引：
“什么送人，别说得这般难听，我是为你做更好的安排。就像当年，梅二少爷把你、‘送’给我一样。”
“你！你实在……太可恶了！”
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“若汐，你这是何意？”荼蘼讶然问道。
梅若汐却不回答，反而转头对梅若涵说道：“二哥，你不忍心荼蘼受欺负吧？即便你一直和她在一起，但他们若有心欺负她，你也护不周全，不是吗？”
梅若涵若有所思地看着妹妹，而后又转身看荼蘼，但并未和她对视，而是将目光落在她手背的伤痕上（那天挨打时，因为要避免伤到他，因此木棒多数打在荼蘼的手脚，这些他护不全的地方）：“那要怎么办呢？”
“若汐从前不是教二哥写过自己的名字么，只要你在这里写下名字，他们就再也不能欺负荼蘼了。”梅若汐指着休书的下首，示意梅若涵签上名字。
“这怎么行。”荼蘼握住梅若涵的手腕：“若汐，你究竟、”
“荼蘼你还不明白吗？他们安排的婚事，我宁死不从，不让我寻死又如何，一个人倘若一心求死，没有死不了的，我放不下的只有晨郎。”梅若汐的指尖按着荼蘼鬓边的雪花，幽怨而深情的眼睛简直要望穿她：“所以，今后的日子，请替我安慰他、爱他……一生一世。”
“你去找晨郎，就说我的深情皆附在这朵姻缘花上，你能感受到我对他的爱，故要同他一世相伴。”
爱一个人，会爱到什么地步？忍受生离的痛苦、死别的无助，在最后的时间里，还不忘为你温暖人生的路。荼蘼在心底感叹之余，又觉有些茫然，梅若汐的这段情缘她亲眼目睹，热切而单纯的火焰，感动中又让人担心会迷途。
“可我、是你的二嫂。”
“如果能一直是也罢了，你不怕会沦为大哥的……‘侍女’吗？”
“二哥，快点写上名字，等会大哥过来就迟了。”梅若汐将笔塞到梅若涵手中：“荼蘼又要被打了！”
“好，我写。”梅若涵答应着，还抬头对荼蘼笑笑：“这些天你不是一直害怕受欺负吗，以后就不用怕了。”
“可是我们、”
一阵脚步声传来，三人皆是一惊，梅若涵慌忙将纸张一团，塞进衣袖中，而这边，梅若泽已经推门走了进来。
“怎样，哭够了吗？”梅若泽戏谑一笑。
“才没哭呢，我们没一个人哭，大哥不许看笑话。”梅若涵恢复了稚憨呆板的神情，像孩童般回嘴。
“那就好，大哥明天给你吃糖，好吃的喜糖。”梅若泽拍拍梅若涵的肩，冷笑如锋芒。
“若汐，婚期定下了，正好十天后是余大人的生辰，七十大寿和成亲一起办，双喜临门。余大人对你宽怀接纳，你过门后，可得好生侍奉。”
“你、你怎么能这样！”荼蘼忍不住斥道。
“嘘！”梅若泽再次做着告诫的动作，笑得愈加得意：“注意言辞，得罪我的下场，还不够清楚吗。”
“荼蘼姐姐，别惹大哥生气。若汐，我会劝荼蘼姐姐听话的，你放心吧。”梅若涵深望了梅若汐一眼，仿佛诀别一般，而后不待荼蘼开口，便牵着她出了房门。
“若涵，若汐她、”
“命数将尽了……”
“你说什么！”荼蘼瞪大眼睛，可侧头时梅若涵已变回了幼稚的神情，又是一瞬间的错觉吗？
十日后，梅府大小姐梅若汐被送上了龙凤花轿，红纱遮面下隐隐可见妩丽容颜。喜乐一路吹吹打打，红纸金粉洋洋洒洒，引得城中百姓争相观看，热闹非常。
怎料，这喜庆的气氛只持续到落轿，白发苍苍的新郎在众人的道贺声中去踢轿门，一下一下，新嫁娘愣是“娇羞”地不肯下轿。喜娘说着吉祥话，掀开轿帘去搀扶，竟发出一声尖叫。
新嫁娘已成为一具冰凉的尸体——
“该死的，晦气！”余大人恨骂着，让人赶紧将花轿抬回梅府。
梅府出此大祸，只怕几辈子都不会有官宦之家愿意与之联姻了。而且得罪了管商事的余大人，同行们见风使舵、趁人之危，商号生意大受影响，偌大的梅府闭门谢客，几乎快一蹶不振。
梅若涵趁着家仆没精打采，悄悄带着荼蘼绕过门房，出了府邸。
“好了，我送你到这里，前面的路你应该记得。”梅若涵从衣襟拿出那张揉皱的休书，放到荼蘼手中。
“因为是若汐的心愿吗？”荼蘼望着他的眼睛，怅然问道。
“荼靡，其实我和你一样害怕。害怕大哥报复你、欺负你。我保护不了你，所以、只能送走你。”梅若涵执起荼靡的手，轻吻她手背上的伤痕：“邱晨那天，最先看中的人是你。我不知道他的心地如何，但他既喜欢美好的事物，应该会善待美好的你。”
“若涵……”荼蘼看着他苍白的脸，清净如镜的眼睛被阳光染上一层金霞色，温暖而迷醉。
“若涵，你真的、痴傻吗？还是藏着什么秘密？”
“我是丢了魂魄的人，终日浑噩，只能偶尔清醒。待我好了，就来寻你。”他微笑着，伸手轻抚她鬓边的雪花：“待这朵花变红，就来娶你。”
“别担心，当然是在你们缘尽的情形下，你们若一世相守，我便一世祝福。好了，他来找你了。”梅若涵深点了个头，转身离去。
“荼蘼姑娘！”邱晨跑了过来，神色憔悴，衣衫上沾着纸灰，关切地询问：“我好容易才打探到若汐的坟茔，刚去祭拜回来，她同我说过你的事，我正担心那可恨的梅若泽会报复你，怎样，你还好吧？方才走开的人是二少爷？”
“嗯，他给我送行。”荼蘼怅然低头。
邱晨也很善解人意，见她如此，便不再多问，走在前边为她引路。路上，邱晨简短地告诉她这段时日的遭遇，他们在外郡的客栈被梅家人发现时，梅若汐怕他被牵扯，让彼此分开躲藏，故梅家人尚不知晓谁是相携(私)奔之人。
“他们是悬赏车夫，打听到的下落，虽然并不知道是我，可我也不愿留在这伤心之地，每天路过邂逅定情之处，着实感伤……祭拜完若汐，我便准备离开了。”邱晨叹了口气，目光温柔地看着荼蘼：“荼蘼姑娘，我们真是同命相怜，一起离开这里吧，忘记灰暗的曾经。”
荼蘼抬手抚着鬓边的雪花，若汐编的谎言要告诉他吗？可自己并非她的心境啊……但若汐让自己这么说，是想让邱晨感受到她的情.爱和祝福吧，心里一直燃着素香一瓣，怀念最初的爱人。
“邱公子，这朵姻缘花上附着若汐的、”荼蘼顿住了，觉得自己的语气苍白而胆怯。
“不用说了。”邱晨温和地打破静默，嘴角的微笑暖煦如阳：“我知道若汐的心意，也知道你的。我们带着她的心愿和祝福，好好活下去——”
于是，邱晨带着荼蘼去了别郡，用梅若汐留下来的银两，置了一间清静小院，相伴度日。
荼蘼记着梅若汐的话，说邱晨不坠青云之志，遂独自操持家计，忙着刺绣女红、种花酿酒来补贴家用，只为让邱晨心无旁骛，安心温书备考。
第一次赶考名落孙山，邱晨颓丧不已，荼蘼暖言安慰，让他不用担心家计，只管为自己的理想努力。
“嗯。”邱晨重重点头，目光却在对视之后转向了她鬓边的霜花：“这朵花只是姻缘花吗，要是有其它妖力就好了。”
“我许愿，下次科举高中，我为进士，荼蘼为进士夫人。”他解开她挽发的绢帕，用那缕霜发缠绕手指，想是从梅若汐那听来的法子。虽是半玩话的口吻，但他眼中却是奕奕生辉，仿佛当真希望能借上潜藏的妖力。
荼蘼侧头望向窗外，说来奇怪，他希冀的分明是彼此的美好将来，可自己的心底却莫名泛起一缕反感。
我只希望你把我当做寻常的、你喜欢着的女子……像梅若涵那样，清暖温宁地唤一声，荼蘼姐姐。
你可以期待我永远喜欢你、陪伴你、温暖你……但不要期待我能给予你，那不属于我的妖力。因为这世间事，本就不该有太多捷径，何况是真情。
三年后，邱晨得中进士，并且也像荼蘼所希望的那样，忘了所谓的“妖力”，因为他绝口不提进士夫人的事。
“哎，真羡慕你们啊，含金匙出生，自小锦衣玉食的富贵日子，科举不过是玩玩而已，不像我，寒窗十数年，全靠自己……”
邱晨在家中宴客，故意让在隔间准备菜肴的荼蘼听到这番酒后感慨。不过这还是其次，他最主要的目的，是借客人之口，让她知道更严肃的事实。
“邱兄，出身寒门却奋发图强，这是值得赞扬的事啊，何必苦恼呢。只是有一点比较糟糕、”
“翰林院里，大家都多少有些沾亲带故，可若已婚配，便无法再攀亲，这样太误前程了。”
“是啊，邱兄一表人才，定有许多达官贵人想招为贤婿，该结一门好亲事，以助(仕)途才对……”
宴席散后，荼蘼走到窗边看月色，不发一言，邱晨遂当她默许了，开始让新结交的友人给他觅“机会”。
就像梅若汐说的那样，荼蘼不同于她母亲的决断，“闻君有两意，故来相决绝”的话，她不会说出口，只用静默相对，宛若一株美丽寂寞的荼蘼花，在角落里悄悄感伤。
“荼蘼，别计较那些话，我们相伴四年，情深义重，我岂会置你于不顾。”邱晨走到她身侧，抬头看她望着的月亮，幽幽阴云遮挡了大半，唯剩一弯残缺的霜刀。
“你素来喜欢清静，进士夫人要应酬许多俗事，你断不会喜欢的，我新置了一处宅院，已在东厢房为你布置周全，以后你安心做你的‘清婉佳人’。”邱晨微笑着，夜风轻拂，苍穹中阴云微移，一束月华倾泻而下，照着她的侧颜，鬓边的雪花倏然一亮。
他却抬手遮挡那朵为自己带来好运的姻缘花，仿佛觉得煞风景般，收敛了笑容，转身离去。
怎料，事情比荼蘼想得还要糟糕，邱晨的亲事还未定下，却已急不可耐地纳了两房(妾)室。
过了数日，邱晨才来南厢房小坐，而且对新纳的妾室，无半字解释。
“一心一意。”荼蘼执着茶壶倒茶，看着袅袅轻烟，惘然低吟。
“什么？”
“你曾承诺过一心一意。”
“荼蘼，你怎么还如此想不通呢，你若真心待我，断不会为了所谓的名分，让我放弃前程。”
“不，我是说若汐，你曾对她承诺过一心一意，现下却开始……滥.情，已全然不是她当初倾心的模样了。”荼蘼颓丧地追忆往昔：“我是希望，你即便再娶，也能保持当初的清俊温良。”
“什么意思，是嫌我染上纨绔骄奢之气吗？”邱晨甚感不悦：“当初离开的时候我不是说过吗，要忘记过去。”
“那你、已不会再想她了吗？”
“不是我想不想的问题，而是我想了又如何，她能活过来吗。所以，何必呢!”
情难自.禁，荼蘼微微翕唇，可拂袖离去的邱晨，哪会听到这思念的原由——
那天，荼蘼在窗下听到打扫庭院的仆妇们闲聊，说起西厢的两位妾室，言语间满是鄙夷。说那两人是亲姐妹，不知什么心性，共为人妾不仅一点不觉羞惭，居然还带着母亲一同进府。听说她们母亲几次易嫁，声名虽损，却攒下不少私房，愿一直赔贴她们。而老爷虽中进士，但寒门出身，如今忙于应酬，手边多少有些窘迫，遂和母女三人一拍即合，互取所需。
荼蘼摇摇头，执起银针继续绣花，如今不用再刺绣换银两，她可以绣自己喜欢的图样，可她想了许久，却不知心中所喜，最后，决定在一方水色素绢上绣下丛丛荼蘼。
水一样纯澈的人，除了那唤她“荼蘼姐姐”的少年，还能有谁。
她闭上眼睛，愀然叹息。
“啪——”房门被推开，几个人走了进来，一女子哼声道：“听说这东厢房里藏了佳人？瞎眼的仆妇竟敢说我们姐妹不及她一半，我们倒要看看，是什么样的狐(狸)精!”
荼蘼不想应声，兀自低头绣花，姐妹俩怒火更甚，直接上前捏住她的下巴，强迫.她抬起头来。
花容、玉容和后母，真是孽缘未尽……
“呵，我说得没错吧，还真是个狐(狸)精，不过啊，只是一半!”
“所以能耐差些，只好躲在这屋子里，暗中作法么？但是当初你那狐妖.母亲，可是闻风而逃呀。”花容和玉容嗤笑道，转头等着母亲说更狠的话。
谁知后母这次竟不用她一贯的污言恶语，只是皱眉打量着荼蘼，若有所思，而后嘴角弯起得意的弧度。荼蘼心里一阵慌张，后母当年就是这样意味深长地看着自己——放心吧，定会给你安排妥当。
时隔数年，母女三人的手段愈加厉害，根本没给荼蘼思索和应对的时间。第二日，家中仆妇丫环们又开始窃窃私语，但这次的谈资已不再是西厢房母女三人的“精彩”过去，而是变成了东厢房的狐妖.之女。
很快，流言传遍了整座京城，不时有友人来府中相劝。
“邱兄，那位被传为半狐(妖)的女子，可不能是你的内眷，这太损声名了。”
“是啊，贤才名士怎能被妖(迷)惑，惹人闲语不说，更影响与权.贵结亲。何况你新添了两房美.妾，那半狐妖也玩够了吧。”
“还是早些断了为好，免得时间长了，仇恨愈深，引出复仇的祸事来。听闻她的父亲，不就是因为她母亲的怨念，绝嗣而亡吗。”
“对了，我听说越国公(猎)奇之心浓厚，什么样的玩物都敢收，之前还让人去海上捕鲛人呢，邱兄何不给他送一份大礼，得到他的青睐和重用……”
那些客人不过是相识不久的新友，交情并不深厚，却在这件事上如此卖力，荼蘼即便再单纯，也料到背后有人收买指使。
酒宴上的一番讨论让邱晨心生动摇，但想起荼蘼这些年的陪伴，又有些不忍，一时间难以决定，遂踱步到西厢，欲听听那母女三人的想法。
可这三人正是此事的始作俑者，早已对好“口.供”，势必要将大计促成。她们先关切地问了宴席上的情形，而后假意思考。
“贤婿，官场的酒宴上素来无闲话，皆是言者有心，听者更要有意。怎会好端端地提起越国公来？其中定有缘故，莫非是越国公听到了流言，对荼蘼姑娘起了兴致？”
“哦，这么说来，就是让人暗示夫君了？若夫君不同意，他不会以为是我们佯装不懂、心存不敬吧，国公官位是从一品么，这可万万得罪不起呀！”
“还说可以得到青睐和重用，会不会是指……”后母用心思索着，忽然一拍手道：“是了，越国公府上有位庶出的千金，之前因病静养，耽误了婚嫁。如今过了韶华之年，又是庶出的身份，遂高不成低不就。而今越国公借人放话，岂不是有意结亲？贤婿若是能攀上这门亲事，今后的仕途可就顺了。”
“是呢，我也听说过，越国公的这位庶女，母亲是府上比较受宠的侧室，越国公对她一直很关心的。年岁虽长一些，但也只二十四岁，容貌端庄，因为身子弱，需要心平气和地静养，以后定不会仗着出身同夫君闹脾气，若能结这门亲真是再好不过！”
邱晨的心本就颇为动摇，再经母女三人如此聪(坏)明(心)的劝说，已经开始畅想自己前程似锦的将来了。根本没理智去分析她们的如意算盘——以后的正室韶华不再、容貌平常，分不了夫君的宠.爱，而且身体病弱需要静养，府中还不任由她们兴风作浪、恣意享乐。
“荼蘼，你不知道如今谣言传得有多厉害，我一新中举的进士只怕护不了你，怎么办呢？只好将你送给权贵之人，才能保你安好。”次日，邱晨来到南厢房，佯装痛心不舍地说道。
“你不是说，不会置我于不顾吗？”荼蘼脸色苍白，强忍着语气，轻声叹道。
“是啊，所以才为你做更好的安排。就像当年，梅二少爷把你送给我一样。”
“你!你实在……太可恶了！”她终于忍不住，受辱地喊了起来，现在的他简直陌生，不仅玷.污了梅若汐至死不渝的爱情，还要弄脏她心底珍藏的纯情记忆。
“怎么，说到你的痛处了，嫌我不一心一意，你呢？不就因为我稍微风(流)些，就开始想那个傻子了。”
“邱晨，你怎么能变成这样，太可怕了……”荼蘼怨愤更兼哀伤，眼泪纷纷而落，忽觉鬓边一阵灼热，连带着头也晕眩起来，趔趄着跌倒在地。
“哎呀，她鬓角那缕雪发，变颜色了!”
“不会是狐火吧？夫君快离远些。”在窗外偷觑的姐妹俩喊道。
“贤婿，这样可不行，让狐妖燃起复仇之火就遭了。”后母焦急道：“我想想，对了，听闻城东有个极厉害的神婆，要不我去求些符，将她治住，你便赶紧送去国公府。”
“好，就这样办，你快些去。”邱晨看着荼蘼鬓边那缕已经变成橘色的花朵，慌张不已。
半个时辰后，后母便拿着一堆物什回来了，符咒、符水、朱砂、桃木剑、香料……一应俱全。
四个人即刻开始行动，熏炉里放进香料，让本就晕厥的荼蘼无法醒来，而后将她周身贴上符咒、洒上符水，最后便是用那柄桃木剑沾着朱砂，刺向她鬓边的狐火之花。
“嗯……火、火!”荼蘼在昏沉中仿佛看到什么征兆似的，挣(扎)着喊出声劝止，谁知那四人却以为她害怕，更是笃定神婆的高招，邱晨执着桃木剑，刺了下去。
顷刻间，火光冲天，尖叫声响成一片，但不论她们怎么呼喊，也无人敢来相救，皆因她们之前放出的流言太过可怕，只好自食恶果。
“唉，报应啊，谁叫她们那般欺辱狐妖……”仆从们逃出府门，和前来围观的众人说道。
人言啧啧中，一阵马蹄声传来，众人寻声望去，芝兰玉树的男子在街口勒马跃下：“请让一让。”
“这位公子，你别是想进去救人吧，那可是妖.火，可怕得很。”有人劝道。
“不，她不是妖。”男子说着，已匆匆跑进府门。
众人好奇地围在门边观看，惊见那男子冲入殷红的火海中，安然无恙地抱出一个清丽秀逸的女子——全然不似传闻中(妖)冶可怕的半狐妖。
“荼蘼，我来寻你了。”男子温柔地唤着怀中的人，见她缓缓睁开眼睛，方松了口气：“这朵花变红了，所以、我该娶你了。”
他微笑着，摘下她鬓边的红色花朵，那花朵旋即化作嫣红缭绕的情丝，注入他心口，开出一朵红莲——
众人连连称奇，赞叹情缘注定。府中的火光也渐渐熄灭，四个人都还有声息，只是看着自己被灼伤的身体痛哭流涕。
“若涵……”荼蘼伸手轻抚他心口的红莲：“你的魂魄，完整了。”
“嗯。”梅若涵按住荼蘼的手，和她一起感受自己有力的心跳，那些被封印的往昔也悉数忆起。
“这朵花，是你母亲对世间最后的情，她本是赤狐，因被红尘所伤，誓要忘却，遂褪去一身红衣，化作纤尘不染的雪狐。但算到你命中要遭情劫，遂留下这缕火焰守护你。”
“而我，原本活不成的。但因母亲藏身在狐仙祠时，与你的母亲相遇，求她救我。她心地良善，又觉得有缘，遂答应了。于是她将我一半的魂魄封印，待噩运过后，由有情人唤醒。”
“我母亲感激不尽，用最后的力气抱着襁褓中的我，认她做干娘。她还笑着说，民间好像有那么句俗语，‘干兄干妹好做亲’，这孩儿说不定以后会当我的女婿。”
她含羞而笑，双颊绯红：“母亲的预言，还真是准呢。”
“狐妖、都是狐妖害得我们，快抓住……”花容和玉容看着眼前的温情画面，嫉恨交加，歇斯底里地喊道。
可惜众人目光嫌弃，无一应声。
“我们走吧。”梅若涵牵起荼蘼，相携离去。
火势已灭，但两人相依的身影却曳着嫣红柔美的光晕，照亮远去的足迹，步步生花——
