不久前，葡萄君体验了一款西式心理恐怖类游戏《黑暗世界：因与果》。
这款游戏由月壤工作室开发，GameraGame发行。值得一提的是，工作室成员大多有海外3A大作的参与经验，负责过《战神》《神秘海域》《*戮地带》《黑相集》《Apex Legends》等项目的研发与外包。
工作室负责人王勇赫说，在21年之前，他们基本都是一边做外包，一边开发《黑暗世界：因与果》，直到拿到网易投资，才敢投入全部精力去做游戏。
而从实际体验来看，《黑暗世界：因与果》无疑是款高概念作品。它将背景设定在西方的20世纪中期，质感与《生化奇兵》《双峰》《1984》等作品都有相近之处，看起来更像是注重悬疑、强调精神内核的小众产品。然而，它走的却是恐怖游戏大众化的路线，看起来颇为矛盾。
此外，作为一款国人开发的西式恐怖游戏，目前《黑暗世界：因与果》的预告片已经在海外视频平台收获了近70万的播放量，光是PlayStation的账号下面就积累了几百条海外玩家表达期待的评论。
是在不久前，葡萄君体验了游戏demo，并和王勇赫聊了聊。
01 为什么是恐怖游戏？
由始至终，月壤工作室都并非想做一款纯粹的恐怖游戏。
“黑暗世界”IP立项很早，最初工作室只有策划、程序和场景美术三个人。他们当时的想法很简单，“做一个demo，然后找发行商和投资人。”只是，项目启动后没多久，疫情爆发，合伙人撤资，自己拿出的钱也快花完了。迫于生计，他们只能重新回到老本行，继续做外包。
不过项目并没有完全停下。19年到20年外包期间，团队在不断丰富IP概念，并在内部给IP取了个代号：mother。在设想中，他们会搭建一座风格化的城市，里面有类似《双峰》《1984》等文学作品的视觉意象，例如电子显示器、气动阀门、电瓶等等，可以直白地理解成是科技树点歪的近未来世界。
而城市内部，社会阶级差异也相当明显。假设你是一名普通的教书老师，走在阴雨绵绵的街上，天空中充斥着排气管和浓烟，地面湿漉漉的，偶尔有老鼠跑过。不久后，你沿着街道，走进某位达官贵人的宅邸，却发现里面满当当铺着红地毯，楼层间层高恨不得达到6米，暖色灯光十分刺眼。
不少玩家认为《黑暗世界》世界观有些新怪谈的气质，但王勇赫觉得它最多只是带有一点怪谈风味，有点像《双峰》中受到诅咒的双峰镇。“《黑暗世界》会怪得新奇，但它的怪肯定是存在某个缘由的。”
只是随着世界观愈发丰满，他们却越难以停下外包工作。没钱只是一个方面，一款游戏想要实现这么庞大立体的世界观，工期、成本、项目经验都是问题，工作室没有办法承受太大体量的东西。
程序人员的招聘也是一个大难题。王勇赫说，和国内其它独游研发商相比，他们在玩法设计方面缺少一些“很酷”的东西，团队可能吸引不到想要以技术为核心的程序人才。
那么，摆在他们眼前的就只有一条路：想办法做一款成本更低、注重叙事的作品。他们用电影行业的经验类比，基于表达难度、性价比、技术条件等多维度考量，最终选择了恐怖游戏题材。王勇赫说，“你拍恐怖片，成本或许比拍一部《海边的曼彻斯特》还要更低，但票房可能会更好。”
只是，目前市面上不少恐怖类作品更注重大众化，会引入更多Jumpscare等偏感官刺激的内容，甚至很多内容开发者会偏向于考虑市面上的需求，选择一些热门的题材，比如新怪谈和克苏鲁，但不见得真的足够理解它们。
王勇赫说，他们希望黑暗世界不只是一个单纯的恐怖游戏，而是能成为玩家的某种烙印。“玩家在通关后，关闭游戏躺在床上，仍会去不断思考、回味。”进一步来讲，团队希望就算未来“黑暗世界”IP系列推出了不同的玩法类型，玩家也能下意识将各代作品中的世界观和故事联系起来。
然而问题是，制作者想要在恐怖片中做出内核其实并不容易，很容易导致作品看起来既不够恐怖，也并不深刻。
为了避免这种顾此失彼的情况，团队最终将设计重心转向了心理恐怖，希望通过场景设计和剧情，来塑造游戏的恐怖感。
王勇赫以美国恐怖电影发行商A24为例，他们的作品大多比较惊悚，小众，比如电影《羊崽》中半人半羊的小孩既代表了纯洁无瑕，又非常邪恶，从而会让人产生不适感。这种恐怖有别于鬼怪突然跳到脸上，吓你一跳的那种感觉，同时也能尽可能地发挥团队在叙事、美术和演出方面的能力。
敲定了方向后，“黑暗世界”IP项目才算是逐渐步入正轨。在2020年的F5发布会上，团队公布了《黑暗世界》三部曲计划和月壤工作室的宣传片。
次年初，网易便找到王勇赫，具体沟通并了解他们的想法后，在同年5月投资月壤工作室，持股15%。 而有了这一笔资金的汇入，团队结束了外包，开始投入全部精力开发《黑暗世界：因与果》。
02 游戏做成什么样了？
从产品设计来看，为了做好一款剧情驱动的恐怖类游戏，团队优先将重心放在了视觉美术层面。月壤工作室的成员基本都是电影爱好者，基本上只要说出某个历史时间段，就能联想到很多作品，同时他们也接触过各式各样不同的小说。但想要做游戏，光是了解这些文学作品其实是不够的，他们必须从相同载体的作品吸取经验。
他们从《生化奇兵》《半条命》等游戏入手，借鉴了里面的细节设计思路，比如房间内的大型海报、涂鸦以及吃剩的罐头等等。
各类细节不仅可以潜移默化地描绘作品世界观，利用视觉代替文字，交代更多的东西，还能有效强化玩家游玩时的沉浸感。“可能你走在路上，抬头看到空中有个巨大的空艇，上面的电视在不断提醒着人们几点钟了，该回去休息了。”
在此基础上，《黑暗世界：因与果》将细节概念设计得更加惊悚、怪异。它的背景设立在一座被资本控制的城市中，各类阶级差异明显，名为“利维坦”的公司不断压榨着底层人民。
试玩demo里，玩家能够看到许多电视相关的概念设计。多个场景都以电视为主体展开设计，比如电视插到人的脖子上变成脑袋、电视堆放在一块变成“坟墓”等等。游戏还设计了一个办公室场景，每一张办公桌上都没人，玩家启动某个机关后，键盘会开始自动敲击输入，荧幕上则闪烁着员工的大头贴，以及一两句自述——“在这里工作，我很满足快乐”。
玩家既可以将这些场景内容理解成怪谈类的恐怖设计，也能解读成它反映出公司员工无休止劳动的背景。王勇赫说，电视其实是个隐喻，目前demo中展现出来的其实只是游戏中间的一部分，很多内容都需要跟前后章节联系起来才能明白。
换句话来说，《黑暗世界：因与果》需要把内容设计得更加丰富立体、逻辑自洽，并把引导埋得更深。因此产品的内容迭代思路并非是“文案—世界观—视觉美术”，而是先设计简要背景，再由视觉反刍剧情或背景。
王勇赫说，他们在设计场景的过程中，最优先考虑的是玩家的情绪。在这种情况下，策划其实没有办法做到完完全全利用玩法推动剧情，文案也不能一开始就确定。
以游戏场景中的主色彩变化为例。《黑暗世界：因与果》demo利用了蓝、黄、红三种颜色，来不断引导玩家的情绪变化。
最初在充满蓝色的关卡中，玩家会被迫重复3分钟相同的动作，亲身经历利维坦公司员工的日常，他们的心理更多是迷茫、急躁与不解。
之后场景切换到了所有物品倒挂的黄色房间，玩家在这里更多感觉诡异和不适。
最后，玩家来到红色房间，心情就会逐渐转变成紧张、警惕。与之对应的是，玩家会重新遇上之前的怪物，接着展开一段追逐战。
此外，为了进一步强化代入感，《黑暗世界：因与果》还引入了核心玩法概念“潜脑”。在游戏中，主角将利用设备进入实验者的记忆，身临其境回顾他人的经历，以此找到事件背后的真相。
基于这种设定，人脑场景会随着思维变换的特性，让游戏关卡设计自然有了更多的可能性，可能你上一秒在泳池，下一秒就到了自己的工作室，接着工作室的尽头无限延伸，你看不到出路，但紧接着你转身就回到了自己的卧室。“潜脑”能直接在体验层面，带给读者更多带有心理恐怖的内容，而不用考虑前后的逻辑关系。
因此，团队内部也将这段Demo的旅程称为“dreamcore（梦核）”。梦核其实是近年来一个比较热门的概念。它来源于怪核文化，指的是强调利用氛围、压抑等特性制作的一些恐怖怪异的图片，让人产生超现实感，且感觉似曾相识。“这些东西很真实，没有物理解释，将虚实结合到了一起。”
整体来看，《黑暗世界：因与果》demo更多呈现出了西式的心理恐怖设计，并且大多解谜元素与恐怖内容都跟剧情高度相关。与其说它是一款恐怖类游戏，倒不如说它更像是在用一种比较惊悚、诡异的表现形式，来讲一个反乌托邦的故事。
03 结语
《黑暗世界：因与果》给不少人的第一印象，或许是“抽象”“高大上”或“小众”。不论是游戏本身，还是它所参考的《双峰》《1984》等文学作品，都具有一定的文化内核和理解门槛。
因此，团队最担心的其实是内容能不能为更多人接受。他们经常讨论一些玩家体验层面的细节问题，比如为了让玩家体验重复劳动而设计的盖章桥段，会不会因太过冗长而劝退玩家？谜题设计得太过简单直接，会不会显得不够有趣？太难又会不会导致体验不连贯？
王勇赫说，他们希望在不影响作品叙事和情感表达的基础上，大部分玩家都能体验到《黑暗世界：因与果》的乐趣。
事实上，即使最初做好了足够的规划，月壤也还面临着许多比较现实的问题，比如目前可控成本实在有限。在22年底的线下分享会上，月壤也向玩家们分享了自己的工作日常，比如没有专门的会议室，那就几个人围坐在房间里，用一块小黑板和一些卡片进行讨论；租不到专用的动捕室，他们便在房间里铺上纸箱皮，在上面完成演出等等。
王勇赫说，做一款IP产品是工作室成员们入行以来都怀揣着的想法，不管怎样，他们都会将《黑暗世界》系列三部曲做出来，如果实在不行，“大不了从头再来过”。
