很多人对宋朝有着一定程度的误解，认为这个朝代“积贫积弱”。这样的观点的论据是，首先宋代国力上不如汉唐那样殷实，有开疆拓土的丰功伟绩；另外国土上宋朝也没做到统一，长期受辽国和金国的欺负。“檀渊之盟 ”、“靖康之齿”、“崖山亡国”......这些宋朝留下的标签，给后人的印象太深刻了。
宋朝真的如此不堪么?当然不是，上面提到的问题，都是从政治学的角度去看的，若是改变一下视角，会发现一个完全不一样的大宋。宋朝的经济不但不弱，其实还非常的富有，明朝时期的财政收入只有北宋的三分之一，宋朝的国库更是秒*唐朝。由此可以看出，宋朝绝对不是一个贫穷的王朝，一直被后世所诟病的金国“岁币”，其实只占中央财政的2%而已。
除了经济，宋朝的社会文化更是高度发达，甚至达到封建社会的顶峰。严复这样评价宋朝：
中国所以成为今日现象者,为善为恶,故不俱论,而为宋人之所造就,是八九可断言也。
陈寅恪与严复的观点很相似，他认为：
华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世，后渐衰微，将必复振。
孔子时期的儒家文化，在后世很长一段时间只能到达帝王和贵族阶层，由于古代知识传播成本非常高昂，所以儒家的思想是没办法渗透到平民百姓当中的。我们今天所知道的，家族、伦理、道德等儒家思想，其实是从宋代流传下来的。
宋代的社会结构和唐朝一个很大不同点是，没有了豪族阶层。自唐朝安史之乱后，整个社会经济结构发生了巨变，战乱迫使北方人口大面积南迁，这就孕育了江南这个新的经济中心。政府有了外在的经济助推，也就拥有了打压豪族的资本，最后豪族这个存在了千年的势力，慢慢的消失在了历史的长河中。到宋朝建立后，这已经是一个平民社会了，皇权，士大夫与平民百姓，三者成为了国家的主要组成形式。
宋朝宋太祖赵匡胤建国之初就定下了重文轻武的国策，他告诉子孙“不得*士大夫及上书言事人”，足见对文人的尊重程度之高。在国家的重视之下，宋朝的文人大批崛起，儒家文化以理学的形式再次兴起，最著名代表人物为周敦颐。到南宋时期，朱熹成为了儒家思想的集大成者，他的理学儒家理念成为了后来元、明、清三代的官方哲学。
为了提高民间的文化教养，宋朝政府非常重视地方教育。宋仁宗时期开始在州、县两级建立学校，教材由国家统一颁发，同时从地方选拔教师人才，经过中央审核后再上岗任职。当时乡绅官吏们也加入到创办学校的队伍中，于是各地私塾纷纷建立起来。可以说，宋代开创了全民受教育的先河。
就在赵家天子轰轰烈烈开展百年教育大计的同时，一个重要的民间现象却成为了拦路虎。
“淫祠淫祭”的弊病没错，这个拦路虎就是“淫祠淫祭”。何谓“淫祠淫祭”？就是指不合礼义而设置的祠庙，邪祠，和违背社会道德的祭祀活动。“淫祠淫祭”的历史很悠久，神话《山海经》中就有这样的故事，“启上三嫔于天，得《九辩》与《九歌》以下”，说的是夏朝开国帝王启以三嫔为人祭，从“天神”处换来了天乐《九辩》《九歌》；《甲骨文合集》中也有以羌人为祭品的记录。
到了周朝时期，有文字记载过这样一个故事，一个叫西门豹的人，到邺城当县令，当地的巫师伙同两个乡绅大户，编造河神吃人的故事。他们扬言说，河神要在每年三月十五日这天娶一个新媳妇，要不然就要降祸邺城。借由骇人听闻的谣言，他们坑害了无数少女性命，并借机榨取老百姓的钱财。后来谎言被西门豹识破，将三个坏蛋扔进了河水里，从此邺城和谐安定。这就是著名的“河伯娶妇”的故事。
“淫祠淫祭”的现象由来已久，由于古代社会信息闭塞，知识传播成本高，所以民间多有未开化的民众，信奉各种稀奇古怪的东西。如果不将这些伪信仰打击掉，老百姓是很难接受正统的道德观念的。宋代吴兴（今浙江）地带有恶神掠夺妇女的传说，人们因为惧怕他反而将这个恶神供奉起来。
另外，随着历史的进步，人们的道德水准也开始发生转换，曾经被万人供奉的英雄，到了当代的道德标准里，也许已经站不住脚了。白起是战国时期的高级将领，他曾因为“长平之战”的胜利，而成为秦国的英雄。这场发生在赵国境内的战争，以赵国兵败，40万士兵被白起当场斩*而结束。白起手上沾满40万人的鲜血，却被后世奉为神明一样，直到唐代时民间都还在供奉他。这种“淫祭”现象任其存在的话，就是在向世人暗示，作恶多端的人反而可以得到崇拜，这种错误观念害人不浅。
只有官方出面，以统一的社会道德标准，干预良莠不齐的民间祭祀活动，去掉旧的愚昧信仰，给某些神赋予合法性，民间的祭祀之风才会越发清冽。进而“一道德一风化”的理念才会推行开来。
宋朝如何对付这头拦路虎？为了让统一的道德风气渗透到民间，政府联手士族大夫们对“淫祠淫祭”大加整顿。宋史上对此记载很多，最为著名的有以下几处。
“陈公弼又知虔州雩都县，毁淫祠数百区，勒巫觋为良民七十余家”。
陈公弼是北宋时期的官员，他在任云都县县令时，当地的巫师巫婆每年搜刮百姓的钱财祭鬼，把这叫作“春斋”，他们说不这样做就会发生火灾。百姓谣传有穿红衣的三个老人带来火灾。陈公弼禁止了这项活动，百姓不敢犯禁，火灾也没有发生。陈公弼毁掉的不合礼制的祠堂上百个，勒令巫师成为农民的有七十多家。等到陈公弼免官离开，当地父老送他出县境，流泪说：“您离开我们，穿红衣的老人又会出来了。”这个陈公弼为人非常正直，一生嫉恶如仇，所以深得百姓爱戴。自称轻易不为人写歌功颂德文章的苏轼，担心他的事迹被后人遗忘，还破例为他写了《陈公弼传》。
《宋史·王嗣宗传》中记载：城东有灵应公庙，傍有山穴，群狐处焉，妖巫挟之为人祸福，民甚信向，水旱疾疫悉祷之，民语为之讳“狐”音。前此长吏，皆先谒庙然后视事。嗣宗毁其庙，熏其穴，得数十狐，尽*之，淫祀遂息。
王嗣宗是宋太祖时期的状元，一生不相信鬼怪，为人光明磊落。他在邠州（今陕西一带）做官的时候，听说城东面有个灵应公庙，山脚下还有洞穴，一群狐狸就住在里面。当地的巫师称狐狸可以影响人们的祸福，所以遇到旱灾、水灾或者疾病瘟疫的时候都要向狐仙献礼祈祷。之前多任地方官，都要特地来拜访狐仙后再处理公事。然而王嗣宗不相信这种东西，他命人拆毁了庙宇，放火烧了狐狸洞，熏出十只狐狸，都给*掉了，从此当地“淫祀”之事就此平息了。
《宋史·本纪·徽宗》：“壬申，毁京师淫祠一千三十八区”
宋徽宗时期，在都城京师，也就是今天的开封市，就一举摧毁了“淫祠”，一千零三十八处。足见当时政府的力度之大。
宋代一朝经过三百余年的道德教化，将民间的民风提升到一个前所未有的高度，也成为后世参照的行为典范。正是这个时期的努力，才让社会行成了伦理的统一性，儒家思想才有机会渗透到民间，最后成为了中原地区，乃至整个汉文化圈的道德标准。
