“虎”字始见于商代，殷商后期，已经有一些很省简的写法，以一单线条代表有花纹的身躯，这成为入周以后的基本形式。西周逐渐省去利爪形，西周中晚期省去后腿形，而且长尾不再上翘，虎头下如同是个侧人形。
至战国中晚期，秦系文字断成上下两块，下部有两种形式：其一，从晚周和春秋成“人”形，小篆从之，其二，变成“A”形，秦隶从之。春秋早期还可以见到承西周未省后腿的形式，战国晋系文字仍有这种余脉。秦后，两汉至魏隶书都承秦隶，下部作“”或“”，楷书作“????”；另有楷书“虎”字虽于汉隶无征，却本于小篆。唐代正定文字，以“虎”为正体，“????”为异体，此后，“????”字渐废，仅用于书法艺术。本义是被称为百兽之王的猛虎，后可用来比喻威武勇猛。
