从曾经的帝王宫殿，转变为今天的文化圣殿，紫禁城已历经六百年的风雨沧桑。而在这其中，有一座极具代表性的建筑，那就是太和殿。
太和殿是明清北京紫禁城宫殿建筑，东方三大殿之一。俗称金銮殿的太和殿，建成于明永乐十八年，因仿南京故宫奉天殿建成，故在当时称为奉天殿，后改称皇极殿，直到清朝顺治二年才改为太和殿。
太和殿是中国现存最大的木结构大殿，位于北京紫禁城（故宫）南北主轴线的显要位置。作为故宫中体量、等级都无出其右的建筑，太和殿除了宏伟的造型、华美的装饰赋予它极高的审美价值之外，从整体的柱架、屋顶，再到局部的榫卯、斗拱，每一个环节都体现着中国古建筑的高超技巧与智慧。
故宫博物院研究馆员、故宫古建专家周乾曾参加太和殿大修工作，在他所著的《太和殿》一书中，详细介绍了太和殿设计和建造的巧妙之处。在历史上，太和殿建成后屡遭焚毁，多次重建，现在我们所能看到的太和殿为清康熙三十四年（1695年）重建后的形制。
太和殿殿内匾额“建极绥猷”，原为乾隆皇帝的御笔，但遗憾的是，原件在袁世凯称帝时被换下，已佚。现在殿内所能看到的匾额，是故宫恢复“康乾盛世”风貌规划维修时，历时一年时间，于2002年9月复制成功的复制品。
太和殿最为引人注目的就是它的外观形制，远远望去，黄色的琉璃瓦，在阳光下金光闪耀，令整个建筑展现出华丽而又庄严之美。而在屋顶之上，整齐排列着的形态各异的小动物也颇为引人注目。这些位于太和殿各戗脊前部动物形象的瓦件，称为“瑞兽”“小兽”“小跑”。紫禁城古建筑屋顶的瑞兽数量可为1个、3个、5个、7个、9个，且都为单数。但太和殿屋顶上瑞兽却有10个，且数量是双数，这究竟是怎么回事呢？这些小动物，又代表着什么呢？
以下内容节选自《太和殿》，已获得出版社授权刊发。
《太和殿》，周乾著，世纪文景丨上海人民出版社2021年1月版。
原文作者丨周乾
摘编丨安也
太和殿重要建筑特色之一，就是屋顶上有形态各异的小动物，它们被称为“瑞兽”，整齐排列在仙人骑凤的造型后面。从功能来看，太和殿屋顶的瑞兽装饰，最初的功能是保护屋脊上的钉子。
紫禁城古建筑的屋顶通过瑞兽数量来体现建筑的等级，瑞兽数量越多，建筑等级越高。太和殿屋顶上瑞兽的数量是紫禁城中最多的，且数量是双数，共10个，依次是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，这在紫禁城为孤例。
瑞兽变化多端的造型使得紫禁城古建筑屋顶生动有趣，展示了中国古建筑特有的艺术效果。建筑学家梁思成、林徽因曾评价屋顶脊兽装饰：使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕。由此可知，太和殿古建筑屋顶上的瑞兽像集实用与观赏于一体。
除了装饰功能之外，瑞兽还具有一定的实用功能。固定脊瓦的钉子很容易在空气中锈蚀，且雨水容易沿着钉子渗入屋顶基层。为了保护钉子，古代工匠便在钉子上盖了一顶瑞兽造型的“帽子”。其材料与瓦件相同，或为琉璃，或为普通黏土。这样，小兽造型的“帽子”增加了瓦件的重量，增加了瓦件与泥背之间的摩擦力，有助于钉子阻止瓦件下滑，同时还避免钉子暴露在空气中。随着古代施工技艺的成熟化，小兽装饰逐渐与屋脊部位的瓦件连成一体了。
紫禁城古建筑屋顶的瑞兽数量可为1个、3个、5个、7个、9个。瑞兽排列有序，天马、海马可互换，狻猊、押鱼可互换，数量均为单数。
清康熙三十四年（1695），梁九奉命重建太和殿，把太和殿的平面布局由九间改为十一间，以解决楠木不足问题。然而重建前的太和殿开间数量为九间，对应屋顶上的小兽数量是9个。而梁九重建太和殿时，将太和殿开间数量由九间变成十一间。这样一来，屋顶又要重新排瓦，且排列瓦件时，其对应的尺寸要发生变化。排完9个小兽后，每个檐角恰恰多余一块位置，恰能多放一块瓦。梁九决定在这个空的位置增加一个新的小兽，即行什，并获康熙帝批准。
太和殿对应屋顶上的小兽数量是10个。排在小兽前面的是骑凤仙人。
瑞兽的文化含义
龙象征帝王
龙是天子化身。自秦始皇被称为“祖龙”、汉初刘邦时“龙”正式成为皇帝的代称后，历代帝王都认为“龙为君像”，自称为“真龙天子”，龙的形象便成为了皇帝的象征。
龙之所以具有这种文化象征意义，是因为传说及神话中龙上天则腾云驾雾、下海则追波逐浪、在人间则呼风唤雨，拥有无比神通。但更重要的，几千年来龙常常作为中国奴隶、封建社会中最高统治者的“独家专利”，是皇权的代名词。
龙是皇权的代名词。
凤代表皇后嫔妃
凤本意凤鸟，后因凤、凰合体，成为凤凰的简称。凤凰是中国神话传说中的百鸟之王，雄的称凤，雌的称凰，通称凤凰。凤寓意吉祥美好，亦是皇权的象征，代表皇后嫔妃。
凤凰在远古图腾时代被视为神鸟而被崇拜。它头似锦鸡、身如鸳鸯，有大鹏的翅膀、仙鹤的腿、鹦鹉的嘴、孔雀的尾。凤是百鸟之首，是人们心目中的瑞鸟，古人认为时逢太平盛世，便有凤凰飞来。“凤”的甲骨文和“风”的甲骨文字相同，即代表风的无所不在，含有灵性力量的意思；凰皇字，为至高至大之意。
狮子象征护卫皇权
狮子相貌凶猛，勇不可挡，威震四方，是百兽之王。
明代马欢著《瀛涯胜览》记载有：狮子的外形如老虎，浑身黑黄，没有斑纹，巨大的头部，张嘴时露出血盆大口，尾巴尖而多毛，又黑又长如长带一般，它能发出雷鸣般的吼声，其他的野兽看到了它，都趴在地上不敢起来，这算是兽中之王了。它高贵、有威严，极具王者风范，被奉为护国镇邦之宝。
对于统治阶级和贵族阶层而言，狮子是消灾避邪、维护利益不受侵犯的象征。他们还认为狮子可以带来祥瑞之气。狮文化和堪舆文化结合，使狮子成为一种形象威严的镇殿之宝。
天马象征护卫帝王的天空战神
天马的形象在中国古代通常为奔腾的骏马，无双翼，有多种战神形象，表现了汉民族的尚武精神。
汉朝时，天马是对来自西域的良马的统称，能日行千里，追风逐日，凌空照地，是人们心目中的神马。《汉书·礼乐志》记载说，天神太一赐福，使天马飘然下凡，它奔驰时流出的汗是红色的，好像满脸红血，此马因而被人们称为汗血宝马。这天马情志洒脱不受拘束，它步伐轻盈，踏着浮云，一晃就飞上了天。它放任无忌，超越万里，凡间没有什么马可以与它匹敌，它志节不凡，唯有神龙才配做它的朋友。
天马拥有不畏强敌、不怕牺牲、拼搏进取的无量勇气，是将士崇拜的偶像，也是汉民族最重要的图腾之一。为表现“天马”与普通马的不同，常于马下方绘制云朵，表现天马腾云驾雾。
海马，与天马类似，海马象征护卫帝王的海中战神。
押鱼寓意灭火防灾
押鱼又称狎鱼，是海中的一种异兽，其外形特点为龙首鱼尾、前足有爪、后背有脊。
在中国古代神话中，押鱼是兴云作雨，灭火防灾的神兽，它能喷出水柱，灭火防火。这种能力是紫禁城古建筑非常需要的。紫禁城古建筑以木结构为主，很容易着火。紫禁城自建成以来，在历史上多次着火，如太和殿即在历史上曾历经五次火灾。
在中国古代神话中，押鱼是兴云作雨，灭火防灾的神兽。
押鱼以龙与鱼组合的形象，坐落在太和殿屋顶之上，既体现了太和殿作为帝王的场所的形象需要（龙），又兼备防火的象征。
狻猊象征护佑帝王平安的神兽
狻猊是中国古代神话传说中龙生九子之一，形如狮，头披长长的鬃毛，因此又名“披头”。
“狻猊”一词最早出自《尔雅·释兽》：狻猊外形如浅毛虎，吃虎豹。两晋文学家郭璞做了如下注解：狻猊就是产自西域（今敦煌玉门关以西地区）的狮子。西周《穆天子传》卷一记载有：狻猊如野马，能日行五百里。郭璞注解说：“狻猊就是狮子，吃虎豹”。由上可知，狻猊是外形接近狮子的猛兽，具有善于奔跑、凶猛无比、能食虎豹的特点，亦是威武百兽的率从。
獬豸象征护卫皇权的神兽
獬豸是中国古代神话中的神兽，体形大者如牛，小者如羊，全身长着浓密黝黑的毛，双目明亮有神，额上通常长一角，俗称独角兽。
《清宫兽谱》对獬豸亦有描述，认为：獬豸，外形如山羊，但脑袋前有一个角，有人称它为神羊，还有人称它为解兽。獬豸生长在东北地区的荒林中，性格忠诚直爽，见到有人争斗就用角顶触过错一方，又称为任法兽。执法的人都带着獬豸角形状的帽子，以表示公正。
獬豸与“法”是有一定渊源的。“法”的繁体字为“灋”（fǎ），而“灋”由“氵”“廌”“去”三部分组成。其中，“氵”表示法平如水；“去”表示去掉不平之处；“廌”（zhì）就是指獬豸。因而，在古代，獬豸就成了公正的化身。尽管广义的獬豸代表中国传统的吉祥神兽，在这里寓意却完全不同，它象征着皇权官本及封建礼制神圣不可侵犯，是维护帝王统治的工具。
斗牛寓意灭火防灾
斗牛是传说中的一种虬龙（有角的龙），其外形特征为牛头龙身，身上有鳞，尾巴似鱼鳍。斗牛与狎鱼作用相近，为镇水兽。在古代，水患之地多以牛镇之。据《宸垣识略》记载有：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉栋坊之上。”由此可知，斗牛是一种兴云作雨、镇火防灾的瑞兽。
行什寓意防雷
在紫禁城宫殿建筑中，仅太和殿屋顶有行什。之所以被称为“行什”，是因为该瑞兽在太和殿屋顶排行第十。从外形特征看，行什面部五官奇特，眉毛翻卷，环眼暴睛，朝天鼻，鸟嚎嘴，两獠牙，身材壮实，乳凸腹鼓，肩部后方还拖着一对翅膀，双手交叉拄着一杆金刚杵，手掌为十指，但脚部却为四趾，造型似鹰爪。其造型与雷震子有着多处类似之处。
行什
那么，为什么要放“行什”这个神兽呢？原来行什在外形上很像雷公（雷震子），也就是上天主管打雷的神。太和殿曾遭受多次焚毁，其重要原因之一即为雷击所致。梁九在太和殿屋角放置这么一个神兽，寓意非常明显：希望上天多多“关照”，不再让太和殿遭受雷火。
作者丨周乾
摘编丨安也
编辑丨王青
导语部分校对丨刘军
