不难理解，飞行器飞得越快，迎面而来的空气就越快，当快到几倍音速时，空气自然就得到了压缩。这样的高压空气直接进入发动机的燃烧室，再混入燃油，剧烈燃料并向后高速喷出，就得到了动力。这就是超燃冲压发动机的原理。
显然，超燃冲压发动机直接去掉了涡扇发动机中的风扇和压气机，连同后面的涡轮也去掉了，这结构真是太完美了。它内部几乎没有活动的部分，高速气流从前端进气口进入发动机之后，利用发动机涵道截面积的变化，让高速气流降低速度，从而提高气体压力，接着压缩过后的气体进入燃烧室，与燃料混合之后燃烧，向后喷出从而提供推力。
由于内部少有活动组件，超燃冲压发动机与其他传统的喷气发动机比较起来，重量变轻，结构简单，在几倍超音速飞行时，它的效率很高，大幅压过其他发动机。也正因此，它常用在各种导弹上。
