据山海经记载，"有神人面蛇身而赤，直目正乘其瞑乃晦，其视乃明。不食不寝不息，风雨是谒。是烛九阴，是谓烛龙。"
也就是说有一位人脸蛇身的大神，有着红色的皮肤，它睁开眼睛就是白昼，闭上眼睛就是黑夜，吸气就是冬天，呼气就是夏天。它不用吃饭、不用休息，还能呼风唤雨，它的名字就叫烛龙。
此外相传它的嘴里常常衔着一根蜡烛，而这根蜡烛连九幽之下都可以照亮，所以它又被人们称为"烛九阴"。
袁珂曾在《山海经校注》里将烛龙与盘古等同起来，并说"谓此神当即是原始的开辟神"，但其他著作则有不同的说法，比如清朝人俞正燮认为烛龙就是太阳，而国学大师姜亮夫则表示烛龙很可能是"祝融"的音转。
山海经里视力最好的神兽是烛龙。
