金陵少年曾广贤，十三岁时父母双亡，跟随兄嫂生活，他努力读书，期望将来能有所作为。
曾广贤读书之余，便依靠练剑术活动身体，他请不起老师，所谓的剑术，便是拿了根木棍做剑，每天劈砍刺削，忙得不亦乐乎。
嫂子王氏偷偷对丈夫说道，“你兄弟十几岁的人了，不出去赚钱养家，也就算了，每天拿根木棍乱舞，让邻居们嘲笑。你受得了，我却受不了。”
曾广贤的哥哥，名叫曾广谱，他皱眉说道，“弟弟正在刻苦读书，求取功名的时候，怎么能出去赚钱呢？他喜爱剑术，在自己家里练习，有什么不可呢？
如今父母没了，我们便是他的父母，哪个父母，不盼着儿子将来有所作为呢？如果我们赶他出去赚钱，就是耽误了他的前程。这件事，你不要再说了。”
王氏冷笑着说道，“你们曾家的祖坟上，就没有长读书人的苗子。你不好意思去说，我去说！”
曾广贤对哥哥说道，“嫂子说得非常有道理，我的确该出去，为家里赚些钱了。”他便去一家裱画店，做了个学徒，按照惯例，学徒没有钱赚，但孙掌柜知道曾广贤家境贫寒，每月偷偷给他一串钱。
曾广贤把大部分铜钱交给嫂子，小部分留下自用。嫂子脸上，也有了喜色。
攒够钱后，曾广贤买了一把铁剑，他挥舞着铁剑，终于找到了剑客的感觉。他裱糊的手艺，也大大增强了。
一年春天，天上下起小雨，浸润的石板路纤尘不染。曾广贤捧了一册书，却无心翻阅，看着雨景发呆。
忽然有个抱着画轴，撑着伞的少年，在店门前滑倒了。手里画轴，落在了地上。少年看到画轴上落了雨水，心疼地大叫。
曾广贤赶紧把少年让进屋子里，少年自称王诚。是当地大户陈家的下人，老爷陈克俭，非常喜爱书法。高价求了青城山阳道人的墨宝，送去装裱，不想取回家的路上，落了雨水。
想到回去，肯定挨骂，王诚心里非常忐忑。
曾广贤看落雨的地方，并不是很大。他轻声安慰王诚，小心翼翼帮他烘干了，与未淋雨前差别很小，很难分辨。
这时候雨停了，王诚非常高兴，千恩万谢之后离开了。
又过了几天，王诚兴冲冲地来了，说老爷已经知道那幅字淋过雨，并没怪罪王诚，反而感谢曾广贤帮他烘干了。
不仅如此，老爷陈克俭还请曾广贤去家里做客。
曾广贤到了陈家，发现除了陈克俭之外，还有一名老道人，仙风道骨，气质不俗。陈克俭向道人笑着说道：“道长的墨宝，就是被这少年妙手回春的。”
道人正是青城山阳道人，他笑着对曾广贤说道，“没想到你年纪轻轻，手艺如此精湛，我看你配着宝剑，能不能为我舞剑呢？”
陈克俭笑着说道，“阳道长是剑术高手，这种机会，千载难得，你一定要珍惜。”
曾广贤毫不扭捏，练了一套自创的剑法。阳道人笑着说道，“你的剑法，可比你的手艺差远了！”曾广贤很坦率地说道，“裱糊的手艺，是有老师教我的，我的剑法，是自创的，不好很正常。”
阳道人点头说道，“我很喜欢你，能不能做我的弟子呢？”
陈克俭笑着说道，“阳道长很少收徒弟，你这次算是走运了！”
曾广贤很认真地说道，“我虽然没听过道长的名字，但字如其人，我见过道长的墨宝，知道肯定是个饱学之士。我愿意拜道长为师。”
阳道人笑着说道，“你拜我为师，舍得离开家去青城山吗？”
曾广贤说道，“男子汉大丈夫，志在千里，只要能学到本事，这点路又算什么呢？”
听到曾广贤要离开，裱糊店老板，给了他几串铜钱，曾广贤把钱，都给了嫂子，曾广谱生气地说道，“弟弟就要出门了，你不能给他留点钱做盘缠吗？”
王氏笑着说道，“从今以后，他就是道家弟子了，他跟随道长，怎么会缺钱花呢？”曾广贤笑笑，没有说话。
曾广谱偷偷塞给弟弟一些铜钱，曾广贤笑着说道，“嫂嫂管得严，哥哥能剩下这些钱，实属不易。”把这些钱收了，又给了哥哥一串铜钱，说道，“离家之后，父母坟上烧纸，就要依靠哥哥了，这些钱并非给你，而是给父母买烧纸的钱。”
曾广谱流着眼泪收下了。
曾广贤跟着阳道人，在庐州拜访了剑客刀白鱼，学习了五柳剑法，在岳阳见识了浩淼的洞庭湖，曾广贤听阳道人跟朋友们谈话，长了不少学问。这些学问，都是读书得不到的。
在青城山上，曾广贤跟阳道人读书练剑十年，剑术有了大成，经常有人找阳道人青城论剑，阳道人指着曾广贤，笑着说道，“他是我最得意的弟子，赢过他，就算赢过我了。”
曾广贤比剑从未失败，人们渐渐知道，青城山上，有一个擅长使用铁剑的少年高手。人们叫他青城铁剑。
有一天，阳道人笑着对曾广贤说道，“你在山上读书十年，可以下山了。”曾广贤流泪说道，“是不是弟子做错了什么，师父为什么要撵我下山呢？”
阳道人笑着说道，“读万卷书，不如行万里路，你在青城山上，打败了很多高手，只是剑术上胜了他们，但人间的险恶，比剑术高手更难应对，你只有学会应对所有，才能做一个真正的高手。
即使你真的想要出家为道，也要看透世态炎凉才可以。而且你离家十年，难道不想念家里人吗？”
曾广贤认真地说道，“家里只有兄嫂，嫂子为人市侩，却还算善良，哥哥与我一奶同胞，更是没有话说。我去看过他们，还来伺候师父。”
阳道人笑着说道，“以你的本事，下山足可保平安无事，我只有两句话送你，话留三分软，事留五分满。你若是生气时，便默念这两句。”
曾广贤上山时，身上还有孩子气，下山时，已经是个翩翩少年郎了。
他一路向东，阳道人的朋友，还有那些败给他的高手，听说曾广贤路过，纷纷请他吃饭，切磋武功。
尽管归心似箭，曾广贤谨记师父教诲，谦恭有礼，始终没有露出不耐烦的表情，败在他手下的人，都成了他的好朋友。
有一天，他路过鄂州，因为着急赶路，没找到客店，只能在一座破庙休息。后半夜时，突然听到有女子喊救命。
他透过门缝，看到两个手里提刀的壮汉，向这边跑来，其中一名壮汉扛着一个女子，女人大声喊着救命。
他们推了下大门，没有推开，便把女子放在门前的空地上，准备脱了她的衣服。女子大声喊着救命。
其中一名壮汉冷笑着说道，“如今这荒山野岭，谁敢来帮你？乖乖 地从了我们！不然就*了你！”
曾广贤一脚踹开大门，冲了出去。
两个人愣了一下，随即冷笑着说道，“你只有一个人，根本不是我们的对手，你赶紧滚开，不然把你也*了！”
曾广贤斥责道，“你们家里，没有妻子母亲吗？做这种事，不怕天打雷劈吗？”一名壮汉冷笑着说道：“小小年纪，还敢教训老子？你想死，我就成全你！”
举刀砍向曾广贤，曾广贤挥动宝剑，刺中壮汉拿刀手腕，第二剑刺中了壮汉的大腿，另一名壮汉转身想跑，也被他刺倒在地。
两名壮汉冷笑着说道，“你有种，就*了我们！”说完不停咒骂曾广贤。
曾广贤想起师父临别赠言，强压怒火，冷笑着说道，“我不*你们，交给官府处理。”
就在这时，有一名老人，带着几个年轻人，手拿棍棒赶来，看到女子无恙，长出一口气，听女子说完经过，全都给曾广贤跪下，说道，“多谢公子出手，保全小姐清白，请公子赏下名字，我们要登门感谢。”
曾广贤笑着说道，“我只是偶然路过，举手之劳，不足挂齿，倒是你们要留下，明天把这两个人送到官府，你们跟着做个证人。”
老者连连称是，女子始终未发一言，看了曾广贤几眼，转身走了。
曾广贤这才知道，老者是女子仆人，跟着女子去探亲，不想半路被贼人盯上了，差点失去清白。
天亮之后，他们把两名壮汉，送到了官府，严加审讯之后，居然是两名大盗，糟蹋了不少良家女子，曾广贤这才想到，难怪两人被捉之后，只求速死，看来是知道活不成了。
官府想要对曾广贤褒奖，这才发现， 他不知何时，已经离开了。
看到兄弟归来，曾广谱非常高兴，嫂子王氏，只是淡淡笑了笑，并没说话。
深夜之后，王氏对曾广谱说道，“我早就说过，你这弟弟，成不了气候，你家祖坟上，也没有长读书的苗子。如今学艺十年，双手空空归来。身上还是当初的铁剑，他回来如果不走，你要想办法把他撵走。”
曾广谱皱眉说道，“兄弟刚回来，你就说这种话，哪有做嫂嫂的样子？”王氏冷笑说道，“你若是金银满地，我自然有做嫂嫂的样子，如今穷成这样，还想我怎样？”
第二天，曾广贤买了几样点心，去拜望陈克俭。
王氏冷笑着对丈夫说道：“你家兄弟，还是有了些本事的，知道阿谀逢迎了，来兄嫂家空手，去陈克俭家，就知道买点心，你说我嫌贫爱富，他不也是这样吗？”
陈克俭笑着说道，“你能有今日，是你努力的结果，跟我可没多大关系。你能想到我，也算是有良心之人。”留曾广贤吃饭。
中午时分，有辆马车，停在陈家门口，一个老人进来禀告，说是陈克俭的外甥女，前来投奔。陈克俭笑着对曾广贤说道，“我这外甥女，出落得如花似玉，至今还未婚配，你若是不嫌弃，给你做个妻子如何？”
曾广贤笑着摇头，说道，“我如今身无长物，怎么能耽误姑娘青春呢？”
陈克俭笑着说道，“你没有，她有！我这外甥女，家财万贯，比我家强多了。你先看一眼，若是喜欢了，我就做媒人！”
外甥女进来之后，曾广贤一下愣住，这女子，正是鄂州被自己救下的女人。那女子看到曾广贤在座，稍微愣了愣，便笑着说道，“原来恩人姓曾。”
陈克俭奇怪地问道，“你们原来认识吗？”曾广贤便把之前的事情，说了一遍。
陈克俭呵呵大笑，“这真是天大的缘分，这桩婚事，你看如何？”少女羞红了脸，说道，“全凭舅舅做主。”
陈克俭笑着说道，“他家里贫穷，你不会嫌弃吧？”
少女摇了摇头，说道，“其实那晚，曾公子救了我，我便暗生爱慕之心，钱财都是身外之物，只要两人齐心协力，什么都可以赚来。”她笑了笑，低声道，“何况我家，还有些钱财。”
她回头叫过老仆人，说道，“先取五十两银子，给曾公子。不够暂且借舅舅的。”
陈克俭哈哈大笑，“果然女生外向，这就坑舅舅了！”
少女笑着说道，“您是我的舅舅，又是媒人，要你花点银子，不应该的吗？”
王氏听到这消息，满面笑容，在门口迎接曾广贤，“我就知道，你这次出去，长了本事，你没回来之前，喜鹊都在枝头上叫了好几次呢！”曾广贤笑了笑，拉着大哥的手，走进了屋子里。
曾广贤成亲之后，就在鄂州定居，经常陪妻子回来省亲，每次都住在哥嫂家里。
曾广谱去看了弟弟几次，每次回来，都带了大包小包的东西。曾广谱临终之时，念念不忘兄弟的名字，曾广贤赶到时，曾广谱已经入土了。
他到坟上大哭一场。双眼见血。然后就离开了，王氏死时，也给他发了消息，但曾广贤再没回来。
后来有人说，曾广贤全家，从鄂州搬到了青城山下。再后来，就没有任何消息了。
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