《山海经·大荒北经》，其言：“大荒之中，有山名曰北极天柜，海水北注焉。有神，九首人面鸟身，名曰九凤。”
这是九头鸟的居住地——北极天柜，九头鸟的外貌——九首人面鸟身，九头鸟的名字——九凤。
原名“鬼车”，长有十个脖子、九个头，因古汉语中“九”和“鬼”音似，所以也叫作鬼鸟。九头鸟在汉代以后逐渐发展定型为收人魂气的妖鸟。
九头鸟在中华文明中为不祥之鸟，在后世诗文中多有记载。据说它的第十个头是被周公旦命令猎师射掉的，那个没有头的脖子不断地滴出血，古人认为如果九头鸟飞过，要吹灭灯火、放狗把它赶走，否则九头鸟会吸走小孩子的魂气，当代一些地区还有相关保护小孩的民俗
