，自己难免疏于应对，黑衣人雪亮的刀尖竟“哧”的一声滑过了他的小臂，夏宜春登时血流如注。
“万姑娘，在下田自敬，奉了欧阳总寨主之命，前来索取夏宜春性命，免致留为后患。请万姑娘速开金口，命其引颈受戮！”
万花丛转身回望，却是另一名蒙面人遥遥站于一株青竹下面，那人言毕，顺手将一件精巧物事凌空抛来。万花丛伸手接住看时，正是一只镌着纯金彩龙的纻丝手镯。万花丛登时全身簌簌颤抖，细思寻亲大事，如今全然维系于欧阳忠雄身上，但夏宜春待自己如此重情重义，她亦不肯辜负。万花丛主意一定，乃轻步上前，柔声说道：“小郎，且快住手吧！”
一声惨厉刺耳的“哐当”声传来，钢刀脱手堕地。就在这时，蒙面黑衣人双手捂耳晃了两晃，忽然二目淌血，势如疯牛一般手舞足蹈，一路狂奔直至悬崖角上，一个筋斗，栽下了云遮雾绕的万丈深渊。
与此同时，万花丛踩着苍翠蓬松犹若碧云浮翳的竹林顶梢，衣袂曳风张扬，宛似飞天一般自上而下，冉冉飘落于地，嘴角犹自挂着甜甜的笑意，她将左手伸至鼻前，轻轻地吹了吹食指的指甲。田自敬惊怔之下，一跃窜至三丈开外，颤声低吼：“万花丛，你……你连欧阳总寨主的命令都敢违背吗？”
“怎么，你也想尝尝姑奶奶的‘穿耳红’吗？”万花丛笑靥如花，美目流眄，俏声娇语地说道，两手倏然翻出，十指交替绷弹，登时条条细若墨线的青雾紫气笔直地飚出，在簇簇翠竹间横冲直撞。田自敬自然万分忌惮万花丛的“穿耳红”，他急忙飞身跃上一株青竹顶梢，颤颤悠悠地借力一弹，已是隐没在了蔼蔼暮岚当中。
强敌已退，万花丛飞身来到夏宜春身边，细心地替他包扎了手臂伤口，然后背过身去，凝眸望着落日余晖下碧海一般逶迤深沉的茂林修竹，道：“小郎，姐姐倘若遇上危难，你真的会拼了性命护姐姐周全，断不叫姐姐吃亏吗？”
夏宜春答道：“姐姐对小郎这么好，姐姐若是遇上危难，小郎当然要拼了性命相救的！”言毕，竟是筋疲力尽，晕了过去。
万花丛闻言，双目竟是滚下泪来。良久，万花丛才带夏宜春回房，服侍夏宜春躺至榻间，自己则坐于榻前杌上，一面轻轻地为夏宜春打扇纳凉，一面凝眸望着西窗外夜幕下绵延起伏的峰峦剪影。
“小郎，傻瓜小郎，”万花丛目视着夏宜春，伸出右手，拉过他的右手，将自己的五指和他的五指一根一根的扣合一起，口中喃喃说道，“傻瓜小郎，等你完全清醒过来，你就再也不会认我这个姐姐了！”
万花丛说完，便将蛊药的解药喂夏宜春吃下，独自离开了。
两日之后，西山脚下。
夏宜春的蛊药刚刚清醒，却得到了雯雯郡主要嫁给孔庆雄的消息，于是慌忙赶来相见。雯雯郡主此时正预备前往孔庆雄的山寨，却不料夏宜春挡住了几人的去路。夏宜春凝望着雯雯郡主，只见雯雯郡主朱颜绿鬟，紫衣墨裙，装束竟与平日大相径庭，看去虽然略显清减，但却并无预想中的幽怨悲怅。雯雯郡主亦凝眸遥望夏宜春片刻，忽然嫣然一笑，说道：“夏大侠素常天马行空，浪迹萍踪，来无影去无踪，今日匆匆赶到，未知有何见教？”
夏宜春望着万绿丛中笑靥如花的雯雯郡主，原本准备好的千言万语，竟一个字也说不出来。
雯雯郡主见状，微微一笑，丢开青藤，仰头凝望着头顶密叶间那只跳跃啁啾的黄莺雏鸟，道：“夏大侠不说，本郡主自也猜得出个大概来，夏大侠不过是想说……”雯雯郡主竟模仿着夏宜春的语气，摇头晃脑地说道，“郡主，你不能意气用事，更不能仓促间做出决定。郡主，你要想想自己的未来，想想自己一生的幸福！——夏大侠，我猜错了吗？”
言毕，她不管不顾僵若木鸡的夏宜春，径自分花拂柳，疾步走出密林，登上轿车，大声喝命素君放下帷帘，继续前行。
“郡主，郡……主！”夏宜春望着雯雯郡主的背影，口中喃喃自语。往日的雯雯郡主在他眼里，就似一块价值连城的宝玉，虽然倾心仰慕，但却只敢远观不可亵玩，更不敢生出纤毫的非分之想；但想到此刻，这块宝玉即将为他人拥有时，自己从此再也不能远观近赏时，这才觉得柔肠寸断，双目欲泪，心中若痛若悲，混混茫茫一片。良久，夏宜春方痴痴地步出密林，翻身上马，既不捧缰，亦不握鞭，只管踽踽地跟随于轿车后面。
行了大约两里地，转过一座山头，忽见素君独自站于一道崖壁上面，居高临下，低声言道：“夏义士，我们郡主说了，郡主与夏义士本是无缘，希望夏义士能够早早释怀，忘掉这段孽缘。我们郡主还说，十步之内，必有芳草，夏义士才情冠绝，当世不二，将来身旁大约亦不缺附兰芳草，依竹香萝！”言毕，转身快步追上轿车，跳坐进去。
夏宜春似乎并未听见，只是若痴若呆、混混茫茫地驱马跟随于轿车后面。素君又下轿两次，每次都是柔声软语地劝慰，但却全然不能奏效。最后一次，素君掐腰站于山头，摆出一副狞恶的面孔，怒声斥道：“你这厮，也忒不识趣，我们郡主金枝玉叶，冰清玉洁，与你村野小辈何情何意，何牵何连，如何只管痴痴地跟着？”夏宜春这才蓦地清醒过来，龙岩至死前要求夏宜春竭尽全力阻止赵珏起兵，师命难违，自己终究是要与赵珏为敌的，此刻缠着雯雯郡主，岂不是将她陷入不孝不义之地？
夏宜春思毕，猛扯缰辔，坐骑一声长嘶，人立而起，随即便收住了蹄脚。夏宜春握拳道：“早前幸得郡主相救，夏某捡回了一条命，郡主的恩情，夏某一直铭记在心。本想找机会报答郡主，但如今怕是不能了……夏某就此别过，请郡主多多保重！”
夏宜春说毕，骑马扬长而去。
雯雯郡主伸手捂紧嘴巴，咬牙屏声，良久方抬头起来，强忍着即将涌流而出的泪珠，颤声问道：“他……他去了吗？”
素君道：“去了！”
雯雯郡主闻言，登时泪如雨下。
车马迤逦前行，不一会儿，便到了孔庆雄的地盘。
“孔将军可否还记得我们之间的约定？”
雯雯郡主入得孔庆雄的山寨，回眸望着门神一般挺立在门口的孔庆雄，柔声问道。
孔庆雄见雯雯郡主果真来了山寨，早已激动得满脸红光，呼吸粗重。闻得雯雯郡主忽然转换话题问起约定一事，赶紧两手对搓着连声答道：“记得，记得，当然记得！”
“孔将军记得就好！”雯雯郡主娓娓而言，“我已经遵守诺言，来到将军的地盘。如今距离端阳不过五七日的时间，倘若孔将军真肯帮我哥哥成就大事，那么三个月后，我自然给你一个冰清的郡主新娘；倘若不肯帮我哥哥或是阳奉阴违，我就宁为玉碎不为瓦全！”
雯雯郡主冷冷地斜了一眼孔庆雄，抬起右臂，左手食中两指轻轻触动袖内机关，“啪”的一声，一柄短刀已是贴着小臂从腕下陡然弹出，露出了雪白的锋刃。“这柄短刀削铁如泥，吹毛可断，用以*人毙命，想来大概也是绰绰有余的！”雯雯郡主口中莺啭燕语，不愠不火，左手毫无迟滞地拔下鬓间一根青丝，横于短刀刃前，轻轻吹了口气，青丝立时截为两段。
孔庆雄见状，一时呆住了。他原以为这郡主是个柔弱女子，却不想她原来竟如此有胆识。孔庆雄此刻倒对雯雯郡主生出了几分敬意。
五月初五端阳节，一大清早，襄阳城北汉水南岸宏阔的沙滩上鼙鼓咚咚，画角呜呜，一万五千名由襄阳、西山、洞庭三地精心挑选的马军、步军将士衣甲鲜明，盔缨辉煌，分作三个阵列一字排开。
戊时，起兵仪式正式开始。在震耳欲聋的鼙鼓画角声中，由公孙黄石宣读起兵檄文：
“我朝太祖武德皇帝东征西伐，血染襟袍，终得扫清寰宇，荡静中原，创我大宋皇朝百世不易之煌煌基业。不意有弟光义，觊觎神器，图谋天位，竟藏豆萁相煎之意，行同室操戈之举。呜呼，雪飘白夜，帷掩黑幕，烛影烁烁，斧声铮铮，太祖皇帝竟而龙游大海，暗昧驾崩！”
“今人心未泯，天道犹存，襄阳、西山、洞庭及吴越、漳泉、川蜀各地联军三十万，誓将复我太祖皇帝旧业，雪我赵氏先祖耻恨。一夫倡义，百夫影从。檄文到日，各地官民亦当勒兵驱马，举武扬威，于此非常之时，共建非常之功！”
公孙黄石宣读檄文完毕，赵珏在十六名兵士卫护下，阔步走至高台正中。赵珏今天头戴紫金缎台冠，身穿铁红色的箭袖长袍，脚蹬金黄色的步云履，腰间系着太祖皇帝遗留下来的通天犀牛带，显得威严风流，英气逼人。他缓缓地扫视了台下一眼，慷慨激昂道：“夫赵珏者，太祖武德皇帝嫡孙也，虽无经天纬地之志，治国安邦之才，却亦不愿坐视太祖皇帝手创大业落入奸人之手，是以投袂奋起，起兵进军，誓将驱逐无道，扫清寰宇，殄灭仇虏，洗净耻辱，还我大宋皇朝一片明净天空……”
正当赵珏在高台上慷慨陈词之时，蕙莲庵外，一个白衣少年骑马而至，入得痷中，说道：“黄姑娘多日未见，别来无恙乎？”黄衫出门来看时，却是一位年逾弱冠的书生翩然转过画屏，双手抱扇，躬身一揖，满面含笑。书生竹冠白衣，背负长剑，仪容秀美，骨相清奇，飘然有超凡出尘之姿。“阁下是……？”语声甫落，黄衫已是认出了来人，抚掌浅笑道，“郡主如此女扮男装，又突兀而出，实有糊涂璋瓦、混淆龙凤之效，倘不细看，哪里认得出来？”
雯雯郡主道：“连黄姑娘都骗过了，看来我这打扮的确与平日不同啊！”
黄衫答道：“郡主不是去往西山大寨了吗，何以会出现在这里呢？”
雯雯郡主闻得黄衫所问，立时冷笑一声，拍案而言道：“我和孔庆雄之间的婚约，本当一力遵行，可我最为反感的是，他竟以小人之心度君子之腹，竟想把我困于西山樊笼……那帮奉命守护我的寨丁丫头，不过一伙村夫愚妇，我略施小计，便将他们蒙得一塌糊涂，我便趁机悄悄地潜出了大寨！”
“以郡主巧智，对付那帮庸人，想来自是绰绰有余了。”黄衫笑道，“郡主此时回来，正可与我作个伴了。”
雯雯郡主“嘻”的一笑，明眸一睐，摇头晃脑，神秘兮兮地答道：“本郡主这次回来，实有一件极其有趣的事情要和黄姑娘相商呢！我不与黄姑娘作伴，并且知道姑娘此刻想要与谁作伴。我此番回来，便是要助黄姑娘达成所愿！”
黄衫闻言，似乎知道雯雯郡主所言的内情，不禁羞红了脸。
且说赵珏一行人在帐内商议着布局列兵之事，一士兵突然来报：“启禀王爷，有襄阳故人前来拜访！”
“知道了！”赵珏答应一声，刚刚迎至营帐门口，便见两名征袍军将英姿飒爽、风尘仆仆地站于树阴下，后面又跟着几名甲盔辉耀的军兵。也不待赵珏相让，两名军将、几名军兵便径自逾越卫兵阵列。赵珏急忙随同进院，凝眸细看之下，原来两名军将竟是女扮男装的黄衫和雯雯郡主，几名军兵，自然便由线娘、素君等人扮成的了。
“你们，你们……”赵珏哭笑不得，打量二人时，见雯雯郡主内穿连环铠甲，外罩锦绣白绫战袍，额前一抹大红勒带，更衬得肌肤如雪，貌美如花，飘然似天仙落凡，全不带纤毫尘烟俗气；而黄衫虽亦内穿连环铠甲，外面却罩着杏黄色的蜀锦战袍，乌发如云，密密束于脑后盔间，皓腕如玉，轻轻把着腰间短刀，姿质娟娟，仪态袅袅，与平日相比，竟别增一种风韵。
雯雯郡主挑眉瞋目，厉声喝道：“哥哥，小妹不才，却亦有一腔热血，二两力气，三分小智，情愿跟随哥哥在战场上一刀一枪地拼出个名堂。倘若哥哥实在不肯答应，那也无妨，我和黄姑娘这就带了素君、线娘出门，尽散财帛，自己拉起军伍，*奔东京！”
赵珏犹疑半晌，方摆了摆手，叹息而言道：“兵凶战危，非为儿戏，雯雯，你是哥哥唯一的嫡亲妹妹，而黄姑娘又是哥哥唯一的知心爱人，正如方才所说那样，你们两不管伤到了谁，都是我一生的痛，我是……我是担忧着你们的安全啊！”
赵珏一再劝阻，奈何雯雯郡主与黄衫均不为所动，他也只好作罢。
这日，赵祯、琴老、鸽童三人三骑登上高阜，太阳时已偏西，三人勒马漫步，走近高阜南端，琴老在前，按辔而立，居高临下地窥望着赵珏军中的情势。
突然，赵珏也从另一边登阜而来，后面十丈开外，又跟着赵四、赵六等二十余名赵珏惯带的贴身亲军。
赵祯转头回目，端视琴老，琴老自然会意。两人拨转马头，不紧不慢地沿着来路朝向阜北返回，鸽童自然紧紧尾随于后。
赵珏见着赵祯，狠狠一鞭抽向马臀，那马吃疼不过，竟斜刺里蹿将了过来。赵祯一惊，稍显慌乱后，亦即加鞭督马，握辔向前狂驰，两人各自将随从远远抛于后面，在林中草间寻隙疾驰狂奔，看看将至阜北，两人已是斜身对头，相距不过三丈来远。赵祯、赵珏同时于一片长嘶声中勒缰驻马，气喘吁吁地举首望向对方，四目相碰，两人登时俱各怔在当地。
半晌，赵珏终于恢复了常态，双手一拱，生硬地说道：“陛下请了！”赵祯迟疑一下，并不回礼，唯语气淡淡地答道：“珏哥心怀非望，勾结匪盗，数次辗转跟踪，谋刺于朕，妄生事端，今更公然树旗易帜，集兵屯粮对抗于朕，此其谓目中有朕耶？即以此而论，君臣大义，徒有其表，儿时情谊不复再存矣！”言毕，上马便走。
赵珏神色黯然，张口无言，良久方勒马徐徐跟上，低声说道：“赵珏实实不愿看到这种豆萁相煎、同室操戈的局面。然赵珏此身，专为复仇而生；赵珏此命，专为雪恨而存，虽泰山可移，其志不移也。你我今生已经缘尽情绝，唯待来世，再续兄弟之谊吧！”
赵祯勒马转身，辞色俱厉地喝道：“你不就是想要弑朕自立吗？朕索性与尔一约：你若追得上朕，朕情愿引颈就戮。这万里江山，花花世界，从此便尽属归于你！”
赵珏仰天怪笑一声，咬牙喝道：“如此，则你我兄弟情谊，今日便就做个了结吧！”言讫，右手“唰”地拔剑出鞘，狂步驰追而去。赵祯跃马突驰之际，却突然“啊呀”一声，竟被横逸而出的树枝挂住衣领，一个倒栽葱翻落在了地上。赵祯抱着崴伤的脚脖子刚刚翻身坐起，赵珏已是跃马于跟前。
望着跃身下马，发疯一般仗剑跨步抢至跟前的赵珏，赵祯反倒镇静了下来，盘腿坐直身子，高高地昂起下巴，道：“珏哥，朕身为帝君，既与你有约在先，自不愿做食言肥己之人。你尽管出手吧！”
赵珏目眦欲裂，口中牙齿“咯咯”作响，一动不动地盯着赵祯，半晌，突然泪流满面，语嘶声噎地说道：“陛下，赵珏背负祖宗血海深仇，发下重誓，今日不得已而为之。陛下放心，赵珏且送陛下先走，随后便即跟来。待了却此生恩怨，来世我们再做兄弟！”
赵祯注视着赵珏，嗓音暗哑，语中颇带嘲讽之意，道：“趁着他们未到，珏哥这便动手吧，朕要亲眼看到，这柄长剑是怎样刺入朕的胸膛的，朕就要亲眼看到，朕的鲜血是怎样溅红珏哥衣衫的！”言毕，二目圆睁，脖颈高高扬起，静待赵珏长剑刺来。
赵珏抬起长袖，拭去腮边泪水，说道，“陛下，赵珏多有得罪了！”言毕，扭过头去，闭上眼睛，缓缓地举起手中长剑；那剑略顿了顿，突然便“唰”的一声，直冲赵祯胸膛刺出。
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？”一句虚弱无力的偈语，仿佛由地底徐徐飘出。赵珏痴痴茫茫地转过身去，惊诧地看到，倚着柏树根须盘腿而坐的，竟是一位嶙峋老者，左侧肩头正在汩汩地向外涌流着鲜血。赵珏登时面色煞白，瞳孔放大，颤声惊问：“老人家，小王怎么会刺中了你？陛下呢，陛下哪里去了？”四下一顾，赵祯已是不见踪影。
老者正是日日守于“张巡祠”的梅光肇。此刻梅光肇听得赵珏问话，淡然一笑，平静地说道：“今日小老儿拼了性命，甘代大宋皇帝受王爷一剑，只盼王爷能够尽出戾气，从此兵戈偃息，天下宁泰，王爷和皇帝之间，也能恩怨冰消，握手言欢。如此，则天下幸甚，宋室幸甚，小老儿功德无量矣！”
赵珏拔起长剑插回鞘中，沿着来路回身便走。走了两丈来远，赵珏停下脚步，直挺挺地站在当地，叹息道：“五十年血海深仇，五十年血雨腥风，层层凝结，磊磊堆叠，巍如高山，深似大海，又岂是区区一剑便可消解净尽的？赵珏身体发肤，专为复仇而生，赵珏吐纳呼吸，专为复仇而存，便是磨成齑粉，灰飞烟灭，也誓与赵祯不共戴天。今赵珏不取陛下性命，做个了断，安能实现报仇复国大愿？赵珏这就回营整兵而战，拼他个鱼死网破了！”
赵珏说罢，飞身上马，飞驰而去。
邓州城上，数万兵丁民夫弓上弦刀出鞘，踏轮硬弩、滚木擂石、灰瓶金汁各色防御械具更是堆垒得层层叠叠，摆放得齐齐整整。风摇烟弥，鼓角呜咽，一派大战在即的紧张氛围。
黄成简和统帅柴宗庆一个公服幞头，一个戎装佩剑，各自带了十余名副将参军幕僚亲兵，沿着青石台阶迤逦登上城墙，于刀剑碰撞、马刺叮当声中一面巡视城防，一面杂声交谈。
一行人络绎步至谯楼下面。黄成简转身面对跟随的副将参军、幕僚亲兵，面对楼垛后面严阵以待的军丁民夫，双手虚按一下，瘦削的脸上浮起一丝笑意，道：“食君之禄，当思忠君之事。在场诸公皆朝廷干臣，国家柱石，当此生死存亡之秋，竭蹶踬踣之际，理应为国赴难，为君分忧。今贼远道驰来，意在速战，我军凭险据固，利在坚守；下官愿与诸公同荣共辱，坚守邓州，虽赴汤蹈火，马革裹尸，亦当堵截逆贼锋势，确保邓州人在城在，人亡城亦不失。只要将叛军拖于邓州城下一到两个月，便是大功。届时不单诸公姓名留香，便即国家，又何吝爵赏之重耶？——他日直捣襄阳，生擒渠魁，下官当与诸公欢歌痛饮尔！”
话音刚落，便闻炮响连天，*声动地，数万叛军推着巢车，抬着云梯，借着子母炮、轰天炮、抛石机的掩护，钱塘狂潮一般滚滚涌来。
赵祯一方毕竟兵力充足，军饷也丰厚，加上又有武林盟主龙岩至临终时的号召，江湖上众多豪侠也来阻止赵珏，因而起头这一仗，赵祯赢得很轻松，大挫赵珏的前锋部队。
激战过后，城上城下渐渐安静下来，唯有尚未燃尽的硝烟、被火炮击中的林木房屋余火犹在袅袅飘扬。赵珏率领公孙黄石、黄衫、雯雯郡主绕过断弓折箭、破旗残车，脚步沉重地走向中军大帐，赵四、赵六、素君、线娘等人牵马按剑，默不作声地跟在后面。沿路到处都是人马的尸体，到处都是伤兵的呻号。尚未撤尽的兵卒看见赵珏一行走来，各自停脚住步，表情木然，目光僵硬地直视过来。一名娃娃脸的士兵右眼被利箭射中，直穿后脑，血流满面，四名士兵虽欲将其抬上牛车，他却只是乱蹬乱挣死按不住，口里又不住地哑声嘶号，惨厉刺耳道：“各位大爷，求求你们给俺一刀，来个痛快吧！”
赵珏看着军中满目疮痍，不禁潸然泪下，竟不知自己复仇，却让这么多无辜士兵付出了如此沉重的代价。
白日一战之后，赵祯一方的大将黄成简正在思考下一步的对策，却不料另一位大将——统帅柴宗庆急于求功，私下行动了。
柴宗庆率领守卫粮廒械库的三千精锐士卒，四更时分悄悄地打开西门，衔枚疾进，不过顿饭工夫便潜至了叛军大营木栅门前，咬牙猛喝一声道：“兄弟们，大丈夫捐躯报国、马革裹尸的时候到了！”说罢，一马当先地冲在了前面，身后三千精兵呐喊一声，疾风骤雨般蜂拥而进。
柴宗庆刚刚驰马入城，便听得城北粮廒械库方向一声天崩地裂的剧响，大火毕毕剥剥冲天燃起。费阿公暗中指挥良将，竟将柴宗庆大军的粮草给烧了。柴宗庆一时阵脚大乱，赶紧指挥军队回营救火，不料未到城门，只见四周无数暗箭射来，柴宗庆的士兵在明，敌方在暗，柴宗庆伤亡惨重。
“朕委实没有想到，柴宗庆竟擅自夜袭叛军，三千精兵锐卒损失殆尽，库存粮草甲械几被烧光。而今军库空竭，士气低落，便连黄成简也无力回天了。尤为可虑的是，余地叛匪攻州掠县，风起云涌，闹得愈发厉害。川西叛匪甚且聚众几近十万，乘舟顺流，鼓噪东下，前锋已达峡江一带，大有将这锦绣江山，变作烽烟世界的势头……”
赵祯的语气渐渐转为低哑恚愤，只听他道：“内患未平，外寇又至。契丹、党项两国陈兵百万，窥我疆界，叩我边关，使我朝廷重军不能抽回，只能眼睁睁地看着乱臣贼子四方扰攘。莫非……莫非这祖宗留传下来的江山，真的要断送在朕的手里吗？——不，朕不甘心，朕不甘心……”
“陛下，”琴老从袖内取出一个锦囊，说道，“上次在襄阳，空空大师曾给臣一个锦囊，说是关键时刻有用。臣昨日打开锦囊一探究竟，觉得大师的计策妙极了。陛下可命郝氏兄弟将这锦囊秘密送至黄成简手中，倘若黄成简肯按计而行，则自可使邓州州城兵民一心，死守孤城了！”
赵祯点头道：“为今之计，也只好如此了！”
“各位军将士卒，父老乡亲，”黄成简面色惨淡，语调冷静地说道，“我们已经死守了十八天，尽了最大的努力。目下我军内乏粮械，外无援军，黄某愚见，只有开城出降一条道路可走了！”
柴宗庆拔剑在手，瞋目大斥道：“黄成简，自你将宝贝女儿送往襄阳，老柴便已料到你早晚会出今天这招。你若真敢开城出降，老柴三尺青锋，先割下你吃饭的家伙再说！”
“倘若柴大人定要坚执己见，死守到底的话，”黄成简目光平静，缓缓扫视四周兵丁一眼，又道，“黄某亦无话可说，唯有自刎而死，免得留此浊目，看我万千子民遭此兵燹之苦！”言毕，拔出佩剑便往颈间抹去。
几名亲军急忙抱住黄成简，夺下佩剑。一众兵丁民夫亲见黄成简言语诚挚，爱民之心流露无遗，纷纷跪倒在地，扬声道：“黄大人处处为民着想，我等岂无感慨？今将誓死追随黄大人，血战到底，与邓州城同存共亡！”
黄成简目视众人，侃侃而言，道：“诸君如此精诚报国，黄某还有何话可说？我等尽管誓死守城，还当看看天命攸归与否！黄某特意备下了一百枚‘开元通宝’铜钱，今日欲与诸君为赌：将铜钱全部撒于几上，倘若一百枚铜钱全部字面朝上，乃是天意佑护我大宋皇朝，黄某誓率诸君血战到底；倘若有一个铜钱字面朝下，便是天意归于叛军，黄某唯有以颈刎剑，尔等亦只能开城降敌了！”
柴宗庆闻言怒声吼道：“黄成简，一百枚铜钱撒出，便是天王老子也不敢保证个个字面朝上！我看你是成心投降，故意出此下三烂的招式，你要当叛徒，我老柴先拿你的脑袋祭刀再说！”
黄成简冷冷喝道：“柴大人少安勿躁，倘若铜钱有一个字面朝下，柴大人只管割了黄某脑袋，然后再率军死守不迟。”说完，喝命亲军抬来一张几案，放于谯楼廊下，又从身后锦囊中取出一百枚锈迹斑斑的铜钱，双手捧着冲了几案仰天撒去。铜钱落雨一般，全部扑落于几案上——说来也怪，一百枚铜钱竟然没有一枚字面朝下！
“老天佑护我大宋皇朝，一百枚铜钱全部字面朝上。”柴宗庆“扑通”一声跪倒在地，涕泪滂沱，高声叫道，“快，快，将铜钱钉死几上，命人抬着绕城一周，使全体军民明白，皇上是天命所归！”言毕，复站起身来，拔出随身佩剑，砍掉几案一角，咬牙喝道，“自今而后，大家拼死守城，直到战至最后一人。倘再有敢妄言降者，便像这几案一般，碎尸万段！”说毕，回首饶有深意地与黄成简相视一笑。
黄成简在一旁，暗暗舒了一口气，暗道：皇上的计策果然高明！
“黄成简按计而行，邓州兵民果然士气大振，看来再坚守十天半月，应该不成问题！”琴老面带微笑，将邓州情况告知赵祯。
“琴老所施何计，竟然使邓州城内众志成城，拼死却敌？”月光下，赵祯面含笑意问道。
琴老微哂回道：“郝氏兄弟送与黄成简的锦囊中，盛装着一百枚‘开元通宝’。这不是普通的‘开元通宝’，而是臣在出京之前命人特制的、正面反面俱字的‘开元通宝’！”
赵祯凝神略想片刻，拍手言道：“朕知之矣。黄成简定是以这百枚‘开元通宝’，与守城的士卒黎庶相赌：将通宝全部随意撒出，倘有一枚通宝字面朝下，便是天意归于叛军，大家伙儿便即一拍两散，开城乞降；倘一百枚通宝全部字面朝上，乃是天意佑我大宋皇朝，大家伙儿自然便须凝心聚力，血战到底了。大众直道百枚通宝全部字面朝上，实乃只有万中求一的可能，不，其实连万中求一的可能也没有；但待果真全部字面朝上时，自然引为大奇，以为天意冥冥，祚我大宋皇朝，由此而大振士气，拼死却敌了，哪里知道这些通宝虽然古旧，却为琴老新近特制，双面皆字矣！”
琴老抚掌笑道：“陛下果然天资聪颖，一猜便中。正因如此，柴宗庆待通宝全部落定后便立即命人用钉子钉死几案上面，此举非为多余，实怕有聪明之人看出破绽矣！”
话说夏宜春身负师命，想方设法阻止赵珏谋害赵祯，维护皇权。数日前，夏宜春和江柏春装扮成欧阳忠雄的下属，从孔庆雄军中偷出了六十罐咸牛肉干、三十坛烧刀白酒，然后由夏宜春扮作公孙黄石，江柏春扮作孔志琳，车载牛驮，于凌晨时分来到了欧阳忠雄军中，声称奉孔庆雄之名，前来馈赠牛酒。王监军贪图便宜，又见来人是孔庆雄的儿子，也不辨真伪，便只管欢天喜地地将酒肉收了过去，并当场分发与承担前锋任务的三百名军兵。孰不知，这牛肉好酒里面早投放下了发散之药；结果，三百名军兵食后，很快便出现了中毒呕吐的症状……
“此计可谓是一石二鸟也！我们要尽力挑起孔庆雄与欧阳忠雄的矛盾，这就相当于折断了赵珏的左膀右臂，他就再难与皇上抗衡了！”幽暗的天幕下，飒飒的密叶间，夏宜春衣袂随风鼓起，其势飘然欲飞，郑重其事地与江柏春商讨对策，“然事情至此，尚未全然收效，还需我和柏春哥哥再在这里想方设法，生出些许枝节，或可即见全功也！”
江柏春道：“兄长愿助贤弟立功！”
“姐姐也愿助小郎建功！”数天来一直形影不离暗中跟踪夏宜春的万花丛闻言，口中默念一句，悄悄纵身而去。
欧阳忠雄营地外，主帐帐帘一响，烛红摇曳，眼前衣袂飘飘，缭绕如风，欧阳忠雄定睛看时，正是多日未曾露面的万花丛。欧阳忠雄诧异问道：“万姑娘一向去了哪里，何以久久不见？今日又为何事，突然不请自来？”
原来，自从赵珏起兵以来，孔庆雄因雯雯郡主之故，已派出军队奋力*敌。可欧阳忠雄也出了兵，但只是驻扎营地，并不出兵迎战，一副作壁上观的姿态。
万花丛颜面含笑，侃侃而语道：“实不相瞒，连日来因欧阳将军按兵不动，只是作壁上观，孔庆雄父子早已恼羞成怒。小妹刚从赵珏军中过来，正听得他们商议，今夜四更起兵，先要剪除内患呢！”欧阳忠雄右颊下的肌肉突突跳动了两下，怒道：“欧阳忠雄堂堂须眉，岂肯束手就擒坐以待毙乎？多谢万姑娘前来报信！”
孔庆雄和欧阳忠雄两军辖驻地盘，以两座村落之间的一条便道为界，便道两旁，每隔二十来丈远近，便有八名贯甲哨兵来往巡逻。突然“嗖”的一声，孔庆雄这边，一枚生硬枣子飞来，不偏不倚地砸中一名哨兵脑勺，那哨兵怒气冲冲地喝道：“对面的儿子，怎么暗中偷砸老子？”
欧阳忠雄那边的哨兵回过头来，没好气地说：“天地良心，老子这不是好好的走着嘛，什么时候偷砸儿子啦？”
熊熊火光下面，两人先是破口詈骂，后又近前数步，横戟拔刀，怒目相向，几至动手，引得各自一方巡逻的哨兵队伍纷纷围拢上来，戗指回骂。
那枚枣子，其实各由江柏春、夏宜春投掷。此刻又趁着喧嚣杂乱间隙，两人呼哨一声，悄悄腾跃而下，分别混进了诟詈双方队中，却是一个孔庆雄所部军兵装束，一个欧阳忠雄所部军兵装束。
江柏春假装大怒，拔刀砍了过去，正砍中夏宜春肩头——却是一柄涂了红漆的木制假刀。夏宜春手捂肩头，又将预先准备好的猪血涂抹肩上脸上，又蹦又跳，号叫道：“*人啦，*人啦，弟兄们，抄家伙打死这帮龟儿子！”
夏宜春和江柏春一唱一和，配合得惟妙惟肖，天衣无缝，众人哪里能够瞧出破绽？二十余名哨兵纷纷掣刀出手，各自发一声喊，登时刀来戈迎，剑刺戟挡，竟在暗夜里混战了起来。
众人的打斗呼喝之声，惊醒了各自营帐酣梦中的军卒，各自蜂拥蚁聚奔来，他们拔剑仗戟，加入到了混战队伍，大刀阔斧地戮斫劈刺。不多一时，煌煌火光下，打斗双方竟围集至数百人之多，一场小规模的殴斗很快便演变成了大规模的火拼。
赵珏、赵四、赵六、孔氏父子、公孙黄石等人驰马赶到时，刚巧欧阳忠雄亦接到禀报，率领二十余名亲兵匆匆驱马驰至。
孔志琳直脚蹿跳出来，戗手指着欧阳忠雄的鼻子，怒声喝道：“欧阳忠雄，小爷问你，连日来我部攻城，死伤五千余人，你部既承担侧攻任务，何以只是躲在后面不肯出战？”
欧阳忠雄冷笑一声，道：“数日之前，也就是我军首攻邓州那天的拂晓时分，有人载运牛酒若干，送至我部驻地，岂知酒肉里面，竟然早已被人拌下了毒药……”
话音刚落，身后一个士兵越众而出，叫道：“孔将军，我们的牛肉和酒丢失不少，分明是他们偷去吃了，反倒在王爷面前恶人先告状，污蔑我们下毒，真是岂有此理！”
欧阳忠雄怒极反笑，道：“哈哈，哈哈，天下之大，无奇不有。我欧阳忠雄带出来的兵卒，竟然会去偷食别人的东西？”目光渐转阴冷，“唰”地拔剑在手，喝令两名当日中毒的士兵走上前来，各自平伸右臂，倏地举剑劈下，咬牙喝道，“说，到底是不是你们偷了人家东西？”两名士兵右手五指连同半截臂腕俱被砍落在地，登时血流如注，疼得脸色煞白如纸，牙齿咯咯咬响，然而语气却极是强硬，忍痛答道：“将军，小的们便是粉骨碎身，又岂敢做出这种没皮没脸的事情？——明明是他们送过来的！”
欧阳忠雄冷笑数声，怒声喝道：“牛酒不管是你们偷的，还是别人送的，本将军明天定要大张旗鼓，查个水落石出！”
言毕，插剑回鞘，冲着赵珏拱了拱手，看也不看孔氏父子和公孙黄石一眼，翻身上马而去。二十余名亲兵于熊熊火炬下面或驰马或飞步，紧紧追随欧阳忠雄而去。尘烟滚滚，马蹄踏踏，转眼间就没了踪影……赵珏率领数名亲兵，直追至构林关北三里来处的一座小石桥前，朦眬的月光里，石桥对面一株树下缓缓转出了欧阳忠雄的身影，左右卫兵簇拥。欧阳忠雄隔着河水，在马上欠身施礼，沉声说道：“王爷，忠雄在此恭候多时矣！”
其时双方相距十余来丈，又因河面水汽氤氲，四围雾岚浮荡，各人身影俱是半遮半掩，面目不能看得仔细。赵珏冲了河桥对面的欧阳忠雄双手一拱，温声说道：“欧阳将军，昔日萧何既能月下追回韩信，同襄刘邦，成就汉家四百年帝业，今小王亦愿效仿古人，月下劝归将军矣！”
欧阳忠雄说道：“王爷，那孔庆雄父子胸怀狭窄，腹藏异志，投毒在先，构陷于后，最后竟欲暗算于我，谋篡兵权。此仇此恨，是可忍，孰不可忍？王爷，忠雄顾全大局，不愿与孔氏父子公开摩擦，是故避祸潜行，回山自乐。忠雄苦心，还请王爷体谅！”
赵珏正欲开口讲说苦衷，忽见对岸一骑穿越晨雾曦岚，急急驰至欧阳忠雄面前，高声禀道：“启禀将军，弟兄们已奉命将大军粮草辎重，统统一炬点燃了！”
“一炬点燃”四字落于耳内，赵珏心中“咯噔”一响，急忙转头望去，果见正东一带数里开外的地方，熊熊大火窜越林木，映红了半个天空。赵珏登时气得手脚冰凉，咬牙喝道：“欧阳忠雄，我原敬你是条汉子，是以邀你返营，共创大业，不想你竟是一个卑鄙小人！”
欧阳忠雄索性仰天哈哈大笑道：“不错，的确是我派人引燃了大军的粮草辎重、兵械甲仗。王爷试想，忠雄无端遭受不白之冤，又差点儿让人取了性命，篡了兵权，岂肯当真一走了之？火烧大军粮草辎重，也算是对孔庆雄父子的一个小小报复吧！至于王爷嘛，忠雄另有一物相赠！”
赵珏尚在疑惑之际，耳旁早“嗖”的一响，一支羽箭径奔自己而来，赵珏惶遽侧身，却还是手臂受了伤。
“王爷，忠雄与你，从此恩断义绝矣！”欧阳忠雄哈哈大笑两声，欠身一揖，拨马率兵扬长而去。
疾驰数里，欧阳忠雄揭下面具，竟是夏宜春易容的！
夏宜春一鼓作气，想到既然已经做到这个地步，不如趁热打铁，让欧阳忠雄早日归顺。
思毕，夏宜春立刻驰马飞驰，赶到欧阳忠雄的营地。
“百面郎君夏宜春今夜突然求见，莫非欲效苏秦张仪而做朝廷的说客乎？也罢，请尔试为忠雄一言，倘若说得有理，忠雄甘愿俯就朝廷，虽死无恨；倘若说得无理，昔年田光曾烹骊生，朱粲曾蒸段悫，那就请君入镬，让忠雄名姓亦跟着田光朱粲永载史册吧！”
欧阳忠雄本来负气回了帐中，没见赵珏前来调和，心中已有几分不快。他哪知道赵珏追着假的“欧阳忠雄”诉肺腑之言去了。欧阳忠雄此刻正在气头上，夏宜春趁机道：“将军可闻土偶人与木偶人故事否？”夏宜春一面手摇折扇，一面侃侃语笑，“夫天将雨，木偶人欣欣然谓土偶人曰：子必败矣，子必败矣！土偶人笑曰：吾虽败，仍归于土；子虽不败，然遭雨漂流，不知所归矣！夏某确系说客，只为劝服将军降顺朝廷而来，免做无归之木偶。然夏某自愧无苏秦之智，张仪之才，故愿自就鼎镬，以明心志！”言毕，以衣裹首，慨然转身，大步迈向鼎镬，又摇头晃脑说道，“小可这一跃下去，必将皮骨焦脆，不能生还，只愿将军及时弃暗投明！”说罢，仰天叹息数声，突然双臂长伸，暗中却运气御体，作势直扑鼎镬沸油。
“呼”的一响，就在夏宜春十指即将触接滚滚沸油之际，一张木板突兀飞来，不偏不倚地横担鼎镬沿上；夏宜春左臂蜷缩，右手食中两指叉开抵于板上，身子犹自倒立如竖。欧阳忠雄哈哈大笑，抱拳起身说道：“夏义士为了欧阳忠雄免于木偶人之难，情愿慷慨赴死，忠雄还有何话说？还请夏义士更衣而坐，你我把酒长谈！”
一名小校疾步进来，俯身耳畔，悄悄地嘀咕了几句。“好！”欧阳忠雄狞笑一声，“襄阳孟费二老此时派人前来，其意想来不过命忠雄迅速返军邓州，与王爷合兵！夏义士既然前来劝降，便可当着忠雄之面，你们二人口辩舌战一场，谁能说动忠雄，忠雄便即随其意而行也！”
原来，赵珏一方兵分两路，赵珏为前锋，孟姥姥与费阿公则坐镇襄阳。
使者趾高气扬地跨步进帐，道：“王爷有旨传到，请欧阳将军跪接！”夏宜春却早抽出宝剑，以迅雷不及掩耳之势一剑刺中使者小腹，使者连哼也未哼一声，便倒地而死。欧阳忠雄见状，初始目瞪口呆，不出一语，继而萎坐案后，颓然若丧。夏宜春插剑回鞘，转身过来笑嘻嘻地说道：“欧阳将军，夏某悠游江湖，行止高洁，岂肯自亵身份，与此等龌龊小人面折廷辩？然费孟二老使者既不幸毙命将军帐内，则将军得罪费孟二老甚矣。是继续追随孟费，与朝廷为敌，还是降顺朝廷，反戈一击，将军乃聪明之人，自不待夏某多言矣！”
欧阳忠雄闻言，自知已无选择余地，便立刻改旗归降。
自与欧阳忠雄一场交恶之后，赵珏回来便一直昏卧榻间，双目紧闭，两颊潮红，喉内发着咕噜咕噜的微响，鼻孔呼出的热气灼灼烫人。他身上受了箭伤，又着了怒，加上粮草被烧，心中急切，因而病情加重。黄衫和雯雯郡主衣不解带、寸步不离地守于榻前，捧着一盏盛水的钧瓷小碗，用勺子舀了凉水，小心翼翼地喂入他的口中。
军医进来，手持烛台站于榻前观察半天，说道：“这是内火上行，惊厥痰涌。只要想法把堵在喉内的浓痰吸出来，再用药物调治疏散，应该很快就会好起来的！”
黄衫闻言，说道：“让我来吧！”说完，她毫不犹疑地抱起赵珏脖颈，将自己的双唇紧紧地贴在了他的嘴上……“好了，这口浓痰总算被吸出来了！”
黄衫眼见赵珏呼吸渐稳，沉沉睡去，方抿了一把额头汗水，拉了雯雯郡主蹑手蹑脚地退至门外。
雯雯郡主满眼泪珠滢澈如玉，哽咽着说道：“黄姑娘，我此刻方寸已乱，不知到底该如何做才好。只要能治愈哥哥，就是让我立刻死去，我也绝不会皱一皱眉头的！”
“郡主放心，事情还远远没到那个境地……”黄衫尽管也是心急如焚，却也不得不温言抚慰雯雯郡主。
不知过了多久，赵珏缓缓地睁开双目，喃喃问道：“我……我这是怎么啦？”
“哥哥，你这是急怒攻心，痰涌晕厥，”雯雯郡主眼见赵珏安然醒来，破涕为笑，重新端起瓷碗，坐至榻前，喂了赵珏一匙冷水，“从前日清晨直到现在，哥哥一直胡言乱语。幸得黄衫姐姐辛劳一夜，为你吸痰，你方得无恙醒来！”
“唔——”赵珏长长地呼出了一口郁气，忽地挣扎坐起，双目盯着赵四、赵六，问道，“外面战事如何？”赵四、赵六“扑通”一声，双双跪倒地上，道：“回王爷的话，欧阳忠雄和孔庆雄父子前日凌晨一场混战，双方死伤几近千人。欧阳忠雄一急之下，竟然……竟然*死费孟二老派去传令的使者，连夜归顺了朝廷！孔庆雄父子昨日中午进入襄阳城内，和孟姥姥、费阿公合兵在了一处！”
赵珏嘴角漾过一丝艰难的苦笑，语音极其平淡道：“这是我早就预料到的结局。义不行贾、仁不统兵，何况是我赵珏如此懦弱无能之人乎？”
略略停顿后，赵珏复又平静地说道：“黄姑娘，小王和你虽两情相悦，心心相印，然却情深缘浅，逆顺有别，便如参商二星，只可遥遥相望，不能厮守终生。如今此地距离邓州州城不过数里之遥，你的半百老父正倚闾扶杖，悬悬而望，盼你能够早日归家，而小王亦欲返军襄阳。我们就此……就此别过吧！”
黄衫闻言，双眸盈泪，掩袖而泣道：“王爷，情到深处，生死无惧。黄衫早在心中发过誓言：黄衫宁可粉骨碎身，化为齑灰，今生今世也决不离开王爷半步。王爷，黄衫此心此情，天地可证，日月可鉴……”
赵珏眼角滚出一滴清泪，不再言语。半晌，赵珏出声道：“通知将领，明早退兵回襄阳，本王去向姥姥、阿公请罪！”
襄阳王府祠堂内，孟姥姥与费阿公坐在桌前，脸色凝重。
“跪下！”
阴沉沉的小佛堂内，孟姥姥端坐于雕花楠木靠椅内，厉声喝道。赵珏木然而立，眼神迷茫的望了望坐在祖宗牌位前的费阿公，一言不发地跪了下去。
“万万没想到，你竟是如此懦弱，如此无能！让你谋刺赵祯小儿，你却一次次妇人之仁，放虎归山；让你率军攻伐邓州，你运筹不力，御下无方，遂致两军内讧，一败涂地。唉，数十年的养精蓄锐，数十年的望眼欲穿，尽付东流矣！”
费阿公表情淡漠，慢吞吞地说：“所幸庆雄带回的还有两万精兵，珏儿带回了六千精军，再加上西山大寨所余老弱病残，我们大可据城而守，与赵祯决一死战！我们这就打着点儿精神，再让赵祯那小儿陪着耍一耍子罢了！”
“姥姥、阿公，珏儿思忖多日，终于明白了一个天大的道理：为了一己私仇而不顾公义，猝然起兵，给万千生灵带来灾难，实为独夫民贼之举，必将为天地所不容，所以珏儿不知是否该收兵投降，以免襄阳百姓无辜遭难，为今之计，到底该何去何从，还请姥姥阿公明示。”赵珏跪直身子，在亢然而语的同时，眼睛又从孟姥姥、费阿公的脸上一一掠过。
“怎么，你以为数十年的血雨腥风，数十年的情仇恩怨，果真就能相逢一笑，全都泯去吗？”孟姥姥趔趄起身，呆立片刻，忽然双手举过头顶，冲着几案上的灵牌声嘶力竭地吼道：“珏儿，你要放弃，问问你列祖列宗答不答应！你这不肖子！”
赵珏闻言，抬头看了看祠堂的牌位，起身出去，召集赵四、赵六议事。
孟姥姥与费阿公对视一眼，会心一笑。
赵珏双目盯视着赵四、赵六。赵四、赵六亦四目凝望赵珏，齐声说道：“王爷，下一步如何行动，还请明示！”
赵珏踱至冲霄楼西窗前，口气阴森寒凉，道：“本王方才隐约听得楼下卫兵说，万一城池不保，他们就将全城男女老幼焚屠一光，至少先将整座王府夷为平地，竟是个同归于尽的心思。这样一来，赵祯御驾亲征，官军军力再多，只怕也投鼠忌器，不敢贸然攻城了！”一面说话，一面目视赵六，语气骤转急迫，“现在，我们手中能动用的兵力还有多少？”
赵六默想片刻，答道：“大概不足三百吧，城上的六千厢军，大多都是我们哥俩带出来的，关键时候，至少有一半还是会听从我们号令的！”
赵珏点了点头，咬牙昂首说道：“赵四、赵六，事情既因本王而起，还当由本王而结；你们哥俩这就想方设法混出楼去，暗中联络纠集，届时由本王亲自率领，从后*上城去。姥姥的兵想和全城百姓同归于尽，我们就先和他们同归于尽！找准时机，打开城门投降，绝不能让襄阳百姓无辜受害！”
“飞鸽传令，命黄成简、柴宗庆略作休整，三日之后率先进兵襄阳，侵扰叛军，使其无暇全力加固城防，待京师、洞庭数路大军抵达后，便即发起进攻，消灭叛军有生力量！”赵祯双目精光闪烁，口中侃侃而言。
琴老捻须而笑道：“赵珏和雯雯郡主既为陛下至亲，又有儿时情谊，陛下自当于城破之日，法外施恩，格外保全。陛下若不亲征，只怕城破之日，乱军一拥而入，赵珏和雯雯郡主倘或负隅顽抗，死战到底，则将有不可言之事发生矣！”语毕，双目炯炯地望着赵祯。
赵祯沉默片刻，昂首说道：“朕这就御驾亲征，但凡事既要尽人事，还要看天命。城破之日，赵珏和雯雯能否保全，朕会勉尽心力，但也要看他们自己的造化了！”
黄成简督麾邓州、武当、桐柏以及刚由北方边境驰到的各路大军，一夜之间，便将一座襄阳城池围得密密实实，水泄不透。
大军阵后，一尊曲柄黄罗伞下，端正坐着气定神闲的赵祯，旁边侍立着琴老和数名两府官员，鸽童、贾黯俱各锦衣花帽，一捧宝剑，一执塵尾，分立两侧；又有王氏兄弟、郝氏兄弟等二十二名御前侍卫燕翅排列。
黄成简、柴宗庆立马阵前，抖擞精神，冲着城上喊道：“城内军民听着，今我大宋皇朝皇帝陛下御驾亲征，扫荡叛匪，水路精锐三十万，已将襄阳四面合围。皇上有好生之德，恤民之意，特命下旨，若能开门投诚者，封妻荫子，泽被五世；若能生擒叛首渠魁献之军前者，则封万户侯，食大夫禄，剑履上殿，书诏不明；若能……”
喊话未毕，城上突然鼓鸣旗展，万箭齐发。黄成简由柴宗庆等卫护，勒马退后几步。再往城上看时，但见城楼箭垛上一片纷攘，旌麾旗开，守军乱纷纷地闪出一条道来，却是费阿公、公孙黄石和孔庆雄父子等叛军将领依次出现在了箭垛后面。
“哈哈，哈哈……”黄成简尚在惊疑未定之际，一阵惨厉的笑声忽从城上掠空而下。笑声甫落，便见两名军士推着一辆特制的滑车，缓缓转出箭楼，径直走到箭垛后面；车上端坐着的，正是白发萧毵、面容苍老的孟姥姥。
孟姥姥道：“黄成简，我们既然举起反旗，自是早将生死置之度外，岂是尔等这些狗官三言两语便可吓唬得住的？说什么皇帝小儿御驾亲征，说什么三十万大军压云摧城，在我老婆子眼里，统统不过一堆腐骨朽肉而已。——尔等如若胆敢恃强攻城，哼……”
说着，双掌又是轻轻一拍，便见数队刽子手推搡着一群五花大绑的老幼平民过来，在女墙后猛力一按，一颗颗脑袋连同半个身子便垂在了城墙外面，哭声喊声、求饶声哀告声登时聒噪满耳，沸反盈天。
“不是说皇帝有好生之德，恤民之意吗？尔等如若胆敢恃强攻城，我老婆子就先大开*戒，将这一百名无辜百姓砍了脑袋！”孟姥姥语气平静，缓缓道，“如若城破，城内十万居民，我老婆子不分幼弱，一律火焚刀屠，半个活口不留，大家一道同证西天，共拜佛祖。怎么样，黄大人，还想着攻城的事情吗？”
赵祯举目望去，但见黑压压的一片脑袋悬空垂于城墙外面，哭喊声盈耳聒噪。赵祯心中一沉，摆了摆手，沉声说道：“朕宁可放弃襄阳，也绝不愿这百名子民遭受屠戮之罪！鸽童，速传朕命，全军暂且后撤十里！”鸽童答应一声，传下旨意，两名御前侍卫立即驰马直朝黄成简、柴宗庆奔去。
孟姥姥面上露出得意冷笑，道：“黄大人，不敢强行攻城了是吧？我城中兵精粮足，士饱马腾，支应个三年五载想来还是绰绰有余。黄大人若有耐心，咱们就慢慢地相互对耗吧。是攻是退，你们只管斟酌商议，莫搅了我老婆子的歌舞雅兴就是了……”双掌一拍，十名女郎一边翩翩起舞，一边曼声吟唱：“潮打空城，明月过墙。金陵山围故国，乌衣燕栖庙堂。庭户无声，疏星渡汉。锦官花事纷纭，摩诃莺语呢咛。成败兴亡，转头一空。试问当年盛事谁记？唯道：西风徐来，流年暗中偷换。”
“老妖婆，切莫得意太早，你竟然拿无辜百姓做人肉城墙，未免也太过歹毒！”
一声霹雳似的吼喝响起，接着便见夏宜春左手执盾，右手拖刀，利箭一般奔到了城墙根下。
城上羽箭居高临下，暴雨飞蝗一般激射而来。夏宜春高举盾牌，盾牌正面密密麻麻，钉满了羽箭。夏宜春奔至城墙根下，发一声喊，提气凝力施展轻功，沿着墙面便飞脚攀了上去。然襄阳城墙高陡而且光滑，又早被守军淋了麻油，饶是夏宜春轻功卓绝，也仅攀到一半高处，再也坚持不住，滑落在地。
夏宜春发一声喊，于滚滚尘烟中双脚一顿，纵身而起，飘飘跃至盾牌上面。此时乱箭如雨激射而下，却是一毫也不能伤着他。
眼看距离城头还有丈余来高，夏宜春左手盾牌上举，遮挡射来之箭，右手长刀猛插城墙砖缝，身子捷如灵猿，向上一纵，已是再次借力，堪堪接近了城头墙垛。城上城下数万军士亲睹来人俊俏的功夫，先是目瞪口呆忘乎所以，良久方发出一片山呼海啸般的惊呼之声，就连孟姥姥、费阿公也回头过来，面上微微露出了讶异之色。
夏宜春左脚堪堪踏于城头，右手盾牌猛力向前一推，刚刚扑拥上来的二十余人被推得俯仰倒合，齐齐跌翻于地。一群翩翩歌舞的绝色女郎吓得各自停舞住歌，木偶一般僵立当地。
孔庆雄狞笑一声，再次麾动二十余名守城军士扑过来。夏宜春长刀狠劈猛斫，但听得阵阵“叮叮当当”钢铁碰撞的脆音，众人手中刀剑俱被从中斫断，登时吓得脸色煞白，面面相觑，不敢再复抢身前攻。
一名胖大剽悍的军士手挺禅杖迎面劈来。夏宜春举刀照准禅杖中间砍去，不想这次非但未将对方禅杖削断，手中长刀反倒“咔”的一声，斫出一个拇指大小的豁口。夏宜春急睁眼细看时，那胖大军士虽小卒打扮，却项戴佛珠，乱发披肩，仰天哈哈大笑，声震耳膜。夏宜春不禁脱口而出：“北……北极仙翁？”
北极仙翁厉声喝道：“‘百面郎君’夏宜春果然名不虚传，且吃我一掌，让你瞧瞧我蜀国国师的厉害！”说罢，北极仙翁猛然抛去禅杖，双掌并竖，一招“排山倒海”猛力推出。饶是盛夏七月，阳光曝射，滚滚热浪亦顿变寒流，飒然扑面，狂飙而来。夏宜春身站城垛，背后无所倚靠，情急之际，唯有丢去长刀盾牌，单掌迎了上去。但听得“嘭”的一声，北极仙翁兀立不动，夏宜春身子却如断线风筝，飘飘摇摇地飞出了城墙。
忽然，正对箭楼的城门洞下，翻身站起一位褴褛老丐，双手背后，脖颈伸前，竟然如履平地一般踏墙而上。
老丐轻舒右臂，微拢五指，轻轻抓住夏宜春的衣领后角，然后双脚脱离墙面，两人同时飘飘然落于城墙根下。城上城下，又是一片山呼海啸般的喝彩。
夏宜春定了定神，躬身言道：“多谢前辈横空而出，舍命相救，使得小辈死里逃生，再世为人。小辈心中感激不尽，敢问前辈高姓大名？”
老丐双手背剪，挺身而立，哈哈大笑道：“你师父是我的师弟，你怎么倒不记得我了！”夏宜春猛然想起，脱口而出道：“前辈是火德星君？”
老丐微微颔首，伸手托起夏宜春的右掌略一察看，道：“小子中了北极仙翁老秃驴的‘寒冰掌’，你内力深厚，这‘寒冰掌’唯有老朽的‘极火掌’可救，你且受我一掌，回去再休息一下！”
老丐说完，便一掌打在夏宜春后背。夏宜春一惊，随即昏了过去。
襄阳城，赵珏浑身冰凉。
看着从小养大自己的姥姥竟然心狠手辣地*害无辜平民，而且还是一副嗜血的模样，赵珏心中震撼不已。本来，节节败退的他不忍心看无辜士兵再遭难，已经有退兵的打算。可眼下这情景，姥姥恐怕是不愿退兵。赵珏无法，只得传孔庆雄。赵珏的意思是，自己和孔庆雄率兵出降，恳请赵祯饶过襄阳百姓。赵珏早已将生死置之度外，可孔庆雄却不肯了。他愤怒地说：“夏宜春是前武林盟主龙岩至的徒弟，又是洞庭十八寨中威望最大的君山寨寨主江柏春的义弟，他一来闯楼，我孔庆雄忙不迭就出城投降，岂不是要叫江湖上的小辈们耻笑！王爷只管投降，孔某和孟费二老会死守到最后一兵一卒！”
说罢，孔庆雄扬长而去。赵珏仰天长叹，泣道：“难道上天真要让赵珏背上千古骂名吗？”
雯雯郡主在帐后闻言，登时也是泪如雨下。良久，雯雯郡主心生一计，便叫素君去请孔庆雄之子孔志琳。
“志琳闻知郡主有传，半个时辰前便候在了这里。”孔志琳极力做出一副彬彬有礼的姿态，“郡主但有吩咐，志琳必将遵从，便是赴汤蹈火，粉骨碎身，亦在所不辞！”语毕，双目闪闪烁烁地瞟向雯雯郡主。
雯雯郡主把孔志琳的这番神态看在眼里，心里暗暗松了一口气。看来传闻不假，这孔志琳的确是个好色之徒。
雯雯郡主莞尔一笑，伸出纤纤右手，柔荑般的拇指食指绷作圆圈，轻轻弹去孔志琳肩上的一片草屑。一股细微得几乎感觉不到的香风，飘飘拂拂地掠过孔志琳的下巴。孔志琳登时魂飞天外，魄散九霄，正在拼命吞咽口涎之际，却听得雯雯郡主幽幽言道：“我于及笄那年，曾在祖宗牌位面前立誓，将来有一天，倘有一人能帮我和哥哥报仇复国，我一定下嫁与他。我原本想要嫁给你父亲，以为他是个英雄豪杰。想不到他贪生怕死，不值得托付终身！如今，只要将军能帮助我和哥哥冲破牢笼，出于柙兕，救襄阳万千百姓脱离兵燹，我便愿意给将军为妾为婢！”
雯雯郡主一面娓娓而言，一面伸手拔下脑后发间的一支金钗，道：“这支金钗，是我母妃去世时留给我的，我将它看得比性命还要珍贵。将军倘肯帮我哥哥，妾身愿以此作为信物，事成之日，便是将军与妾洞房花烛之时！”
孔志琳闻言，目露凶光。良久，他伸手接过金钗，出了门。
雯雯郡主看着孔志琳远去的背影，想着自己的行径，不禁泪如雨下。
“王爷，信使已经将王爷的信送到了对方统帅手中，孔庆琳已经率领孔庆雄部队的精锐之师投靠我们，如今姥姥和孔庆雄剩的都是些残兵败将，但依旧负隅抵抗，我们只有走最后一步了。王爷，我们可以出发了吧？”赵珏正自痴茫出神，忽然，赵四、赵六双双站于身后，低声询问道。
赵珏咬牙瞋目，大声喝道：“好，我们这就出发吧！”
此时，孟姥姥与费阿公正在商讨下一步的行军计划，突然，一名探事小军连滚带爬，跌跌撞撞地沿着台阶扑上城来道：“报，不好了，城内两支军马自王府冲出，一东一西，正朝城门方向包抄*奔而来！”
孟姥姥脸色极其平静，端酒微呷一口，低声道：“赵珏终究还是妇人之仁，不愿牺牲襄阳百姓，这小子，难成大事！弓箭手，张弓搭箭，迎接反水倒戈之敌！”
黄成简、柴宗庆陡见城上一片混乱，明白城内出现了内讧，赵珏这是在给他们信号，预备里应外合。于是黄成简猛将手中令旗一挥，大声喝道：“攻城！”
两人率领十万大军，在城内赵珏、孔志琳的应合下，很快便突破了襄阳外城内城。孟姥姥一众被迫退回王府，据假山而守，原本制订好的火焚刀屠平民计划，因变起仓促，全然未能付诸实施。不过率军退兵的时候，八百残兵倒将赵珏和赵四、赵六等人裹挟威逼，使得他们重新退回到了冲霄楼内。
赵祯在鸽童、琴老的左右导引下，走至一张早早备好的椅前平身端坐，隔了重重坚盾、层层戈纛放眼仰望，但见数百名叛军士卒自山根直至山顶，各依垒石花木而伏，正与四面包围的官军相对而峙；假山脊上，“枫晩亭”下，孟姥姥西向端坐，一语不发，费阿公、公孙黄石正在专心对弈，各人面色极其平静。赵祯又转头望向冲霄楼，但见赵珏和黄衫、雯雯郡主等人，在赵四、赵六及百余名兵士卫护下，亦安安静静地坐于二楼廊前。大局已定，孟姥姥与费阿公反倒镇定至极，不动声色。
少顷，孟姥姥颤颤巍巍地站起身来，望着山上山下执刀挺戈森森肃立的健将锐卒，扬声喝道：“赵祯、赵珏小儿及三军将士听着，我乃蜀国花蕊夫人，原本姓费；这位坐在我身旁的便是当年的蜀主孟昶。我们帝妃二人互换姓氏，掩人耳目，苟延残喘活至今日，哈哈，各位大概做梦也不会想到吧？七十年前的那个春天，赵匡胤派军灭我故国，虏我人主，又将我夺来储于大宋皇宫内；我为了拯救国主，不得已含羞忍辱，且暂委身附于赵匡胤那厮……”
“此后数年间，我千方百计的进谗赵光义，使其剑刎德昭，毒鸩德芳，又将廷美活活流死；我还暗中挑起王均、全师雄兵变，策划了王小波、李顺起义，并诱引契丹、党项军马屡犯疆界，使宋室江山烽烟四起，内忧外患。”良久，孟姥姥脸色阴冷，语音寒凉，继续娓娓而言，“我费花蕊活着，就是要让宋室子弟代代自相残*，让这群夺权篡位的狼子野心人付出代价！”
孟姥姥声嘶力竭地吼道：“赵匡胤，睁开你的狗眼看看吧，你的嫡亲后裔，你的孙男孙女，他们正在吞咽你当年亲手种下的苦果。人生在世，最大的痛苦是什么？那就是眼睁睁地看着你的亲人离去，而你却无能为力！哈哈……”
赵珏在冲霄楼上，听得抚养自己长大、一心扶持自己复仇的孟姥姥竟是别有用心，不禁目瞪口呆，不知该如何反应了！
孟姥姥趁着众人惊愕之际，示意公孙黄石行动，公孙黄石一箭射出。只听“扑通”一声，数名兵卒阵脚慌乱，嘈嘈私语——却是黄成简一头栽落在了马下。
“父亲，父亲！”冲霄楼上，黄衫看得真切，惶急扑身栏前，双手前伸，锐声高叫道。
“衫儿……是你吗，是你吗？”黄成简口中*着喃喃地念叨了一句，但随即便豁然开目，精光四射地盯向了冲霄楼上。
“父亲，是我，是衫儿！”冲霄楼上，黄衫素手紧握楼栏，脖颈前伸，双泪滚滚地涌流。
“好，好得很，你忘了父亲因何送你到襄阳来的吗？你还敢在这样的场合叫我父亲？”黄成简猛地站起身来，咬牙喝道，“昔日你我父女相称，那是因为我们同属大宋子民，同为黄氏后裔；今我为朝廷尽忠，尔与叛匪结谊，则父女之情骨肉之亲，荡然无存矣！弓箭手，快递弓箭过来，我要亲手射*这个认贼作友、忘却忠孝节义的……贱婢！”
两旁弓箭手面面相觑，谁也不敢随意将弓箭递送过来。“拿来！”黄成简怒喝一声，一把抢过一名弓箭手手中的弓弦羽箭，搭箭引弦，颤颤抖抖地指向了黄衫。
黄衫慢慢跪在冲霄楼廊下，泣道：“父亲
，女儿已和赵珏王爷情不自禁深深相爱，今生今世，情愿与他同生共死。父亲，请您原谅女儿的不孝和背叛吧。父亲，倘若您此刻一定要女儿去死，女儿也唯有遵命照行了。女儿只盼一死，能够消解父亲心中的怨怒，洗净父亲身上的耻辱……”
“嗖”的一响，一支羽箭破空而出，径朝冲霄楼上射去。楼外楼内，山上山下，一众叛军官军俱皆出其不意，登时发出了一阵低低的惊呼之声。
赵珏见状，立刻将黄衫护在身后。哪知一个身影比赵珏更快地挡住了射来的箭。竟是雯雯郡主！
“小妹……”赵珏痛苦得牙齿咯咯打战，泣不成声，“哥哥方才并非没有看见来箭，哥哥之所以不肯躲避，是因为哥哥想到与其屈辱懦弱地活着，还不如痛快爽利地死去。谁想你竟……小妹，我的好妹妹，你真傻呀。郎中，快叫郎中过来！”
雯雯郡主嚅动着嘴唇，艰难地吐出话来：“妹妹冰清玉洁地来到这个世界，亦只愿冰清玉洁地离开，绝不肯在任何一个陌生村男面前，露出自己一丝半毫的肌肤。哥哥，妹妹求你了，你要郎中过来，还不如现在就*了妹妹！”
赵珏眼泪簌簌落下，颤声说道：“小妹，既然如此，那就不要郎中来了！”伸手抚了抚雯雯郡主浓密光润的秀发，昂首转头，眼睛里喷射着冷冽的火花，“小妹，你先走一步，哥哥随后就会赶上你的。九泉之下，我们……我们仍做生死相依的好兄妹！”
雯雯郡主脸上露出了孩童般的笑容，道：“哥哥，我没告诉过你，其实我一直都喜欢着夏宜春的。可他总是来无影去无踪，神龙见首不见尾，让我一点儿也抓不着他。要是夏郎在这里，哥哥，我会让他陪着你一道送我走的。能够死在夏郎的怀里，是我在这个世界上最后的愿望……”
雯雯郡主的声音愈来愈低，愈来愈弱，终于低弱至了没有。
赵祯亲睹雯雯郡主中箭，慢慢仰身倒地，儿时情谊历历浮现眼前，尤其山中雯雯郡主推石智救自己的那一幕，更是清晰如在昨天。忘情之际，赵祯高声叫道：“珏哥，你在吗？雯雯……雯雯她还好吗？”
不知过了多久，赵祯方见赵珏在赵四和赵六的簇拥下缓缓踱出，重新坐于廊下椅内，语气冷静得令人起栗，缓缓道：“雯雯不好，她……她死了！陛下，到了这种地步，珏哥对你，对这个世界，甚至对姥姥和阿公，都早已没有了丝毫的怨言，如果一定要说有怨，那也只怨老天把我们同时生在这布满荆棘、涌满仇恨的皇室家族。陛下，赵珏糊涂，为了一己之私，贸然起兵，带累多少天下百姓跟着遭祸。赵珏如今已噬脐难悔，万死莫赎，只盼陛下能够从此广施仁政，善待天下黎庶，如此，则珏哥虽死九泉，亦情慰心安矣！”
赵祯含痛忍悲，扬声说道：“珏哥，朕愿为你辟一幽静处所，广置良田，多购畜马，做一富家翁，悠游嬉戏，逍遥终身，你不要想不开！”
赵珏泪水原本已经涌至眼眶，却又强抑着逼其慢慢地倒流了回去，良久，喃喃地说：“不，就是我愿意活下去，九泉之下的列祖列宗会原谅我吗？我又怎舍得让雯雯一个人孤零零地长眠于地下？”言毕，泪水滚滚涌溅。
山上山下，突然传来一片低低的惊呼之声。
黄成简举目看时，一黄衣女子手执锋利短剑，裙裾飘飘，雪刃灼灼，跃向“枫晚亭”下的孟姥姥身后，伸臂出剑，径向孟姥姥后颈划去——正是女儿黄衫。
孟姥姥直待剑尖触及颈肤时，方才骤然反击，右手轻轻一扭，便将短剑夺了过去，左手骈指在黄衫胸前随意一点，黄衫立时便软软地歪在了地上。两名叛军士卒随即上前，犹似鹰拿燕雀，将黄衫牢牢地捆了起来。
孟姥姥冷笑着，冲向山下喝道：“黄姑娘生得如花似玉，水嫩灵秀，今日竟自投罗网，落到了我老婆子的手中。噫，这口新铸的钢刀削铁如泥，*人不见血，却不知黄姑娘细嫩的脖颈能经得起否？”
就在此时，一柄雪亮长剑直指假山顶上“枫晚亭”下的孟姥姥面门——却正是“百面郎君”夏宜春到了。
“当”的一响，火星四溅，长剑早被孟姥姥举杖荡开。夏宜春顿时双耳轰鸣，又隐隐觉着小臂有些酸麻，急飘身斜落至“枫晚亭”外。原来孟姥姥所拄竹杖竟为精钢所铸，看似轻巧，实极沉重。
孟姥姥道：“小子，我自从亡国之后，便潜心修炼武功，一心复国。你不是我老婆子的对手，趁早束手就擒吧！”
夏宜春闻言，再次一个拔地腾空，扶摇直上数丈，长剑快似流星，直指端坐在“枫晚亭”的孟姥姥面门。这次孟姥姥竟表情平静，双目半合，端坐椅内不避不动。夏宜春一剑刺穿孟姥姥左臂，稍加后力，长剑遂又透椅而过，将孟姥姥钉在了椅上。与此同时，孟姥姥将毕生功力凝于右掌，闪电推出，疾风奔雷般拍中其胸。夏宜春踉踉跄跄退后数丈，一跤跌坐地上，“哇”地喷出了一大口鲜血。
孟姥姥虽面色惨白，汗滴如雨，但却始终未曾*一声，她朝向手扶垒石艰难翻趴起身的夏宜春说道：“后生小子，你已是将死之人，有何夙愿未了，说出来，老婆子帮你了了就是！”夏宜春盘腿打坐，提气凝神，良久仍觉浑身骨肉疼痛，内息紊乱，喘息道：“小子身受重创，死而无憾。加上小子刚刚得知雯雯郡主已死，小子亦生无可恋。倘前辈肯格外施恩，释放黄衫姑娘，小子情愿以死相报！”
孟姥姥冷冷笑道：“也罢，倘若你肯自缚于‘枫晚亭’下，老婆子自然便会放了黄衫姑娘！”
黄衫促声叫道：“夏义士，莫听贼婆子欺诈之言，你还是早早脱身去吧！”
夏宜春双目凝望黄衫，惨然一笑，说道：“黄姑娘，夏某武功低微，不能战败仇雠，唯有以身相代了。夏某切盼黄姑娘脱身后，能和赵珏王爷比翼双飞，逍遥快活终生！不似我与雯雯郡主阴阳相隔！”
军卒早将黄衫身上绳索解开，复将夏宜春双手背剪，捆缚得结结实实，孟姥姥不待黄衫说话，便陡起一掌，喝声：“去吧！”黄衫登时身子飘飘摇摇，犹若一只风筝般飞越楼阁竹木，稳稳当当地落在了三十余丈开外冲霄楼上赵珏的身旁。
孟姥姥遥见黄衫与赵珏劫后重逢，无语凝噎，执手互看，忽然阴森一笑，扬声说道：“珏儿，姥姥方才在送黄衫回你身旁的时候，早运内力将其五脏震碎。赵匡胤当年强行将我掳走，如今，我也让他的嫡亲孙子，亲眼看着自己所爱之人死去，自己却无能为力！”
“姥姥，你……”赵珏闻言登时双目火星迸溅，死死地盯视着孟姥姥，哽咽良久，两颊热泪滚滚涌流，匆忙回身紧紧抱住黄衫。黄衫方才回到赵珏身畔，喜悦已极，浑然无感，至此方觉体内疼痛阵阵袭来，贯心彻扉，竟如刀割寸磔一般，唯紧咬银牙，拼命抑住，右颊依偎着赵珏胸膛，细语喁喁道：“王爷，能与王爷同生共死，并枕合衾，来生一化红花，一化碧叶，年年同扶相映，长相厮守，于愿已足矣……”
孟姥姥得意地瞰视山下许久，面罩寒霜，娓娓说道：“陛下、黄石公，我们历尽人间悲欢离合，心神耳目俱早沧桑疲惫，此刻也该宽心释怀，抛却尘虑俗念，大家一道同登仙界了吧？”
言毕狞笑一声，猛地旋扭机关，但见“枫晚亭”旁侧的石壁间，两扇石门嘎嘎作响，缓缓洞开，露出了堆叠整齐的排排木箱。孟姥姥手拄竹杖，蹒跚走至石壁一侧，道：“假山底下早便埋满了火药和硫磺硝石，这石椅扶手便是机关所在，只须我老婆子旋转机关，打开石门，再逐一按下门内机关，整座假山顷刻之间便将会被引燃爆炸，夷为平地。今日王府所有的人都将插翅难逃！”
忽然，一条数丈来长的碧罗绦带穿云破雾，直线般飘飞至假山山顶，径奔夏宜春面门。夏宜春双手被缚，无暇多思，只管下意识猛地一运功，竟将绳索挣断，然后伸手接住绦带末端，那绦带稍一用力，夏宜春便被带着飘飞了起来。
与此同时，绦带的另一端，一个美艳如玉的红衣女郎飘飘宛若飞仙，登楼踏竹，腾跃而来。红衣女郎身在半空，各执绦带梢头，径在空中缓缓地旋转了一个圆周，衣袂飘曳，飞花零散，那身姿影踪，极是绝美无伦，口内叫道：“小郎，姐姐来救你了！”
红衣女郎撒手绦带翩翩落在了孟姥姥跟前。
孟姥姥发疯般一把抓住红衣女郎左腕，冷笑一声，森森喝道：“小妮子，竟然敢来送死！”
夏宜春虽中过万花丛的蛊毒，遭其陷害，但也感激她后来救了自己，此刻见万花丛不顾安危来救自己，更是感动，便道：“姐姐，我不怕死，我已生无可恋，你走吧，不要为我丢了性命！”
红衣女郎口中喃喃道：“小郎，姐姐曾当着两位师父的面立下重誓：如果不能体历到人间真爱，宁愿立即死去！此刻，姐姐就要死去了，可姐姐想到是代你而死，心中真是甘之如饴……”
“看来又是一个为情所误、孽海迷踪者！”孟姥姥抓紧红衣女郎，再次爆发出了一阵阴森狂笑，“也好，我临时还有这么多垫背的，真是畅快！”
然而，孟姥姥狞笑到一半时，突然双目圆瞪，浑身颤抖，呆愣愣地紧盯着红衣女郎，口气急切地问道：“小妮子，你手上这只镌了纯金彩凤的纻丝手镯打哪里来的？”
万花丛望着孟姥姥狰狞扭曲的面孔，嗫嚅答道：“是我父母留给我的。师父告诉我说，母亲在生下我三个多月的时候，正值社稷危覆，家国不保，无奈之下，唯有将我弃于峡江岸畔的荒草丛中，并于襁褓内留此手镯作记，以便日后相认……”
孟姥姥不禁面露疑惑之色，说：“可是，可是……年龄有些太不相称了呀。姑娘，你今年顶多二十有余吧？”
“不！”万花丛语声凝噎，面显凄绝之色，“其实我早在六十年前就已出生，是两位师父在我襁褓时期特意施了蛊药，所以才能至今保持着少女般的美貌和身材。师父还说，父母手中另有一只手镯，可以和我的这只配对相认……”话没说完，孟姥姥已是勃然变色，从怀中颤巍巍地掏出一只手镯，竟与万花丛手上的镯子一模一样！
孟姥姥双目滚滚泪下，颤声道：“女儿，我可怜的女儿啊！陛下，你听到了吗，你看到了吗？我们找到女儿啦，我们终于找到女儿啦！造化造化，你何以如此弄人，我们夫妻椎心泣血，苦寻女儿数十年，今日总算找到了，我也可算死得没有遗憾了！”
此起彼伏的轰响声中，传来了费阿公苍哑颤抖的声音：“爱妃，是女儿吗？真的是我们的女儿吗？”
万花丛清晰地听到了孟姥姥和费阿公的哭喊对话，眼含热泪，凄声叫道：“父亲、母亲，果真是你们吗？我一直在找寻你们，今日总算找到了！父亲、母亲，夏宜春是女儿挚爱之人，女儿身中蛊毒，也不久于人世，女儿没有别的心愿，只愿小郎平平安安。求父母开恩，放了他吧！我们一家三口一道去阴间，女儿再孝顺二老！”
孟姥姥听毕，已是泪如雨下，当下便放了夏宜春。万花丛不等夏宜春开口，便用尽毕生功力，将他推到了赵珏阵前。
万花丛推着孟姥姥来到费阿公身边，按下火药引子，只听“轰隆”一声巨响，“枫晚亭”成了一片火海，熊熊大火直冲冲霄楼而来。
赵四、赵六喝道：“兄弟们，王爷之于我等实有生死难酬大恩，今既有难，我们何不先自做个了断，以报王爷？”众人答应一声，齐刷刷地跪倒于地，各自拔剑出鞘，横于颈间道：“王爷，我等先走了。黄泉路上，前途候着王爷！”
“不，别……”赵珏前扑数步，刚刚伸手嘶喊半句，一众人等却早手中剑刃一抖，登时项下万点红珠倾溅，犹若梅花飘零般飙作扇面形状，齐齐栽倒地上。“赵四、赵六，我的好兄弟们，我的……好兄弟们！”赵珏踉跄前扑一步，手臂僵然平伸着，目中热泪涌流。
毕毕剥剥爆响的火焰声中，线娘、素君亦双双跪倒在地，齐声说道：“王爷黄姑娘，线娘、素君服侍郡主和姑娘多年，受恩深重，没齿难忘；今当倾覆之际，亦愿以身相报，大家黄泉共会！”言毕，携手联袂奔赴窗前，纵身投向了楼下火海。
“去了，去了，一个一个的都去了？”赵珏悲叹道。黄衫手抚胸脯，缓缓地倒于地上。
黄衫倒下去的时候，回眸过来，虽口角淌血，面上却绽出了一丝桃花般的笑意，就像构林关上初次看到赵珏时那样。那笑意就静静地凝在了她的唇间，再不褪去，那目光就定定地罩在了赵珏身上，再未移开。赵珏亲睹黄衫倒下，脸上并无惨痛之色，反倒冲了黄衫会心一笑，然后盘腿而坐，静待大火淹没自己。
“阿弥陀佛。夫大难将至，蝼蚁尚且逃生，痴儿何犹踞坐于此耶？”赵珏忽然听得背后有语声传来，急转回身，发现不知何时，廊下竟站着一位白发苍髯、衲衣锡杖的和尚，却正是曾救过赵祯的空空大师。空空大师身后又跟了两个小沙弥，焰烟烈烈，却俱向两侧分开，并不能烧着三人衣袂半毫。赵珏凝目望了一望空空大师，复又闭上眼睛道：“大师以为大难，小辈则谓此正浴火涅槃，将得新生之良机！”
空空大师恬然一笑，道：“王爷此话，实有看破世情，顿悟禅机意味！天道茫茫，原有定数，恩怨情仇，转瞬即逝。老衲有缘，也曾和太祖武德皇帝有过数面之交，也救过当今圣上。王爷聪慧明哲之人，何苦如此自决？还是听老衲一句，快快脱离这是非之地吧！”
赵珏睁开眼睛，再次望了一眼和雯雯郡主并排而卧的黄衫，语气极其平静地说道：“大师，时至今日，小辈活在世上已了无趣味。今小辈死意坚如磐石，便是如簧巧舌，也万难说动，大师又何苦在此唠叨劝解？祝融肆虐，烈焰喷薄，大师还是赶紧去吧，莫待枉送了性命！”话音甫落，一段熊熊燃烧的檩木便“哗”地斜倾地面，阁子间内，帐帘帷幕瞬间便被燎作了灰烬。
空空大师面不改色，目无旁顾，唯拈须微笑，说道：“阿弥陀佛！佛门虽广，不度无缘之人。老衲有位师弟，法名无颠，现在东京相国寺出家，座下正缺着一位侍从弟子，老衲觉得，王爷正是最佳人选。王爷受奸人蛊惑，起兵谋反，同室操戈，豆萁相煎，王爷便是死了，怕也难逃泉下列祖列宗的责难，王爷不若皈依佛门，广结善缘，当是赎罪罢了！”言毕，空空大师伸出右手食指，凭虚冲着赵珏慢慢画了个圆圈，赵珏立觉一股无上大力拂面而来，牢牢罩严自己，登时顿口噤声，慢慢歪倒在了黄衫旁侧。两个小沙弥不待吩咐，迅即快步上前搀起赵珏，连同空空大师一道跨过楼栏，腾空而去。
“轰隆”一声巨响，仿佛天崩地裂一般，撼得脚下的地板簌簌抖动，接着一片浓烟卷着火舌，嘘嘘啸叫着扑面而来，直将整座冲霄楼裹挟在了其中。
隔着熊熊火光，赵祯看不清楚冲霄楼上的情景，眼睁睁看着冲霄楼毁于一旦，想着自己与赵珏骨肉相残，本想力保赵珏和雯雯郡主，想不到他们却在自己面前死了。念及此，赵祯心如刀绞，不禁急火攻心，一口鲜血喷了出来！
嘉佑八年春三月辛未日，夜，汴京城内，春寒料峭。
五十三岁的赵祯静静地躺卧于福宁殿西阁卧榻之上，时而清醒，时而昏迷。
宫烛、帷帐、庭柱、人影……一切都如潮汐消退一般，缓缓远去。赵祯眼前，又清晰地浮现出赵珏和雯雯郡主的音容笑貌。一晃之间，他们已经离开了近三十年。那儿时的欢乐嬉戏，那童稚的脆歌娇笑，还有那场铁马兵戈的争战，历历在目。
昏迷之中，赵祯开始胡言乱语：“珏哥，是你吗？雯雯小妹，是你吗？你们怎么只是站在窗外，不肯进到宫内来陪朕？”
烛光灯影中，太医和太子赵曙守在龙床前。太子听见父皇口中叫着赵珏的名字，知道父皇不肯咽下这口气，是放不下多年前襄阳王的事。念及此，太子的泪水不觉缓缓地淌过了脸颊。太子左思右想，父皇如今是心结难解，想来或许高僧开导，也许可以解除父皇的心结，便命人即刻传了相国寺高僧来宫中侍疾。
接到侍疾的旨意之后，相国寺派了微尘大师入宫。
“陛下，珏哥看你来了！你一定以为珏哥死于当年的那场大火，事实上，珏哥并没有死。这么多年来，珏哥一直易容改面，在相国寺出家为僧，法号微尘，陪伴着雯雯和黄姑娘的灵柩。陛下，珏哥不怪你，你也不要自责。来世，你我就投身在普通人家，做一对普通兄弟，也不会手足相残了！”
龙床上的赵祯闻言，半世心结算是彻底解开了，竟像是用尽了一身力气，软软地躺在床上，心里竟是前所未有的轻松。
“陛下晏驾啦！陛下晏驾啦！”正是晨曦将至时分，一声声传呼在宫中响起。
众人赶到龙床前，只见微尘大师在龙床前打坐，满面安详，竟是与赵祯一同死去了……
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