天刚蒙蒙亮，城门又缓缓打开了。从城中慢慢踱出来三匹骏马，为首的骑士大概二十八九年纪，面目俊朗，留着七缕长须，虽然顶盔贯甲，手中并无兵器，只在腰间悬着一口宝剑。马鞍前系着弓箭带。后面两名骑士也是如此打扮，只不同的是手里各持一个箭靶。这座名为都昌的小城已经被黄巾军管亥围困了数十日，北海相孔融深得民心，并无百姓官吏惊惶投降之事出现。因此黄巾军首领管亥倒也不急着进攻，想待围城日久，粮尽援绝，则不攻自破。三名骑士骑着马到了护城河边，两名骑士把箭靶插在地上，便退了回来。围城的黄巾军却依然倒卧如故，多数人还没睡醒。前天这三名骑士，也曾如此出城来。害得他们忙不迭的作好战斗准备，哪晓得这三个人只是为了示威，射完箭就回去了。昨天也是如此，倒没什么人理会他们了。没想到今天他们又出来了。大家骂骂嚷嚷的，又依偎着睡在一起了，有那醒着的，便支起脑袋观看这场射箭表演。那青年骑士走到箭靶前，又一抖疆绳，策马回到桥洞边。按照前两天的规矩，这是准备表演在飞驰中射中箭靶。马在主人的鞭策下，加快了步伐，四蹄如飞。青年骑士却不射箭，径直冲向黄巾军营地。这些黄巾军才意识到这人想要逃走求援，大家才慌慌忙忙寻找兵器，准备阻止那骑士逃跑。但是这骑士已经冲过营地，沿着北边去了。十几个矫健的黄巾军骑兵迅速跨上战马，追了过来。那骑士转过头来，看着象炸了锅的蚂蚁一样乱得团团转的黄巾军士兵，哈哈大笑起来，从马鞍上取下弓箭，回过头来一箭，射中了冲在最前面的追兵，那人捂着被射中的胸膛，一头栽下马去了。后面的几个追兵忙兜住马，惟恐战马误伤了受伤的兄弟。就在这当儿，那骑士又连射几箭，将前面的几个追兵都射下马，估计着他们是追不上自己了，便挂上弓箭，一抖缰绳，双腿夹紧马腹，马跑得更快了。七日后，平原相府。三十二岁的平原相刘备正在府中和别部司马关羽、张飞商讨国家大事。刘备身长7尺5寸，个子很普通，打仗却十分骁勇，自从八年前参与镇压黄巾军被授予安喜县尉，现在已经升到太守一级两千石的官秩。虽然是上司兼老同学公孙瓒擅相署置的，但是王命断绝，不得不如此。然而公孙瓒位高而骄矜，竟然擅*忠心为国的大司马刘虞，又和冀州牧袁绍争夺地盘，使素怀王佐之志的刘备对公孙瓒丧失了信心，产生了离开他的念头。关羽是河东郡解县人，在家乡犯了人命官司，才逃亡到边地涿郡的，结识了涿郡的刘备和张飞。三个人都是拳脚功夫，骑射兵器名冠当地的人物。后来黄巾军作乱，刘备便在当地拉起了一支武装，跟随官军镇压，由此步入官场。关羽和张飞素以兄弟相称，张飞年纪小着刘、关二人数岁，武艺却与他们相差无几，也算得英雄出少年吧。他们和刘备感情很深，当初刚刚涉足官场、年少气盛的刘备因为被上官看不起，痛打此官而后遁逃。殴打上官是很重的罪，刘备隐匿了两三年，才靠着老师尚书卢植的面子，放平了这件事。但这几年里，关张跟着他颠沛流离，吃尽了不少苦头，也毫无怨言。刘备很倚重这两员猛将，见待如同手足，常常带在身边，须臾不离左右。
关羽看着此时默默不言的刘备，朗声说：“平原相，眼见公孙将军如此骄横跋扈，恐非国家之福啊！方今董贼篡逆，主上播越，不思西向勤王，而与袁冀州争青州，前又擅*刘大司马，叛乱之心昭然。若然一朝悖逆，我等岂非助纣为虐？”刘备抬起头，看着留着长胡须的关羽，又摸了摸自己光溜溜的下巴，笑道：“云长，你的字不如改为髯长好了。”又过头望望张飞，“益德，你有什么想法？”张飞却不言语，只顾伸手拨弄放在面前熏着檀木的香龛。刘备眉头微微一皱，正待责骂他，张飞却大声说：“我们眼下在平原，做的都是有利百姓的事，只要我们造福一方百姓，其他的事也不用管了。再说现在天下谁不对王鼎怀着觊觎之心啊？象我们这样忠心国家的人却哪里寻去？又哪里投去？”这番话和刘、关心思一般无二，他们不约而同的叹息一声，不言语了。正沉默间，主骑赵云大踏步走了进来，稽首说：“平原相，北海相孔融遣人求见。”他是常山郡真定县人，身长八尺有余，高大魁梧，威风凛凛，因此被公孙瓒选为护卫亲兵。刘备刚刚投奔公孙瓒时，很欣赏赵云的小心谨慎，处事不紊，因此在公孙瓒派自己出去作战时，乘机要了来。刘备很是惊讶，忙一抬手，对躬身待命的赵云说：“子龙，快请进来。”赵云应了一声，转身退了出去。关羽从座位上站了起来，走到刘备身边，满脸疑惑道：“孔融乃是关东名族，素来与我们没有交往啊，怎么会派使者前来？闻此人在党锢时，名士山阳张俭为中常侍侯览所怨，与其兄有旧，逃至其家。当时其兄不在，毅然决定藏匿于己家。后来事发，官府欲治罪，与其兄争死，因此得享重名。”张飞哈哈大笑起来，说：“孔北海真是海内名士，这个朋友交了值得。”刘备点点头，却看赵云已领着一人走了进来。刘备仔细打量了一下来人，身长七尺七寸上下，留着长胡须，和关羽的胡子可以媲美，面貌甚是俊美。此人稽首施礼道：“东莱太史慈，奉北海相孔文举书，致于明府。”便将怀中书信递给赵云。刘备大是诧异，此人既为孔北海使者，则当自称下吏奉鄙郡书，而竟然反称孔融字，甚是不敬。拱了拱手，说：“谢孔北海厚意，足下请安坐。”太史慈正是从都昌城中冲出求援的那名骑士，但是他并非不是北海郡吏，而是孔融布衣相交之友。闻听孔融被围，步行到达都昌，乘夜间黄巾军围城不密，进入城中。见到孔融，便要求率兵出城御敌。孔融因兵少不听，后又自请奉使求救于刘备。刘备看完书信，沉默不语。将信递给关羽，张飞站起来，大步走到关羽身边，和他一起看起信来。
太史慈见刘备并不急于决断，便上前两步，又稽首道：“在下太史慈，只是东莱郡的一个小人物，与孔北海既非骨肉姻亲，又非同乡故人，只因与孔北海名志相好，愿与之分灾共患。方今黄巾余贼管亥作乱，围孔北海于都昌，粮草将劲而外救不知，已经危在旦夕。闻听明府有仁义之名，能救人于危难之中。是故孔北海延颈而望，以待明府相救。所以使在下不惜冒万死突重围，以都昌吏民之身家性命托付于明府，愿明府驰援相救。”刘备心中一热，“我平素自以仁义自诩，没想到此二人交情如此之深。孔文举之名声果真不虚”，侧过头看了看关羽、张飞，也是耸然动容，为此金石之交感动。便对焦灼万分的太史慈说：“孔北海竟然知道天下有我这个叫刘备的人啊！我当立即发兵相救。”太史慈大喜道：“明府真仁义之士。”刘备微微一笑，道：“倘若不救，不知还可当君之面谀否？”此话一出，在座的人都大笑起来。
