首先，这不是个综艺节目，这是一种偶像养成模式。SNH48脱胎于日系偶像养成模式的“AKB48姐妹”团体。
成立于2012年的SNH48，在成立之初借着日本女团AKB48的人气和运营模式“闯入”大众的视野。日本知名女团AKB48的成功运作吸引了日本国内和亚洲其他国家娱乐公司的积极合作，而AKB48也十分慷慨，旗下有很多授权的“姐妹团体”，而SNH48也曾是其中之一。
其次，在合作期间，SNH48承袭了AKB48的偶像养成模式，即通过在发起地城市内部建立小剧场，通过剧场表演吸引粉丝；并随后成立“握手会”和“年度总决选”这样凭借粉丝经济变现的活动，最终形成一个以剧场为圆心，以对粉丝深度挖掘为半径所构建的粉丝经济生态。而目前，SNH48 GROUP除去上海SNH48还产生了北京BEJ48、广州GNZ48和沈阳SHY48四团将近300名成员的巨大团体。
最后，不同于韩国偶像团体的“先封闭训练，后大势出道”的运作模式，承袭自日本的偶像养成模式将“封闭式”的偶像训练公开化，使得粉丝全程参与“偶像养成”。剧场表演的女团即是最初的偶像团体，尽管年龄尚小、唱跳水平参差不齐，但依然吸引了一大票“宅男宅女”花上几十到几百等不同票价跻身在剧场近距离观看偶像们的卖力表演。
随着剧场演出的日日不间断，女团成员们的台风、性格设定等渐渐凸显出来，并各自吸引了属于自己的小粉丝群。为了能参加与偶像“面对面接触”的握手会，粉丝会自发购买公司同期推出的EP，每买一张EP可以与偶像握手10秒钟，把“多买多得”这种低级简单的营销模式运作得如鱼得水。
而一年一度的总决选是最重要的“成果展示会”。在总决选投票期间，粉丝只有通过购买公司特别为总决选录制的专辑，才能获得相应的投票券，为自己喜欢的偶像投上宝贵的一票。
专辑按照精美程度分为78、278、588、1680共四个价格档位，关键在于不同的价格对应不同数量的投票券，而最终的投票数高低将直接决定未来一年内公司资源对不同成员的分配。这也就解释了为何SNH48如此庞大的团体，真正为公众所知的却寥寥无几。
