话说在山东淄川县北住着一户姓许的人家，家境贫寒，常年以打渔为生，人送外号“许老翁”。许老翁没别的嗜好，就好个杯中之物。饭可以不吃，酒不可离身。每晚去打渔也必带着酒壶，边喝酒边打渔，深得个中滋味。
这许老翁打渔时喝酒有个习惯，不喝独酒，总是先斟一盏倒在河里，嘴里还念念有词：“河中溺水之鬼，都来共饮吧”，夜夜如此，渐成习惯。说来也怪，自从许老翁到这地点打渔以来，别人打的鱼是日渐稀少，可他每次都能满载而归，惹来不少怨言，渐渐大家都远离此地，往寻其他捕鱼地点。许老翁乐的没人跟他抢鱼，更是优哉游哉。
这一晚月上中天，许老翁照旧先往河里祭过酒，自己也抿了两口，正准备撒网捕鱼时，飘然来了一位陌生少年。只见那少年举止文雅，仪表非凡，却不讲话，只是围着许老翁转来转去。许老翁也不怪异，只当是哪家少年夜游赏月，便热情邀请那少年一起喝酒聊天，那少年也不推辞，盘腿而坐与徐老翁对饮起来，两人你来我往，倒也痛快。
半壶酒下肚，徐老翁便要起身去开工。少年喝完酒也不离去，似是意犹未尽。许老翁象往常一样, 撒网收网，拉上来一看，竟然一尾鱼也没有，甚是怪异。他也不灰心，接连又撒了几网，还是网网落空，许翁老酒劲上涌，不免恼火。那少年见许老翁不快，便自告奋勇道说：“老翁不必气恼，待我到下游去给你赶鱼，也许能网到一些。”少年说完，没等许老翁回话，便如来时般飘而去。
不一刻，少年即回转，冲老翁说道：“准备撒网，大鱼群来了。”少年话音未落，果然听见鱼群游动击水之声。许老翁连忙撒网，吃力收网一瞧，满满一网大鱼，皆是一尺多长。给老翁乐的，连连向少年道谢，拿出几尾稍大的鱼要送于少年。少年推辞不受，连连摆手，说道：“只是举手之劳，不必言谢，倒是屡次喝您的酒，很是过意不去。”许老翁很是迷惑：“我们今晚初见，酒也是第一次喝，怎能说是屡次呢？”少年只是眼角含笑不语。许老翁又问少年是谁家公子？少年回答“我姓王，家里排行第六，老翁就叫我六郎吧。”说完告辞转身，倏忽不见。许老翁心里嘀咕：“莫非是老天开眼，派神仙下凡助我？”晃晃空荡荡的酒壶，又好似不像，百思不解。
次日天一亮，许老翁就到集市上把鱼卖掉，又多打了几勺酒，备了些酒菜，想着王六郎看来也是好酒之人，晩上如能再次遇见，也能喝得痛快些。晚上许老翁来到河边，见王六郎果然已经在等他。两人虽是第二次见面，却酒逢知己，坐下后喝酒吃肉，好不快哉。酒足饭饱，许老翁起身撒网，王六郎让他稍等片刻，复又去下游帮他赶鱼。从此以后，一老一少，夜夜就着夜色推杯换盏，甚是投缘。许老翁得王六郎帮助，也次次满载而归，从无空网。这神仙般的日子一晃而过，匆匆半年。
这天晚上，两人照旧酒已半酣，王六郎每每欲言又止，最后面带悲容道：“这半年相处，老翁待我实如兄弟一般，可惜好景难在，你我就要分别了。” 许老翁甚是吃惊，忙问发生了何事？王六郎面带愧疚，终于鼓起勇气道：“你既待我如兄弟，我也实在不好再欺骗你。我其实是一溺死之鬼。因生前游手好闲，不务正业，一日喝酒贪杯失足落水，淹死在此河中已过多年。你之所以每次都能捕到比别人更多的鱼，是我常常暗中帮你赶鱼，以承你祭酒之情，如今阎王爷见我有悔过之心，业障将除，明日有个替死之人前来，我好能去往轮回投胎转世。”
许老翁起初听了心内甚是惧怕，但回想与他结识以来，相谈甚欢，六郎从无加害之心，反倒多有照应，渐渐的也就不怕了。许老翁见王六郎面容悲戚，知他离别伤感，反倒安慰他说： “分别虽然令人难过， 然而你今生得以脱离苦海，是值得庆贺的事情，希望你来生能做一个正直善良的人。来，我敬你一杯！”王六郎甚是感激，又回敬一杯。许老翁又问道：“明日何人来替你之身？”王六郎道：“明日老翁可在河畔等候，正当午时，会有一女子渡河溺亡，就是往替我之人。”两个人又边喝酒边叙离别之苦，待到东方泛白，鸡鸣之声而起，王六郎方挥泪拜别。
次日，许老翁来到河边等待，将近正午，果然看见有个怀抱婴儿的女子失足落水，女子将将落水之时，奋力将婴儿抛到岸边，婴儿吃痛手抓脚蹬，嚎啕大哭，女子想要大声呼叫，却干张嘴发不出声音。许老翁见此情景，心中不忍待欲待上前相救女子之时，却见那溺水女子数次沉入水中，又数次浮上水面，就似水下有人托着她一般。转眼间，那妇人竟漂回到岸边。她拖着一身水淋淋的衣裙爬上岸来，惊魂未定，勉力爬到婴儿跟前抱起孩子，又喘息歇息了片刻，才起身抱着孩子顺原路回去了。许老翁看到妇人并未溺死，心中疑惑，心想王六郎所言未免荒唐，又担心王六郎是否能安全投生。
当天晚上，许老翁早早又来到河边，果然又见到王六郎。便惊奇问道：“六郎为何未去投生？”王六郎道：“我的替身本是那位落水女子，但我怜她怀抱婴孩，不忍为我一人而伤害两条性命，因此我舍弃这个能去投胎的机会，救那妇人上岸。也许是你我缘分未尽，这样也好，你我又能多聚几日。”许老翁道：“你有这样慈悲善良的心肠，一定会感动上天的，相信不久就能转世投胎。”王六郎也不以为意，二人依然饮酒捕鱼，一如过往。
数日之后，王六郎又来向许老翁道别，许老翁以为又有了替他往生之人，谁知六郎欣喜道：“因我当日舍弃投胎的机会救了那妇人，真的感动了玉帝，玉帝特此恩旨派我做招远县邬镇的土地神，明日就要赴任，还望老翁不要嫌弃山高路远，去招远一探，我们再续未了之缘。”许老翁端起酒杯祝贺道：“六郎你因为正直善良而做了神仙，我很是替你开心，但是你既贵为神仙，我一介草民，人仙有别，就算我不怕路途遥远，可是怎么才能见到你呢？”六郎道：“老翁不必顾虑，只管前往！”再三叮嘱后，饮尽杯中酒，洒然而去。
不日后许老翁因思念王六郎就要收拾行装去招远县探望，妻子取笑他说道：“此去数百里，就算你能到招远县，找到邬镇，恐怕你对着泥塑的土地神像，你们也不能交谈叙旧吧？”许老翁不以为意，照旧辞别妻子，上路直往招远而去。
行程半月，终于到了招远县，向当地居民问路，果然有个邬镇。许老翁到邬镇以后，找了一个客栈暂且住下，向客栈老板打听土地祠的位置，客栈老板一楞，转问道：“客官莫非姓许？从淄川而来？”许老翁大是诧异，忙回道:“我确是姓许，也确实是从淄川而来，请问店家是如何知道的？” 客栈老板喜道：“这就对了，请客官稍等！”话音刚落，便匆匆跑下楼去，许老翁顿觉莫名其妙。
不一会儿，邬镇的男女老少，大姑娘小媳妇，三五成群地涌进客栈，把许老翁像墙一样围了起来嘘寒问暖，许老翁更是诧异，惊问大家是如何知晓他要到来的？客栈老板排开众人笑着答道：“几天前，土地神就给大家托梦，说淄川有个姓许的朋友要来，叫我们多加关照。我们已经等候好几天，终于等到你了。”许老翁一听十分感动。
客栈老板使人领许老翁到土地祠，他跪倒在土地神像前向王六郎祭拜，又斟满一碗酒祷告说：“六郎兄弟，自与你分别后很是想念,在睡梦中都惦记着你，为此奔波数百里来赴当日离别之约。又蒙你托梦给镇里人好生招待于我，心中十分感激，惭愧的是老头子也没有准备什么厚礼，只有薄酒一杯，如不嫌弃，还像当日你我在河边一样对饮如何？” 说罢就将酒洒在地上。祭拜完毕后又烧了些纸钱，顷刻间，只见到一阵旋风起于神座之后，旋转许久方才散去。
当夜，许老翁刚入睡，王六郎即踏门而来，身穿土地神官衣，衣冠楚楚，不复以往。六郎致谢道：“老翁你信守承诺不辞辛苦来看我，使我悲喜交加。奈何现在职务在身，不便现身与你相会，虽故人近在咫尺，却远隔如山河，心中十分悲怆。我已委托镇中人以微薄之礼相赠，就算代我酬谢昔日恩情。当你确定归期时，我必来相送。”
许老翁在镇上住了几天，打算回家。大家殷勤挽留，每天早晚轮流做东为许老翁饯行，许老翁坚决辞行，村中人争着送来许多礼物，不到一日，很快就装满了行囊，将行之时，全镇的男女老少都聚集来送行。忽然平地里刮起一阵旋风，一直遥遥相护，跟随许老翁十余里路。许老翁知是六郎显灵护送，便对着旋风再拜说：“六郎珍重，不劳远送了。你心怀仁爱之念，自然能为一方百姓造福，无需故友嘱托了。”旋风恋恋不舍，又盘旋许久，方才离去。村中的人也都感动，嗟叹两人知交情深。
许老翁回到家里后，因众人所送钱财礼物，家境稍稍宽裕，便不再以打渔为生。后来见到从招远过来的人，向他们打听土地神的情况，都说土地神极其灵验，百姓所求，多有达成。王六郎自身为土地神之后，尽心尽职，为当地百姓造福，使邬镇一带风调雨顺，五谷丰登，一派繁荣兴旺。
“穷人站在十字街头耍十把钢钩，钩不着亲人骨肉;有钱人在深山老林耍刀枪棍棒，打不散无义宾朋。”
