陈塘关总兵李靖的夫人怀胎三年零六个月，诞下一个肉球。李靖认为此是不祥之物，一剑劈开肉球，却现出一个拇指大的小儿，取名哪吒。
太乙真人从天而降，给哪吒服了灵丹，哪吒迅速长大后拜了师父。
小哪吒为救小伙伴得罪了东海龙王，*了龙王三太子，龙王召集他的兄弟们来报仇，兴风作浪，引起洪水泛滥。为了百姓的安危，哪吒挺身而出，悲愤自刎。
在师父帮助下，哪吒又重获新生，终于为陈塘关的百姓除去了暴虐的龙王。
哪吒闹海、伏龙的神话传说主要取自于明代神魔小说《封神演义》、《西游记》和元明《三教搜神大全》等古籍记载中的神话故事。
因其主角人物——哪吒的天真勇敢与不畏强权的精神，备受人们喜爱。故事中因妖龙作祟，残害百姓，兴风作浪，引出哪吒大闹龙宫水府的行为。由于此篇故事脍炙人口，几经改编造就了一批动画影视作品。其中上海美术电影制片厂，在上世纪七十年代末创作的手绘动画电影《哪吒闹海》，是中国第一部大型彩色宽银幕动画长片，加上戏曲风格的打戏音乐，被誉为“色彩鲜艳、风格雅致、想像丰富”的神话乐剧作品，深受国内外众多好评，且仍被奉为经典老电影。同时也是九十年代的小学课文之一，在一些儿童图书之中也有出现。
