在产下卵一个星期后，雌章鱼不仅拒绝觅食，还开始表现出明显的自我毁灭行为。有人观察到，在孵化的末期，章鱼会伤害自己的皮肤，将自己触手的末端吃进肚子里，他们会发疯一样地伤害自己。更令人惊讶的是，人工养的雌性章鱼会猛撞水槽。然后卵慢慢发育，雌章鱼也会死亡。这样，那些雌章鱼的孩子刚刚出生就成为孤儿。这些小章鱼没有可引导的大章鱼，所以必须独自生存。也许这是因为章鱼的智力和适应能力不俗。也可以解释为什么章鱼是如此高的生物。
章鱼是科学家所说的生殖动物。它一生只繁殖一次，然后死去。为什么章鱼的生命周期有这种成分还没有被发现，但在学术界有一些理论。章鱼经常看到类似的常识性行为，所以雌性章鱼产卵的“程序化”死亡自然是防止章鱼妈妈吃掉它们后代的一种方式。或者，因为章鱼可以长成大的身体，太多的巨型章鱼会影响生态系统，所以章鱼自*可能是保护生态系统的自然方式。这种行为的生理过程有些神秘。
此前，被发现，雌性章鱼一些器官被去掉，章鱼的自毁行为消失了。视线消失后，雌性章鱼会抛弃其后代卵，开始进食和交配。当时科学家们认为章鱼自毁激素的发现是正确的，但是根据芝加哥大学研究生杨万的新研究，事情变得复杂多了。在非交配阶段，雌性章鱼积极进食时，它们的生活很积极，交配后，就会出现上述情况，章鱼自*可能是保护生态系统的自然方式，也可能是为了锻炼自己的孩子的生存能力，这是符合自然法则的。
