众多周知，黄马褂是清代的一种特殊官服，明晃晃地令人瞩目。
它是清朝舆服制度中官服形制的重要体现，也是民族文化融合的标志。
在一些影视剧等文艺作品中，穿黄马褂者如皇帝亲临，甚至其威力如同免死牌、尚方宝剑，令众生如神膜拜。
其实，黄马褂只是清朝统治体系中的荣誉勋章象征之一，分多种类型和效用，而且其特权很有限。
服饰，既是政治、经济发展的体现，也是社会文化、时代精神风貌的体现。
马褂，是一种穿于袍服外的短衣，衣长至脐，袖仅遮肘，满语叫"鄂多赫"。盛行于清代。
它因穿着便于骑马而得名。也被称为 "短褂" 或 "马墩子"。在清初多为军人穿着。
马褂镶沿在清代行服制度中已有。
《清会典》中规定：八旗之四镶旗副都统的行褂，镶黄旗、镶白旗、和镶蓝旗用红缘，镶红旗用白缘。前锋参领、护军参领、火器营官皆如之。火器营兵行褂，用蓝而镶白缘。健锐营前锋参领行褂，用明黄而镶蓝缘。健锐营兵行褂，用蓝而镶明黄缘。
相传乾隆年间，军机大臣傅恒喜欢穿着马褂领兵打仗，在征金川时得胜而归。故称"得胜褂"。
后来，因为它穿着轻便，逐渐在贵族、官员、士绅中逐渐流行，成为常服。只是男女款式有所不同。
绸绣绣球花绵马褂--皇后便服。明黄用色，繁复的绦边镶滚。
至康熙、雍正年间，马褂扩展到社会上，并发展成单、夹、纱、皮、棉等类型，士庶都可穿着。
于是，马褂成为带有满族特色、社会大众认知度高的常服。
这就为黄马褂成为清朝的一种特殊官服，奠定了社会文化基础。
中国古代崇尚黄色，黄色常常被看作君权的象征。
其一，这源于古代农耕民族的"敬土"思想。
按中国古代的阴阳学说，黄色在“五行”（金木水火土）中对应为“土”，它位居天地宇宙的中央方位，因而黄色为尊。
其二，中原政权王朝认为，自己就是处于"中央"的国家，也即“中土”，即象征色为黄色。
其三，古代有"龙战于野，其血玄黄"的说法，是说龙在田野中交战时，流的血是黄色的。而君主以龙为象征。
《吕氏春秋》云：“凡帝王之将兴也，天必先见祥乎下民。黄帝之时，天先见大蚓大蝼。黄帝曰‘土气胜'，故其色尚黄，其事则土。"
于是，黄色就具有"正统"、"尊崇"的地位，成为皇帝独占专用的标志色，神圣不可侵犯。
例如周代以黄钺为天子权力的象征，后来黄龙袍成为皇帝的标志性服饰。
而马褂，从军人服装演变为社会常服，它的流行色在清代也有变迁：
清初多为天青色，至乾隆中期流行玫瑰紫色，后来推崇深绛色(又称"福色")；到嘉庆年间，则流行泥金色、浅灰色。
社会流行的马褂，加上带有皇帝御赐的专用色彩，形成了一种特殊的统治思想。
于是融合满、汉族文化内涵的“黄马褂”应运而生。
黄马褂是皇帝赏赐的一种衣服。
其实，自古皇帝除了赏赐常规的官爵、金钱等之外，给宠信的臣下御赐物品很常见。
例如给武将弓矢，给文臣赐文玩字画，给大臣的妻室赐绫罗绸缎、服饰等，以表亲近、恩宠。
但黄马褂表示一种特殊的荣宠，有资格穿的官员很少。
根据清朝的规定，只有四类人可以穿著黄马褂：
第一类，行职褂子。
皇帝出行时的贴身近臣、侍卫，穿著黄马褂以壮行色。
清代昭槤的《啸亭续录•黄马褂定制》记载：“凡领侍卫内大臣，御前大臣、侍卫， 乾清门侍卫、外班侍卫，班领，护军统领，前引十大臣，皆服黄马褂。”
这种黄马褂也称"黄褶"。用明黄色的绸缎或纱制成(一般冬天穿绸缎，夏天穿纱)，没有花纹和彩袖。
"明黄"就是淡黄，是帝王专用的颜色，王公贵族或宫妃只能用金黄色(即深黄色)，平民最多只能用杏黄色(即红黄色)。
贴身近臣、侍卫的官帽后戴孔雀翎，还要佩刀(最靠近皇帝者不许佩刀)。
《清会典事例• 侍卫处•仪制》中记载：“后扈前引大臣一二等侍卫升级新补者，岁于十二月行文内务府，支领缘貂朝衣端罩，豹尾班侍卫支领蟒袍；恭遇巡幸，支领黄马褂。”
这类黄马褂是一种特殊工作服。
它是因职务关系而穿的，也叫“职任马褂”，满洲话为“秃山褂子”。
如果职任解除，不做御前侍卫或内大臣，就不能再穿。
第二类，行围褂子。
这种黄马褂是皇帝狩猎校射时赏赐的。
清代有尚武的传统，皇帝一般有每年秋季狩猎的习惯。咸丰帝之前，皇帝每年秋天都要到木兰(今河北省承德市北)打猎20天，进行"行围"。
打猎期间，往往会校射(射箭比赛)，随从的官吏参加。
在皇帝围猎、校射时表现出色，或者向皇帝献猎物者，都可得到赏赐黄马褂。
这种黄马褂只有在跟随皇帝狩猎时才可以穿著，算是一种特殊场合的工作服。
它既便于骑马，也代表一种荣誉。在其它场合无故穿上，属于犯禁，会被治罪。
第三类，武功褂子。
这种黄马褂主要用奖赏有功的高级武将。这种奖赏军功的意义，类似于现代军队高级将领军装胸前的勋章。
有时也赐给统兵的文官，如曾国藩、左宗棠、李鸿章等都获此殊荣。
这是一般所说的"赐穿黄马褂"，在所有类型黄马褂中最具含金量的。
这种赏赐方式在清初并不盛行，至少在道光帝以前很少见。
蒋良骐《东华录》里记载，嘉庆十年二月丙辰引乾隆四十一年四月谕时，所列赏功的方式还没提到黄马褂。
依《清史列传》记载，到镇压太平天国期间，很多作战有功的将领都得到了赐穿黄马褂的赏赐。
有时为皇帝办事得其欢心，亦可赐穿。例如乾隆时的宠臣和珅，先后获赐二十多件黄马褂。可见乾隆帝对和珅的宠爱。
第四类，特使褂子。
赏赐给特使、宣慰中外的官员所穿。也算是一种特殊工作服。
当皇上特赐某官员黄马褂的诏令被宣读后，受赐者则骑马绕紫禁城一周。这种威武、庄严的仪式，在咸丰年间最盛行。
1895年，李鸿章做为清廷特使，到日本进行马关条约谈判。
返回驿馆时，被日本浪人小山丰太郎行刺，李鸿章脸部中枪，血染黄马褂。
在意识迷糊中，他不忘叮嘱随从：将自己身穿的黄马褂换下来保存好，不要洗掉血迹。嘱咐完后长叹一声“此血可以报国矣”。
此时此刻，做为清廷特使，身穿黄马褂代表国家，而血染黄马褂则有了“血荐轩辕”的意味。
黄马褂的特殊意义
在清代，黄马褂是光荣和神圣之物。被赏赐黄马褂，说明已进入了最高统治者的视线、脑海里。
特殊的政治功能决定了黄马褂在清代服饰中的特殊地位 。
由于黄马褂的等级、功用、穿着场合不尽相同，因而它们在形式上也略有区别。
“行职褂子”、“行围褂子”的纽绊为黑色，也即与马褂有杂色，也利于区分。
而“武功褂子”的纽绊为黄色，与马褂同色，以表明更尊贵一些。
毕竟“武功褂子”不是赐穿的工作服，而是靠浴血奋战获得的荣誉。
官员得到赐穿黄马褂，不能随便穿，一般是高高供奉在家里，就象供奉祖宗一样。
逢重大典礼、宴庆时，才可穿上黄马褂出席。
如果黄马褂出现了破损，属于藐视皇权的大罪。
若犯大错，则会被剥夺穿黄马褂的资格。例如李鸿章因甲午战争失败，光绪帝就给了他“拔去三眼花翎，褫去黄马褂”的处分。
但一些赐穿黄马褂的朝廷重臣可以破例常穿。如和珅、李鸿章等人。
不过，受赐黄马褂的官员可以复制一件比原物简单的黄马褂，以备公务需要时穿用。这时，甚至可以见官大一级，方便行事。
例如金庸的小说《鹿鼎记》中，康熙帝赐给韦小宝一件黄马褂，并且在外派他公*圣旨中写明御赐穿皇马褂，以利于见官办事。
在电视剧《雍正王朝》中，显赫一时的重臣年羹尧被贬为城门守门人。
知县羞辱他时，年羹尧从包裹里翻出了黄马褂，如同从锦囊里使出了神器，增加了威力值。于是知县立刻下跪磕头。
其实，黄马褂并不具备这样的功能，更不能窝在随身的包裹里，而且犯了大错的年羹尧应会被剥夺穿黄马褂的资格 。
即使知县跪拜，对象也应是代表皇权的黄马褂，而非已经落势潦倒的年羹尧。
黄马褂是清朝统治者的众多奖品之一，所享特权有限。
在民间传说中，黄马褂拥有很大的特权，不仅是护身符，甚至其威力如同免死牌、尚方宝剑。
其实，黄马褂并没有具体的权威，它与官阶、品级并无直接关联。
一品大员、平民百姓都可被皇帝赐穿黄马褂，只要皇帝乐意。
它仅仅是一种荣誉的象征，炫耀的资本。
周星驰主演的《九品芝麻官》中，常威穿有干爹李莲英给的御赐黄马褂，周星驰饰演的包龙星束手无策。他老娘带来了尚方宝剑，却让常威吓了一跳。
可见黄马褂只是一件仅有威望值的服饰装备，当然比不上攻击力强的大*器--尚方宝剑。
再如乾隆帝的宠臣和珅共获赐二十多件黄马褂，但后来依然被嘉庆皇帝赐死、抄家。
可见黄马褂并不具备“免死金牌”的特权。
事实上，最具含金量的"赐穿黄马褂"很少有较低官阶者获得，因而往往不是孤立的奖品，常常是做为赏赐官阶、爵位的附加奖赏。
也只有组合赏赐，才有更大的荣誉和实际权力。
在御赐黄马褂之前，清朝统治者笼络武将的工具，往往是：加“巴图鲁”勇号"、赏戴花翎、封爵、赏赐世职等。
其中"赏戴花翎"是一项含金量很高、也很难得的奖赏，它与爵位、官阶、权力地位直接关联。
中高阶官员以孔雀翎为冠饰，称为“花翎”，上面有"眼"(即羽毛上眼状的花纹)，有单眼、双眼、三眼之别，眼多者为贵。
文武百官绝大多数终其一生，只能戴单眼花翎。
也有功勋卓著的大臣被赏戴花翎。但是乾隆年间至清末，被赐三眼花翎的仅有七人、被赐双眼花翎的只有二十余人。
显然，相比更高贵的顶戴花翎，黄马褂逊色多了。
因而，赐穿黄马褂只是清朝统治者的众多名目的奖品之一，享有的特权很有限。最好是它能与其它奖赏组合，则荣誉等级、威望值加倍。
例如重臣李鸿章，被赏赐佩戴三眼花翎、赏穿黄马褂，特准在紫禁城骑马等，几乎拥有清朝大臣能得到的所有荣誉性赏赐，享有很大的特权。
但是自道光帝后期开始，清廷对荣誉性赏赐的对象范围渐大。
例如《二十年目睹之怪现状》第六四回：“他还是花翎、黄马褂、硕勇巴图鲁、记名总兵呢。” 连一个虚衔的记名总兵也拥有赏赐“套餐”。
清末，这类赏赐更加普遍、泛滥。例如慈禧曾赏赐为她开火车的司机一件黄马褂。
可见，黄马褂做为时代的特殊产物，在中国最后一个封建王朝的没落。
这也象征着封建等级思想的最后一抹残阳。
