三不朽， 指立德、立功、立言。其中立德为首
《左传·襄公二十四年》：“太上有立德， 其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”孔颖达疏：“立德， 谓创制垂法，博施济众；⋯⋯立功，谓拯厄除难，功济于时；立言来，谓言得其要，理足可传。”
曾国藩说古人称自立德、立功、立言为三不朽。立德最难，自周汉以后，罕见德传者。
三不朽，第一为，太上立言。
三不朽全部内容是，太上立言，其次立德，其次立功。也就是说，在儒家眼中，造福社会造福人民，并不是他们追求的最好成就。而是应该为后世留下一定的行为规范，这些行为规范，可以是自己行事的方式方法，是为立德。而最重要的，是能够留下传承思想的文艺作品。
