我国西北地区包括新疆、甘肃、青海、宁夏、陕西及内蒙西部，地处亚欧大陆腹地，青藏高原的背部及东北部，地形复杂。冬季盛行干冷西北气流，降水很少;夏季，来自印度洋西南暖湿气流，受青藏高原阻挡，很难到达西北地区，西太平洋东南暖湿气流因太平洋副高强度和位置不同，到达西北地区的年度和季节变化也明显，形成干早为主的气候特征。西北地区约82%面积为多年平均雨量600mm,如陕西南部、甘肃南部和青海东南部，特别是秦岭附近山区年降水量>900mm，为半湿润剂湿润气候区，但是在地势比较低的沙漠、戈壁和走廊一带，水汽很难抬升凝结，一般以下沉气流为主，年降水量一般< 200mm。南疆盆地、柴达木盆地、河西走廊西端、内蒙古西部的巴丹吉林沙漠等地降水量一般≤50mm，形成极端干旱区。新疆西部和北部主要受西风带气候影响，在天山、帕米尔高原等地出现多雨带，山区降水量一般>400mm，个别地方>500mm。可以认为西北大部分来自山区降水和冰雪融化。
我国古代以东西的长度叫“广”，南北的长度叫“袤”，一般用来形容土地的长和宽，当我随着列车奔驰在西北的戈壁上时,我明白了，这个词，是送给大西北的。你望着窗外，目之所及，秃山、戈壁、骆驼草，火车是贴着山边走的，骆驼草裏挟着戈壁，一直向着远远的天边，铺去、铺去，一如洪荒混沌的远古。在这片宽广的土地上，你怎会不策马飞奔?你怎会不放声高歌?这儿有的是地儿让你放开蹄子撒欢，让你纵情吐纳。广袤的土地，养育出了剽悍的大西北和粗犷的胸膛。侠客们为什么都偏好这个地方呢?或许,就为了它的广度，朐中有丘壑。如诗如画，广袤厚重的西部大地，自古就是民歌的摇篮。这里流传着许多与赶牲灵和赶牲灵的脚夫们有关的民歌。陕西省这首闻名全国的信天游《赶牲灵》也是其中之一。山大沟深的陕北，道路崎岖重重阻隔。因此，包括春种秋收，行旅运送等诸多事宜，几乎都离不开马牛驴骡这些大牲畜。对于给自己带来极大利益的牲畜们，当地人爱护备至,充满感情，不仅不能虐待甚至连“牲口”“牲畜这样的名称也叫不出口，而总是非常亲切地称它们为“牲灵”，好像这些牲畜如人一般有觉悟，有灵性。为了生存，为了贸易，就有了“赶牲灵”的脚夫。赶牲灵的人们笑对人生，用生活创造了这首《赶牲灵》中。
陕西吴堡县人张天恩，青少年时就赶着牲灵走三边，下柳林， 为边区驮盐、送炭。沿路的山山水水激发了他的创作灵感，编唱了许多民歌。如:《赶牲灵》、《跪早船》、《白面馍馍虱点点》、《十劝劝的人儿》等，其中《赶牲灵》则被誉为“中国陕北民歌之首”。
大西北绝没有江南的玲珑精致、珠圆玉润，有的，是一种厚重沧桑，这里的山，这里的地，这里的天空，当然，还有这里的人，看起来，满是生活的痕迹，岁月的痕迹，像时光老人用刀刻上去样。这里的风是非常有名的， 一年一次风，无遮无挡，年头刮到年尾， 黄沙便随了这肆虐的风四处游走，终于明白了大西北的女人为什么都要包个头巾。我们的车走的是高速公路,路边常有养路的工人，有男有女，五彩斑斓的头巾，在浑黄的风沙中，在茫茫的戈壁中，是又一道养眼的风景。
