《西游记》第八回的主要概括是这样的：如来佛祖在辞别了玉帝后回到灵山大雷音宝刹，发现已经过去了千年。有一天，如来观察到东土的人们贪淫乐祸，决定让南海观音菩萨在东土寻找一个善信去他的处所求取真经，以劝导人们向善。为此，如来赐予观音菩萨袈裟、锡杖和金紧禁三个箍儿。
然后，观音菩萨带着这些法物和徒弟惠径去了东土。
途中，她收服了被贬下界的卷帘大将、天蓬元帅和齐天大圣，分别给他们起名为沙悟净、猪悟能和孙悟空，并嘱咐他们一起等待取经人的到来。最后，观音菩萨与她的徒弟们顺利到达长安城。
五百年后，如来佛欲寻一信徒取经，以使佛法永传东土。观音率木叉，带着袈裟、锡杖和金、紧、禁三个箍，驾云前往。一路上收伏沙悟净、猪悟能和小白龙;劝化孙悟空，让他们共保取经人。
