《水浒传》中洪太尉到龙虎山去请张真人，要张真人到京城做法事，禳除瘟疫，不料却被山上的猛虎、蟒蛇吓得魂飞天外，为了找回脸面，他执意打开伏魔之殿的地穴，致使天罡地煞星全部走脱。伏魔之殿上面贴满了许多封皮，原来自从大唐洞玄国师封魔在此就开始贴封条，传一代天师，就贴一道封皮，传了八九代天师，上面当然就会有许多封条了。锁子还用铜汁浇灌，正面石碑上都是龙章凤篆，天书符籙，人们都不认识。石碑后写了四个大字“遇洪而开”，洪信自认为应该由他来打开。那么，他在打开之前，那些石碑上的符箓真的能够镇住妖魔吗？
符箓是一种道教文化，被神化为道教的法术，也称为“符字”、“墨箓”、“丹书”。 符箓是符和箓的合称。符指书写于黄纸、帛上的笔画屈曲、似字非字、似图非图的符号、图形；箓指记录于诸符间的天神名讳秘文，一般也书写于黄纸、帛上。道教声称，符箓是天神的文字，是传达天神意旨的符信，用它可以召神劾鬼，降妖镇魔，治病除灾。符箓术起源于巫觋，始见于东汉。《后汉书·方术传》载：“河南有麹圣卿，善为丹书符，劾厌*鬼神而使命之。”还记载了另一个故事：费长房向卖药翁（被称为壶公）学道，卖药翁“为作一符，曰：‘以此主地上鬼神。’……遂能医疗众病，鞭笞百鬼，及驱使社公”。“后失其符，为众鬼所*。”符箓术起源于巫术，在道教长期传习符箓术的过程中，产生了纷繁的符箓道法，创造了众多难以数计样式千奇百怪的符箓。大体归纳起来有四类：、
（一）复文。多数由二个以上小字组合而成，少数由多道横竖曲扭的笔画组合成形。主要见于《太平经》。
（二）云篆。据说是天神显现的天书，实即模仿天空云气变幻形状或古篆籀体而造作的符箓。主要见于《灵宝无量度人上品妙经》。
（三）灵符、宝符。由更为繁复的圈点线条构成的图形。
（四）符图。由天神形象与符文结为一体的符箓。这类符箓也很多，在古墓葬发掘中，亦曾发现过这类符箓。
从门派上来分，符箓仙术是道教正一道的主要修习方术，宋元时符箓三宗（所谓“三山符箓”）为茅山上清派、阁皂山灵宝派、龙虎山天师道。
修习之人认为，符是沟通人与神的秘密法宝，所以不是随便可以乱画的，故有所谓“画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若知窍，惊得鬼神叫”的说法。画符的方法成百上千，有的要掐诀存想神灵随笔而来，有的要步罡踏斗，念动咒语……就是在铺纸研墨、运笔等方面都十分考究，其程序之复杂，方法之繁琐，足令善男信女们头晕目眩。正因为符箓修习程序的繁杂，以及符号的难懂才让这一道教修行方式变得神秘莫测，被人神化为万能的灵丹妙药。有的用于为人治病者：或丹书符箓于纸，烧化后溶于水中，让病人饮下；或将符箓缄封，令病人佩带。有用于驱鬼镇邪者：或佩带身上，或贴于寝门上。 有用于救灾止害者：或将符箓投河堤溃决处以止水患，或书符召将以解除旱灾等。至于道士作斋醮法事，更离不开符箓，或书符于章表，上奏天神；或用符召将请神，令其*鬼；或用符关照冥府，炼度亡魂。整个坛场内外，张贴、悬挂各式符箓，用于法事。
符箓术的思想基础是鬼神信仰，称其有召神劾鬼、镇魔降妖之功效者，自不可信，而用以治病偶尔称有“小验”者，也并非其驱逐了致病之“鬼”，可能别有原因。据推测，某些病本轻微的患者，因相信符箓，饮符水后，造成一种鬼已驱去、病已脱身的心理态势。这类似于医学上的心理疗法，起作用的不是符箓本身，而是符箓所引发的积极心理状态，促使人体调动防御机制克服了疾病。
也就是说，符箓的作用大多在可能与不可能之间，让人分不清到底是自己病好了还是符箓的作用，或者到底是没有鬼还是有鬼被符箓赶跑了。人们在遇到不可能战胜的东西的时候才会迷信，迷信才会求助神佛。道士们的符箓应运而生，百试百灵，封魔镇魔更是不在话下。伏魔之殿的石龟身上驮着一块石碑，石碑上的龙章凤篆是小篆碑文，石刻手章，天书符籙就是天师们贴的符箓了。
符箓一般用朱砂写在黄裱纸上或者帛上，由“符头”、“主事神佛”、“符腹”、“符脚”、“符胆”等五要素所组成。，是修道者与上天（灵界）对话的媒介和渠道，通过这一渠道，可以让九天神煞为我所用，役神驱鬼以达到祈福禳灾、祛病救人的目的。符箓既有图形又有天神的名字，可以起到一定的心理作用。
《水浒传》中三十六员天罡星和七十二员地煞星都被困在伏魔之殿的地穴里，上面有石碑，石碑上有镇压妖魔的符箓，看似构思很合理，实际上完全不合文化习惯。道教称北斗丛星中有三十六个天罡星，每个天罡星各代表一神，共有三十六位神将。道士在斋醮作法时，常召请他们下凡驱鬼。地煞，主要有两条意思，首先是指星相家所称主凶*之星，其次是泛指凶神恶鬼，比喻恶势力。在民间传说中，三十六天罡常与七十二地煞联合行动，降妖伏魔。在古典著作《西游记》里，孙悟空的地煞七十二变与猪八戒的天罡三十六变，正是以此两类为原型。
天罡星名声好点，能驱鬼降妖，地煞星名声就不好了，本身就是恶神，在《水浒传》中让他们联合在一起，就成了妖魔。在《封神演义》中，天罡星和地煞星都是有名有姓的神通人物，属于正宗的星象之主。到了《水浒传》中就成了妖魔，投胎转世，成了宋江等一百单八将。只能说施耐庵很会构思，却漏了天罡星降妖除魔的功能，把他们都写成了妖魔，其实还是在维护皇权，贬低农民起义者。
天罡星和地煞星都成了妖魔，投胎转世，那么二十八星宿呢，都闲着干吗，为什么不被镇压在伏魔之殿？《西游记》二十八星宿之一奎木狼就下界为妖，化身黄袍怪，拐走宝象国百花羞公主，还把唐僧变成老虎，可惜《水浒传》中却没有，可能怕星宿们都下界为妖了，天上就没人值守了，以至于天上没星星了，只剩下一轮孤零零的月亮挂在窗前。
无论是在《西游记》中还是在《水浒传》中，符箓文化都在起作用。人们相信符箓能够起作用，作者也相信，编成了以假乱真的小说，符箓的作用就是皇权的作用，就是维护人间规则的律法，也是束缚下层劳动者的精神枷锁。
《水浒传》的可敬之处在于能把投胎后的天罡地煞星写得豪气十足，痛快淋漓，就好像《聊斋志异》中的可贵思想————牛鬼蛇神比那君子更可爱一样，民本思想非常重要，而象征君权、神权的符箓，在民本思想面前真的不堪一击。
