闽南语叫做佛祖，是因为民间传说中，玄天上帝就是玄武，
而玄武又是水神，在水中它最大，潮汕地区又是沿海地区，在潮汕人心中，水神才是最大的神，跟佛祖的地位是相等的，所以就把玄天上帝习惯性的叫做佛祖了。
玄天上帝，又名真武大帝、荡魔天尊、北帝、黑帝......等，闽南民间多称之为上帝公、上帝爷或帝爷公，而所谓的上帝公，其实就是上帝。玄天上帝民间信仰的产生，最早源于星宿崇拜，为二十八星宿中的北方玄武七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁），即“天之四灵”之一的玄武。
因玄武七宿的星图极像龟蛇合体，则又进一步演化成龟蛇崇拜。宋时，玄武人格化，成为披发跣足，手持北斗七星剑，足摄龟蛇的神灵形象。
