皇后爱上了一个戏班名角，想要与他恩爱厮守，白头到老。
她不愿意面对帝王，于是总召我这个与她相貌身形都别无二致的「替死蝉」打扮成她，替她承宠。
可这一次，我在未央宫遇袭，命丧皇城。
我看见皇上抓住了私奔潜逃的皇后。
端详着她的模样，颤抖着叫出了我的名字。
我虚弱无力的魂魄懒洋洋地晃荡在这座冰冷寂静的宫室里，百无聊赖。
尸首已经被挪走，皇帝孤坐殿内，神色漠然到了极点。
好歹名义上死的也是他的妻子，真是个冷血的帝王。
很快，宫室内进来几个人。
为首的锦衣卫指挥使裴谨言上前禀告。
「启禀圣上，刺客之中没有抓到活口，全是死士，悉数自尽了。」
「趁乱逃出宫禁的女子，属下也已抓回，此刻人就在殿外。」
皇帝这时才抬眼，冷声吩咐：「带进来。」
趁乱逃出的女子？
我不禁好奇地飘进了些，好去看清来人的模样。
锦衣卫拖着一个衣衫褴褛的女子走进。
看见她的面容的时候，我愣住了。
眼前的皇后沈云弄，竟然做了如我素日一样的打扮。
脸涂黑，点上雀斑，穿着我素日在未央宫做杂役时的素色杂麻袍子。
皇帝眼神里写满不可思议。
他颤抖着，那双曾毫不客气给过我耳光、将我推搡在地的手，此时宛如面对世间至宝一样，轻而又满含珍视地捧起沈云弄的脸颊。
然后我听见他问：「你是，阿宁吗？」
我不可置信地睁大了眼睛。
阿宁，是我的名字。
而眼前货真价实的皇后娘娘沈云弄，却顺着皇帝的手抬头看他，怯生生地点了点头。
皇帝当即逼近她身侧，强硬地将人笼进怀中，失而复得一般。
他们突然拥吻在一起，我的理智和情感正打得有来有回，不知该不该飘走。
但见几滴热泪倏然滚落下来。
「不要离开我了，求你，好不好？」
沈云弄的身形明显一滞，然后僵硬地环住皇帝劲瘦的腰身。
我飘在上空，想来想去。
最后得出一个不可思议的结论。
皇帝喜欢未央宫角落里无人理会的黑瘦小杂役，阿宁。
2
皇帝错认了我们，这不奇怪。
因为我和沈云弄本来就很难看出区别。
我是皇后沈云弄的替死蝉。
金蝉脱壳的蝉。
我们仿佛天生共用一张脸。
而身形举止也都被养得与主人相似，从小模仿主人的音色与习惯，为的就是能在某一天荣幸地成为主人的替死鬼，力求天衣无缝。
能被送来做这种角色的孩子大多是孤儿。
可我不是。
我有爹娘，有弟弟，有爷爷奶奶。
可是我家里穷，无论我吃得再少，穿得再差，干活再多，似乎都无法扭转的穷。
母亲是个很矛盾的女人。
她对着我，常常以泪洗面，反复控诉着这个家庭的不易与艰辛，要我多多懂事，多多做事。
可转头看见弟弟，又立马能咧开一个温柔慈爱的笑容，轻声问弟弟吃不吃鸡蛋。
被卖进沈家那天，父亲面无表情地抱着弟弟，母亲以泪洗面，只有弟弟笑嘻嘻地拍手。
「赔钱货给家里赚钱咯！赔钱货给家里赚钱咯！」
我以前以为一个鸡蛋就是很好很了不得的一顿饭了。
沈云弄笑话我没出息，夜半三更带着我偷跑进沈家后厨。
她指着那满满当当的鸡蛋和悬吊如林的鸡鸭鱼肉，得意洋洋地说：「敞开了吃！能吃多少吃多少！」
可我实在吃的有点多。
为此，沈云弄总很嫌弃我，常常挂在嘴边的话就是，「就你这个出息，我能指望你替我去死？」
我舔干净碗，诚恳无比，「小姐，我会的。」
到了孩童十三四岁猛蹿个子的时候，我的个子无论如何都追不上沈云弄，怎么都长不起来。
实在是在家饿了很多年，本身就比同龄人瘦小一些。
沈家人不得已找来骨科大夫打断了我的双腿，用某种接骨法使得双腿能够被刺激生长。
这次折腾让我狠狠病了一场。
沈云弄有一回来看我，或许是被药气病气熏得，没有走近。
隔着老远，她眸光镇定，扬声问我：「即使到如今，你还是愿意为我去死，对吗？阿宁。」
她第一次叫了我的名字。
我就叫魏宁。
于是我坦然一笑，「是的，小姐。」
我本来就是因为她才能活下来的人。
如果不是她，我会被卖给城南一个已经打死了三个老婆的屠户。
在我短暂的人生里，第一次吃到肉，第一次识字，都是小姐带给我的。
我永远不会背叛她。
3
可是她明明已经派刺客*死了身为替身的我。
明面上的皇后沈云弄已死。
她大可脱离沈家与皇家，自由地去过日子。
这也是我所盼望的。
我忘不了最后一次穿上皇后制服，小姐离去前看着我，目光一如既往地坚定。
「阿宁，你愿意为我去死吗？」
我当然愿意。
可现在这是什么情况？
她为什么要回来？
为什么要成为我？
更恐怖的是，我日日学小姐，能模仿她的声音。
可小姐没学过我，她该如何说话？
很快，我就知道了答案。
「你说什么？！」
皇帝的怒火烧断了太医的脊背，几位老太医纷纷跪倒在下首。
「圣上明鉴！阿宁姑娘的嗓子，确是废了，再无回天之力了啊。」
小姐本在一旁神情淡淡，此刻却及时拦在了太医们身前。
她温柔地轻轻摇头。
这个简单的动作却迅速平息了皇帝满腔的烈火怒焰。
她走到案前，提笔写道，「奴婢无碍。」
奴婢？小姐怎么能自称奴婢呢？
不过，她很快就不必如此自称了。
因为皇帝很快就在国母丧期明确了她的贵妃之位。
宫内人心惶惶，一边戴孝一边议论这位从杂役一跃成为贵妃的奇女子。
也终于有人看出：她长得真像先皇后。
难道皇帝是爱屋及乌吗？
不是。
但这只有我和小姐知道。
他很厌恶皇后，更厌恶皇后身后的沈家。
可作为替身，我了解皇后这个沉重的职责背后有多少重担。
所以我不明白，替皇帝处理深宫繁务，勤勉不辍侍奉太后，善待宫人，开源节流的皇后做错了什么？
我只知道躲在后宫当小杂役的时候，有小姐庇佑我，即便堆了四五天的落叶不扫干净，也没有人扇我耳光。
皇帝常来未央宫的那段日子里，小姐的心上人玉郎生了一场大病，所以应对皇帝的常常是我。
皇帝是很难等的。
他说要来，却不告诉你什么时候会来。
因为他时时刻刻都很忙，而你是为他而存在的妻子。
所以你必须正襟危坐，发髻穿着要保持一丝不苟，时刻保持举止端庄，面带微笑。
皇家变态的规矩是，礼官要围观半场。
她会坐视这事，直到你们开始宽衣解带，并且在这过程中面容如常地提笔记录。
所以皇帝到来前的每一刻，我都必须一刻不能松懈地做好国母表率。
每次成为皇后，我都觉得窒息，我现在甚至想回到在未央宫殿外自在地扫落叶的日子。
眼前女官的冷脸倏然被皇帝的赤金黄袍取代，没来得及看清他的脸，一个巴掌已经落到脸上，灼热而刺痛。
「朕几度纵容，沈家就几度冒进，真的打算爬到朕头上来是吗！」
我被这巴掌扇得发蒙，身体比脑子先行一步扑通跪下了。
殿中的侍从立马退个干净。
皇帝这时迅速掐住了我的脖颈，力度不断加重，语气阴狠，「你和你的好哥哥们都传递了什么？南宫的事？还是太后的事？」
「沈云弄，你现在是皇家的人，是朕的人，如果你再存着不忠之心，小心你的下场！」
我被推开匍匐于地，齐整的衣衫也变得凌乱，露出手臂上一道殷红的抓痕。
这是小姐身上没有的，我急忙敛衣遮蔽。
不料手臂又在此时被皇帝狠狠握住，他瞪红了双眼，眼睛扫过那道伤处，似在审视着我的表情。
我竭力维持着如小姐那般镇定从容的姿态，扬声回应。
「妾身绝无不臣之心，还请陛下明鉴！」
皇帝却无视我这番话，冷冷地扯出一个满含嘲讽的笑，「少做这些劣等模仿！」
从这日后，皇帝越发对皇后厌恶起来。
4
未央宫的后殿外有几颗长得极好的银杏，每到秋日时分，金黄的叶子落了一地，会吸引很多人来看，有宫女也有妃嫔。
可我没心思欣赏。
因为这里所有的地都归我一个人扫。
在不做小姐的替身时，我是一个孤独却又自由的杂役。
偶尔小姐也会来这里和我聊天，但宫规森严，她有太多规矩要守，陪不了我太久。
于是，几只无人管的野猫便成了我的朋友。
自从入宫之后，我一点都不开心。
胃口不好，吃得再精细都长不胖。
于是我将责任怪罪到宫廷里的吃食上，流着口水，恨恨地倒给小野猫们吃。
「这菜里头肯定是有摄魂夺魄的妖怪，来，你们这帮命大的猫妖给我震慑住它们！」
小猫吃得直舔嘴，轻微的吧唧声冒进我耳朵里，覆盖了我的思绪。
让我一时没顾上身后的脚步声。
等我余光扫到这身华贵无比的石青锦袍的衣角时，人离我也就七八步远了。
我内心一惊，忙不迭跪倒，把头死死压低。
我想，不管是谁，能穿这身衣裳的，就不能是俗人。
来人似乎打量了我几眼，但肯定是没放眼里的，因为他始终一言不发。
他不动，可是猫妖们却很喜欢他。
各个探头望去，咂巴着嘴，毛也顾不上舔两下，一骨碌全跑了过去。
那个人似乎蹲下了身，用平缓的力度雨露均沾，给每只小猫的脑袋上都摸了一摸。
不知道跪了多久，直到一只小白猫把脑袋拱到我脚边，我才意识到人已经走了。
我后来又遇到他几回，不过无一例外的是我从没有抬起头，他也没说过一句话。
直到有一次，他在我这放下了一个胖鼓鼓的油纸包。
等人走了我打开一看，是一只油光水滑的大烧鸡。
我正激动地搓手，就瞥见边上一张字迹俊逸飞扬的纸条，白纸黑字写着四个字——剔骨再喂。
5
我一路跟着小姐，看她眉目冷清，无视那些议论她的宫婢，转身来到了我从前寄身的一间耳房。
这里惊人地供着三柱即将燃尽清香，一叠糕点。
甚至摆着铜台，里面有尚在焚烧的纸钱。
祭拜者是周衡，未央宫的首领侍卫。
也是刺*发生当天，最奋不顾身挡在我身前的人。
周衡还带着伤，却异常地神色镇定。
「怕皇后娘娘心有不安，臣便先来给她上香了。」
沈云弄秀眉轻挑，没有看他，反而也跟着在旁又续上香烛。
我飘在上空，竟然似乎真的从袅袅香烟中汲取到了力量。
就像吃饱了肚子，精神也亢奋了起来。
终于有力气思考。
果然，周衡早就看出了，那个身着皇后服饰，被刺客从背后一剑捅穿躯体的人，是我。
皇城内的侍卫个个出身高贵。
高贵就代表着家族往往繁盛，根系复杂。
若不忠君事主，就会喜提九族灭门，性命攸关。
周衡的家世就很耀眼。
所以他能成为未央宫里意气风发的一等侍卫。
我不太确定我们第一次见面是在什么时候。
反正我头一回和他说话的时候，他就已经知道我的名字了。
他突然出现，远远地朝我笑道：「阿宁，快把银杏叶扫起来！」
扫落叶是我专程用来偷懒的活计，没有三两天功夫我绝不扫干净。
于是我伏低脑袋，使劲摇头，指了指正在银杏叶堆里打闹的小猫们。
「它们要玩的！人扫，人坏。」
我看见他噗嗤一声笑了出来，洒脱地走过去，蹲下身捧起一大撮叶子，天女散花似地抛向小猫。
人坏，猫好。
猫不计较，喵喵几声，一溜烟跑没了。
他信手抱胸，走到我跟前，「现在可以扫了吧？」
我一脸诚恳地又摇头，「到饭点了，恕不奉陪。」
我合情合理地告退，又忍不住偷偷去打量他。
「又不想扫是吧？懒死了你。」
不过他可真特别，是个眼里有活，又不嘴欠的公子哥。
回回见我不搭理他，也不跟我纠缠。
甚至主动抄起我那把八成新的扫帚就清扫起来。
「你下次喂猫剩下的油纸包能不能记得清扫啊！」
不过现如今眼前的周衡再不复当时意气风发之态。
他苍白的唇角带着嘲弄似地勾了勾，「她全名叫什么？」
小姐研墨提笔，工工整整地写下我的名字。
良久，他抬眼去看小姐，「既然她选择要保护你，那我也会帮你。」
我激动得飘来飘去，恨不得活过来，狠狠感谢他。
我靠近他身边，莫名起风，卷起了一层纸钱燃尽的青灰。
周衡定定地望着飘落在他蓝袍上的灰烬，没有拂去。
6
小姐拒绝封妃的消息轰动了这死寂的宫闱。
皇帝发了好大一通脾气。
好像无论活着死去，我都会被暴怒的皇帝吓到。
我缩在梁上，探头探脑地去看。
「你究竟在想什么？」
他冷冷地扫过小姐的面容，似乎是在因为看不透小姐的想法而盛怒。
面容阴沉可怖，一如他昔日来到未央宫与皇后冷漠相对的样子。
小姐依旧面色恭和地提笔。
「皇后娘娘枉死，请圣上还她公道。」
皇帝脸色难看，不过也没有全然丧失理智。
刺*之事也让他有了彻查的由头。
因为这座为他所建立的皇城之中，居然有他掌握之外的事情。
为此，他派锦衣卫严查了宫禁内外的进出事项，立志要将所有隐患一网打尽。
而沈家刚好遗留了不少用以监视小姐的眼线，无一例外全下了诏狱。
我飘出宫门的时候，正好看见浩浩荡荡的人群拉着我的尸体往皇陵而去。
我想皇帝应该确实是不喜欢皇后，甚至不愿意多停灵一段时日。
可是我实在想不明白，自己为什么还留存在这里，我又该到哪里？
我仰着脑袋飘悬空中，晃晃悠悠地去往这座皇城里我不曾到过的地方。
紫禁深处，有一座无人靠近的南宫。
这里困住的，是皇帝的亲弟弟，前朝意欲谋反，事情败露后被深锁于此的明王。
皇帝半辈子求不到的母亲，这位无论我如何低声下气侍候妥帖都不肯给一个好脸色的太后娘娘，此刻正坐在这里，怀中亲昵地搂着意气风发的明王殿下。
「母后，我还要在这里待多久？」
太后娘娘慈爱地抚上他的脸颊，眉宇之间却倏然横射出一丝戾气，「很快了，等母后请来了客人清扫门户，你就能出去了。」
南宫的秘密，太后的态度。
南宫里藏着明王，太后心里记挂着江山社稷。
在她看来，理所应当属于明王的江山社稷。
我嗅出了危险的气息。
回到宫室内的时候，皇帝已经离开了。
小姐静静地坐着，面对着香炉。
我知道，她在想念吴良玉。
7
没入宫的时候日子其实还不错。
那时小姐常常带我出府，我们一同去白门楼听名角良玉的一出戏。
唱罢，我们就一同走到戏楼后台，去看他卸妆。
吴良玉与小姐是青梅竹马，两小无猜。
可吴家老爷在北翟打了败仗，最后竟以欺君通敌之罪磔死，传首九边。
吴家大厦倾颓，家眷尽数处斩流放。
吴良玉是小姐竭力保下来的，但是沈家几位少爷是不做亏本买卖的。
于是他就此沦入戏院，一身轻捷少年武将的舒朗筋骨转而用来唱戏练功。
小姐总带着我来听，我知道，她是害怕吴公子在这里受了委屈。
小姐是很勇敢的。
即便自己身后空无一人，危险重重，她也敢背朝危险，献祭一般去保护所有她想保护的人。
可这样的日子很快结束。
封后的旨意穿进了沈家。
沈家上下大喜过望。
唯一不高兴的是小姐。
她打砸了房间里的瓷瓶杯盏，把侍从关在门外。
沈家不得已，翻出来我，梳好头，套身新衣去听旨。
我捧着晚饭悄悄走进房间里，一眼就看见了蹲在角落抱着灯架发呆的沈云弄，一身醉意，眼神迷离。
「你来了。」
「他们终于把我卖了个好价钱了，高兴得很吧？」
「来，你来，陪我喝酒。」
「你知道吗，这偌大一个沈家，什么都是哥哥们的。
「财富、权势、爵位、自由都是他们的。只有维持沈家尊荣的责任是我的，只有谨小慎微地去做皇家新妇，再给他们生一个能够任由他们拿捏的皇子、去替他们搅弄风云的使命是我的。」
她痛快地仰天笑了起来。
没多久就用尽力气，笑出两行清泪，那双泪眼悲凉地看着我。
「替我去死的使命是你的，却只花了一百两，不够我几个哥哥去醉香楼玩一晚上。」
「阿宁，我好恨啊。」
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