梁山一百单八将齐聚梁山，有先有后，各有故事，各有入伙的理由。或被逼上梁山，或被兄弟坑害，无奈“做贼”，当然，也有很多自愿上梁山的铁杆造反派。反正，都有一段或长或短，或精彩或平淡的故事，落草为寇的理由都写得很明白。
然而，最后一名入伙的皇甫端却一点故事都没有，上山的理由也很苍白。书中说，宋江打下东昌府，张清投降，然后给宋江推荐了皇甫端。这名兽医大人二话没说，便非常乐意的入伙了。
入伙仓促，毫无前情铺垫，而且，施耐庵的《水浒传》此时就剩下梁山聚义大排名了，皇甫端仿佛就是前来凑数的。
那么，最后一位加盟梁山的好汉，真的是来凑数的吗？
皇甫端匆忙加盟梁山，此后又没有大用，即便是续书《征四寇》也没写到此人到底发挥了多少作用。于是，曾经有“砖家”说，皇甫端确实是来凑数的。
此说有鼻子有眼，道是施耐庵写完《水浒传》，回头一统计，“咦”，少了一人。无奈，只得补写一人了。补在哪里呢？太靠前了，就破坏了整个故事，得推倒重来。恐怕施耐庵也有懒惰的时候，干脆就补在大聚义前，请没羽箭张清弄出这么个人来。
这个十分古怪的说法，所依据的版本大概是金圣叹伪托的《贯华堂》七十回本。所以，才有故事都要结束了，临时拉个皇甫端来凑数这样一说。
果真如此吗？绝对不是。
施耐庵塑造梁山一百单八将，所依据的是道教三十六天罡七十二地煞的传说，一个都不会少，肯定得先把一百零八人都规划好了，然后，让他们逐一对应上星号，安排他们的故事。假如说施耐庵临时凑数写了皇甫端，难道这个伟大的作家是这个水平？
以皇甫端凑数，完全是脑补臆想得出来的奇葩观点，施耐庵究竟是谁，搞清了吗？施耐庵其人都还没有定论，又怎能凭空得出这等不靠谱的结论呢？
从前七十回书中，以及张清的介绍中，完全可以得出施耐庵为何要在最后一回书写皇甫端出场的原因，其中深藏“神机（朱武绰号概括了《水浒传》所隐藏的神机）”。同时，以前七十回书的伏线探轶，皇甫端在七十回之后的故事中，必然会发挥其应有的作用。
而且，若以《水浒传》隐射的历史来审视皇甫端，此人身上还隐藏着十分神秘的符码。绝不是施耐庵黔驴技穷，无奈凑数弄出一个紫髯伯皇甫端来。
那么，施耐庵为何让皇甫端最后一个入伙，直接参加大排名，而且，排名还比较高呢？此人无尺寸之功，又没有展示过人的才能，凭什么就排在了第五十七位？他的身上到底隐藏着怎样的神机呢？
要讲清楚这个问题，还得稍微往前倒一倒，看看梁山在攻打东平府、东昌府前有什么故事。
引发对东平府、东昌府作战的是因为梁山荡平了曾头市，卢俊义活捉了史文恭，决定梁山寨主归属。原来，皇甫端出场的神机却藏在这里。
梁山曾经两次攻打曾头市，这两次用兵都是为了马匹。头一次是段景住盗取了金国王子的照夜玉狮子，第二次则是段景住、杨林、石勇从北地采购马匹被曾头市的郁保四夺了。
皇甫端是伯乐式的相马大师，而且，“知得头口寒暑病症，下药用针，无不痊可”。也就是说，皇甫端是个技术非常高明的兽医。马最喜欢谁呢？当然就是伯乐了，千里马常有而伯乐不常在，皇甫端就是这样一个人物。
千里马最喜欢伯乐，当然也最不敢得罪的，也是伯乐。何况，这个伯乐还会整治马匹，任你是何等千里神驹，都不在紫髯伯的话下。
照夜玉狮子是《水浒传》中第一等的千里马，以书中的描写看，足以与关云长的赤兔马相媲美。《三国志通俗演义》中，赤兔马：
浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾长一丈；从蹄至项鬃高八尺。
这里没有写赤兔马的脚力，而在此前，李肃曾经说过，赤兔马也是一匹日行千里的千里马。而照夜玉狮子呢？书中描绘道：
雪练也似 价白，浑身并无一根杂毛，头至尾，长一丈，蹄至脊，高八尺。那马又高又大，一日能行千里。
除了毛色不同外，照夜玉狮子仿佛就是按照赤兔马定制的。而赤兔马火炭般赤，五行属火，照夜玉狮子五行属水，水能克火。所以，梁山上的关胜武功是不及史文恭的。因而，即便是关胜先于卢俊义入伙，宋江也不能去打曾头市，必定得卢俊义上山才行。
那么，是不是说卢俊义的武功要高于关胜、史文恭呢？也不是，卢俊义绰号“玉麒麟”，在《水浒传》中，天王李成的坐骑就有“玉麒麟”的气象。“玉麒麟”是天王级别的坐骑，是一匹神驹。以神驹制服凡马，照夜玉狮子还往哪里逃？
此时，若是让紫髯伯来吓唬照夜玉狮子，能成功吗？岂不是神剧了？所以，皇甫端必定得在卢俊义之后才能入伙。
这么讲，理由还不够充分，皇甫端最后出场的意义还远不止此。
还是要继续讲曾头市的事情。
且说段景住在金沙渡等来了宋江，一见面就自我简介道：
祖贯是涿州人氏。平生只靠去北边地面盗马。今春去到鎗竿岭北边，盗得一匹好马。……乃是大金王子骑坐的，放在枪竿 岭下，被小人盗得来。
涿州，乃燕云十六州之一，当时属辽国境内。枪杆岭，就是现今的长安岭，在怀来县(沙城)王家楼乡。怀来县在北宋时期，属辽国西京道，枪杆岭同样在辽国境内。这就是说，段景住是辽国的汉人，因而，才有机会在自家境内盗得照夜玉狮子。
容与堂本《水浒传》中有一首赞诗，专道段景住：焦黄头发髭须卷，捷足不辞千里远。但能盗马不看家，如何唤做金毛犬？
这首诗的核心意思，就是说段景住是个家贼。更为奇怪的是，金国王子的马却也放在了辽国的地盘里，这是怎么回事呢？
自呼延灼攻打梁山这回书起，施耐庵就接连写了三匹级别非常高的战马：踢雪乌骓、照夜玉狮子、玉麒麟，他们之间是一物降一物的关系。
踢雪乌骓是宋徽宗的御马，照夜玉狮子则是金国王子的坐骑，金国王子就是灭掉北宋的“金二”王子完颜宗望。玉麒麟制服了照夜玉狮子，隐伏的便是七十回书之后，梁山与金国王子之间的交锋。历史真实中，也确有“招安巨寇杨志”在种师中手下抗金。这个种师中大概就是《水浒传》中的小种经略相公，而杨志抗金之前，则是先在种师道手下攻打幽州。杨志的经历，其实就隐写在鲁达的故事中。
北宋抗金的起因是采纳了辽国汉人马植的“平辽策”，联合金国夹击辽国。重和元年（1118年）时，宋徽宗派马政为主使，从登州（孙立驻防地，今蓬莱）乘船，以买马为名经海路抵达金国，缔结“宋金海上之盟”，达成夹击辽国的盟约。宣和三年（1121年），正当北宋军队征讨方腊时，金国王子完颜宗望就出兵攻打辽国，很快就占领了辽国大片领土。
这就是段景住能够在辽国境内盗得照夜玉狮子的缘故，金国王子已经牧马辽境。
攻打曾头市出现了诸多“马”的符码，而马植、马政，以买马之名缔结宋金海上之盟，施耐庵以两次攻打曾头市的故事隐写了这样一段真实的历史。
段景住是涿州人，而皇甫端又是哪里人呢？没羽箭张清说得十分清楚：“原是幽州人氏”。
皇甫端也是一个辽国的汉人，而且，干脆直接做了伯乐，又善于治疗头口（牲口）。这样的隐喻实在是太过明显了，七十回之后必定将写到皇甫端的精彩故事——如此，还能说皇甫端是临时拉来凑数的吗？
书中写道，皇甫端：碧眼黄须，貌若番人，以此人称为“紫髯伯”。如果说段景住的长相只是以“赤须黄发”来描述，未曾直接点明他是辽国汉人的话，那么，皇甫端“番人”身份便可确认无疑了。其实，段景住与皇甫端长相也差不多，因而，也可认定段景住也是一个貌似“番人”的梁山好汉。
这样一来，以皇甫端隐喻一段真实历史，似也可以确信无疑了。不过，张清毕竟只说皇甫端“貌若番人”。张清话中有话，毕竟是何意思，下文再讲。
但是，如果再过细一点，却又发现，皇甫端与段景住之间又大不一样，肩负的“使命”也有很多的区别。为何？
细思皇甫端的长相，不由得我想起一个十分熟悉的人，此人便是三国时期东吴大帝孙权、孙仲谋。
我曾经讨论过罗贯中的《三国志通俗演义》（《三国演义》），基本上可以确定这部著作在《水浒传》之前，施耐庵很多人物，乃至场景都有仿写罗贯中的明显痕迹。但是，施耐庵却并非简单的模仿，而是引为己用，以三国人物来隐喻文本后的真故事，或者表达《水浒传》的寓意。比如，关羽在《水浒传》中分身为宋江、关胜、朱仝，分别象征梁山的“忠、勇、义”。
所以，说到皇甫端时，我们不妨翻开《三国志通俗演义》，看看此人与孙权是不是有点像。
《三国志通俗演义》第五十八则，写的是“孙权领众据江东”。孙策死后，孙权坐领江东，书中是这样描写孙权长相的：“权生得方头大口，碧眼紫髯”。
施耐庵写皇甫端“碧眼黄须”，却又以“紫髯伯”做他的绰号，明显有故意回避，不愿直接写皇甫端与孙权长相相似。这就讲不通了，以三国人物写水浒人物，碍着谁的事了，犯了什么忌了？
然而，孙权是做了皇帝的人，施耐庵笔下的皇甫端莫非写的是皇帝？即便是以孙权这个皇帝隐写皇甫端，也犯不着如此遮遮掩掩的吧。问题是，施耐庵写皇甫端，隐喻的是孙权吗？
从“幽州”这个地名来看，我又想到了另外一个与皇甫端有几分相似的人，而且，这个人确实有“貌若番人”之嫌疑。此人：王貌奇伟，美髭髯。这个王又是谁呢？
又以皇甫端“貌若番人番人”这几个字来“考辩”，这个“王”就是燕王，大明第三任皇帝朱棣。施耐庵以“幽州”这么明显的隐喻，说的就是燕王的治所。
施耐庵时代，是没有《明史》的，但是，后来的明史却证实了施耐庵在《水浒传》中隐写的秘史是非常真实的。想必，施耐庵真的见过燕王朱棣，还真的听说过明成祖“貌若番人”的传闻，这代大明皇帝被怀疑有蒙古血统。
“紫髯伯”，像孙权，又像明成祖，以“伯”对“仲”，实际上说的是“叔”。孙权是皇帝，所以，“紫髯伯”隐喻的是“皇叔”。大明王朝最著名的“皇叔”是谁？不言而喻。
原来，施耐庵仿写《三国志通俗演义》的深意却是如此！
而皇甫端出现在东昌府，则是隐喻了明朝皇位更迭中的一场十分重要的战役，这就是靖难之役中的“东昌之战”。
至此，我便理解了施耐庵为何要把皇甫端安排在最后一个出场了，而且是在东昌府出场的。施耐庵写罢梁山聚义的故事，便要揭示神机军师朱武身上最大的，也是《水浒传》的终极“神机”。七十回之后，“紫髯伯”也将演绎精彩的故事——这也许就是《水浒传》七十回后被腰斩的主要原因。
总而言之，皇甫端肯定不是施耐庵临时拉来凑数的，在他的身上，隐藏着北宋攻打幽州的历史，是梁山好汉“替天行道，保境安民”的一个重要人物隐喻。同时，又隐写了朱洪武误走妖魔，导致四年靖难之役——这才是《水浒传》深藏的最大“神机”。
有关皇甫端的故事，笔者将在合适的时候，再来详述。
