黄帝、炎帝和蚩尤是敌对关系。
蚩尤本和炎帝同属一个部落，因矛盾而离开炎帝自行发展，传说蚩尤做异梦奉天之命以讨伐炎黄，就与炎帝大战，把炎帝击败。于是炎帝与黄帝一起联合来共抗敌手。
最后蚩尤率领八十一个兄弟*联军北上抵御黄帝部落，在涿鹿展开激战，炎黄部落引进并且自主研发了各种铜铁利器，善用地形天气等情况，由应龙将蚩尤斩*，最终炎黄部族将蚩尤部落再次击败后将黎民融合，从此开启了中华文明的辉煌历史。
关于蚩尤的两种截然不同的结局的记载，反映了黄帝与蚩尤关系的不同阶段与不同侧面。
“蚩尤”本是农部落的他称，既是对部落酋长的他称，也是对部落全体成员的他称。蚩尤部落的第一任酋长称蚩尤，第二任酋长亦称蚩尤；第一代部落成员称蚩尤，第二代部落成员仍然被称为蚩尤。
如同《大载礼记·五帝德》记“黄帝三百年”之类传言的实际内涵。把黄帝与蚩尤的战后关系放到原始部落战争的历史背景中去认识，*戮是不可避免的，斩尽*绝又是不可能的，最终只能是让战败的部落在服从的条件下保持原状生活下去
