（原文发表于4月11日，作者为福克斯体育的NBA分析师Ric Bucher，文章内容不代表译者观点）
距离常规赛结束还有一周的时间，季后赛的对阵情况仍然悬而未决，不过NBA球探、高管和总经理们对于哪些球队最有可能辜负常规赛的华丽战绩，在季后赛早早地被淘汰出局这个问题已经有了答案。
最先浮现的答案就是雄鹿和森林狼。实际的首轮对阵还远未尘埃落定，直到附加赛全部打完才能确定，也没有人敢说雄鹿和森林狼会在首轮就被淘汰。但人们的共识是，这两支球队都有先天缺陷，与他们的对手究竟是谁没有太大关系。接受采访的人认为，雄鹿和森林狼在常规赛赖以生存的球星天赋已经出现破绽。在七场的季后赛系列赛里，一个出色的对手就能精准打击这些破绽。对于雄鹿来说，破绽就是前锋字母哥和控卫利拉德的适配问题；对于森林狼来说，破绽就是中锋戈贝尔和分卫爱德华兹的组合有问题，以及唐斯复出后的不确定性，他自从三月初接受膝盖手术后就一直缺阵。
一位西部球队的球探提出了质疑：“森林狼将如何解决对手打小阵容针对戈贝尔的问题？唐斯回归后会担任空间型五号位的角色吗？如果系列赛的对位情况不理想，戈贝尔能接受打替补吗？森林狼在化学反应上的问题还很多。”
不过，自从字母哥在对阵凯尔特人的比赛里一瘸一拐地走进更衣室之后，雄鹿就成了最有可能提前出局的球队选择。据报道称，字母哥遭遇了左小腿拉伤，目前的状态仍不明朗，但即使能完全恢复健康，雄鹿也被认为是最有可能提前出局的球队前三名。
一位东部球队的高管表示：“雄鹿显然是最不让人放心的球队，在里弗斯教练的执教下，他们基本上就是一支胜率50%的球队，而且他们仍然没有找到办法优化字母哥和利拉德同时在场的效果。但森林狼也很脆弱，他们输掉了一些发挥有问题的比赛，面对季后赛的压力能有怎样的表现也是个问号。森林狼更希望能在首轮碰上国王，因为他们在对阵太阳或湖人时都将处于下风。”
还有两名西部球队的球探、一名西部球队的总经理和一名东部球队的高管，提到了雷霆的名字，因为他们缺乏季后赛经验和前场阵容的体型优势。今年是雷霆自2020年后首次打进季后赛，10人轮换中身材最高大的是新秀霍姆格伦（身高2.16米，体重94公斤），其次就是基迪（身高2.03米，体重98公斤），杰林-威廉姆斯（身高2.06米，体重109公斤）是球队的第11人。
东部和西部赛区的季后赛形式都很不稳定，无法确定哪两支球队会通过附加赛锁定季后赛席位。但是接受采访的人都认为这并不重要，目前处在西部附加赛区间的所有球队——太阳、国王、湖人和勇士，都比雷霆拥有更多经过季后赛考验的球员。
一位来自东部球队的高管对雷霆比对森林狼更有信心，主要是因为雷霆的MVP候选人、当家控卫亚历山大，他已经拥有过两次季后赛经历了——一次是新秀赛季在快船，另一次是第二年作为保罗-乔治交易的一部分被交易到雷霆之后。“我相信亚历山大的能力足以影响一轮系列赛的走向。”这位东部球队高管说。
一位西部球队的总经理甚至不愿意将雄鹿、森林狼和雷霆列为“顶级球队”，他说：“我只看到两支顶级球队——掘金和凯尔特人，我怀疑这两支球队中有一支会提前失意。至于其他球队，都算不上强队，肯定会在首轮就输几场比赛。”
这位总经理认为森林狼、雷霆和雄鹿在首轮被淘汰的概率差不多，但各自的原因截然不同。他说：“这三支球队被淘汰的概率差不多，完全取决于他们的对手是谁。森林狼和雷霆都是很棒的球队，只是西部的强队太多了，无论谁能从附加赛里*出来，森林狼和雷霆都不会被看好。目前排在西部第11的火箭已经彻底无缘季后赛了，如果根据赛程强度进行修正，火箭放在东部会成为二号或三号种子。如果不考虑分区，将赛程强度纳入考虑范围而重新排名的话，凯尔特人会是联盟第一或第二，而下一支东部的球队只能排到联盟第八或第九。”
实际上，这并不像听起来那样牵强。根据Basketball Reference网站的数据统计，赛程强度最大的九支球队都在西部，火箭排在第八，雄鹿的赛程强度排在第26位，凯尔特人排在第27位。这位西部的总经理说：“雄鹿是三支球队（雄鹿、森林狼和雷霆）中最差的，问题是东部整体实力很糟糕，如果他们对阵西部的任何一支球队，我会说雄鹿肯定会输。”
对雄鹿的质疑并不是什么新鲜事，自从去年夏天他们交易来利拉德，失去了朱-霍勒迪（过去六个赛季五次入选最佳防守阵容）之后，这种质疑就一直存在。雄鹿上赛季的防守效率排在联盟第四，而目前仅排在联盟第19位。一位西部球队的球探说：“利拉德的交易充其量只是增加了不确定性，霍勒迪离开后，雄鹿外线防守的损失并没有得到解决。”
目前排在联盟前六的球队里有三支被视作潜在的首轮出局球队，这已经很多了，而另一位东部球队的高管相信潜在出局的球队更多。他将东部第一的凯尔特人列在雄鹿之后，将西部第四的快船列在森林狼和雷霆之后。这位东部高管说：“凯尔特人缺乏领导力，快船则是因为他们的打法风格，不成功便成仁。”
森林狼、雄鹿、雷霆、凯尔特人和快船，八支有望在季后赛首轮拥有主场优势的球队里，有五支被认为有提前出局的可能。这么看来，NBA不同赛区的公平性和常规赛的价值都将受到重大考验。
原文：Ric Bucher
编译：李太白
