我国现已发现二百多处旧石器时代的人类化石和遗物，分别属于早期猿人、直立人、早期智人各个阶段。
其中巫山人、西侯度文化、元谋人是已知的中国旧石器时代初始阶段的人类化石和遗物。这些化石都与现代的蒙古人种有联系，文化具有中国传统特色。
旧石器时代早期距今200万～10万年，遗址分布在西南、黄土高原、华北地区、黄河中游，以渭河和汾河流域最为集中。制作石器的技术已经比较成熟，会制造各类工具，能控制和管理火，猎取鹿、野马等大型动物，采集植物的果实、块茎等。北京人遗址最为突出，不仅出现一批比较稳定的石器，还出现了较先进的雕刻器、石锥。
旧石器时代中期的代表是丁村文化。后期文化分布范围扩大，几乎遍布黄土高原，在蒙古高原和华北平原的发现日益增多，还延伸到黑龙江、嫩江、青藏高原、华南地区、台湾。显著特点是形成了不同的技术风格。华北有明显的两大系统：以大型石器为特征的“河——丁村系”；以小型石器为特征的“周口店第1地点——峙峪系”。二者在打制技术和器型上各具特色，形成鲜明对照。
蒙古高原上的水洞沟文化呈现出不同于中国传统，却类似于西欧旧石器文化的特点。华南的遗址则更多地表现出区域地方特色。这时旧石器文化进入了空前繁荣阶段。
石器工艺进步，出现了典型的细石器文化；器型多样化，拥有各种各样的刮削器、尖状器、雕刻器、锥、锯等，个别还出现箭头、复合工具；掌握了骨、角材料的特性，采用锯、切、削、磨、钻等专门工艺精心制作了骨针、鱼叉、骨锥、骨刀、角铲等；装饰品的出现，反映了先进的工艺水平和日益丰富的精神生活。
旧石器时代（Paleolithic；距今约300万年～距今约1万年），以使用打制石器（见石器）为标志的人类物质文化发展阶段。地质时代属于上新世晚期到更新世，从距今约300万年前开始，延续到距今1万年左右止。
"旧石器时代"是考古学家提出来的一个时间区段概念。所谓石器时代，并不代表那个时候的人类只会使用石器，例如：有巢氏时代“巢居”人居生活方式就处于旧石器时代中早期，那时期的人类已经可以使用工具搭建简单的"巢居"。
