宋朝的经济实力在中国历朝历代都是名列前茅的。宋代是中国商品经济、文化教育、科技创新高度发达的时期，只不过由于马政、兵制等原因军事上成就输则全军覆没，赢则难全胜，而且内耗严重，皇帝自己花钱很厉害。宋代的盛世有咸平之治、仁宗盛治（嘉祐之治、庆历盛世）、 熙丰盛世 、绍兴盛世。
比较有作为的皇帝是宋太祖（可惜死的早）、宋真宗、宋仁宗、宋孝宗。
宋神宗赵顼还行，但是宋朝官僚机制积重难返，王安石变法在他手上初期有成效，但是难以为继，只好罢免王安石，如果变法成功必定是宋朝中兴之主，但是历史没有如果。而且他是38岁驾崩（死的早），多几年时间还能推进变法的一些措施。所以单从在位时期成就而言，宋神宗只能算是一般的皇帝吧，不过他的改革影响了整个宋王朝延续至南宋。宋神宗耗尽一生心血的新法，在他死后不久，就被他的母亲高太后暂时废除，不过，哲宗亲政后又陆续恢复，很多措施一直到南宋仍在继续执行。
