众所周知，西游故事里面的主人公他们的背景都不俗，猪八戒前世是天蓬元帅，沙僧前世是卷帘大将，而他们的师傅唐僧前世名号更为响亮-----金蝉子。金蝉子是个什么身份？“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。”这是如来的原话。
金蝉子究竟是啥东西？
这也就是说，唐僧的前世金蝉子是如来佛祖的座下二徒弟。这也可以解释为什么很多神仙会对唐僧十分的尊重，和那些妖怪们都想着去食唐僧的肉来长生不老。毕竟是佛教先祖的嫡系弟子，即使是转世他的地位也不会低。那么，在金蝉子还没转世之前，他到底是个啥东西呢？
金蝉子最开始的时候只是菩提树上面的一个知了，在佛祖讲经传道的时候，由于本身的灵性和顿悟，最终也是得到了佛祖的喜爱，修炼成了金蝉子。所以说，从本质上面来讲，唐僧的前世金蝉子就是我们所熟知的知了。
为什么如来的二徒弟会被下贬成为一个凡人去经历各种磨难呢？原因就是当时的东土大唐一带并没有像其他州部那样盛行佛教，如来想要自己的教法在此地传行就必须有传经人。
恰巧当时金蝉子在如来传授佛法的时候打起了瞌睡，如来生气的责罚了金蝉子，命令他历经十次转世，让金蝉子成为了一个普通人，第一个目的当然是为了传授佛法，第二个目的也是为了培养锻炼金蝉子。要知道，西游记中他们师徒四人最后被封为佛祖的只有唐僧和孙悟空，也由此可见，唐僧一直都是如来的人！
