圣诞树装扮起来了，圣诞的空气弥漫在这座城市的上空。
威尔逊家的门铃被按响了，然而，出现在大门口的不是圣诞老人，而是玛瑞诺的律师。
威尔逊的心一紧，他接过律师的信件，长叹一口气说：“玛瑞诺，看来我是斗不过你了。”
威尔逊拆开信件，里面是玛瑞诺的一张彩照，照片上的她越发苍老了，头发根根雪白，满脸的皱纹就像山核桃似的，惟有那眼神还没有混浊。信封里还有一张圣诞卡，上面歪歪扭扭地写着：
威尔逊先生：你认命吧，上帝已把我给遗忘了，哈哈！
祝你圣诞快乐，长命百岁！
你的房东 玛瑞诺
（时年121岁）
1995年圣诞前夜
五十年前，威尔逊还是个英俊潇洒的青年，他租住了玛瑞诺的房子，房子很漂亮，一幢独门独户的小别墅，威尔逊十二分满意，但他没想房东玛瑞诺有个奇怪而令人不可思议的租房条件，即房租一年一付，只要房东玛瑞诺还活在世上，威尔逊就须付比一般价高出三倍的房租，但玛瑞诺一旦仙逝，此房产即归威尔逊所有。
威尔逊见房东玛瑞诺已是古稀年纪的老妇人了，觉得这契约有意思，饶有兴味地决心与玛瑞诺赌一赌，因此，他毫不在乎地签了约。
此后，每年的圣诞前夜，玛瑞诺都会委托律师带一张她的照片、一张圣诞卡、一份账单，约定日期，让威尔逊前去见她，并当场付清房租。在开始的一二十年里，威尔逊觉得这简直就是个游戏，他相信自己是包赢不输的——房地产年年在升值，只要日后房产权属了自己，那多付的房租又算得了什么，而由此带来的愉快，岂是能用金钱买来的。
当玛瑞诺活过一百岁的时候，威尔逊意识到自己低估了这位老态龙钟的房东，他发现自己历年所付的房租已远远超过了购买这幢别墅的钱。然面，租房契约是他亲笔所签，还用公证书公证过，反悔是没有用的。
威尔逊是明显地感到自己老了，也许快不久于人世了，即使房产归他，似乎也没有多大意思了。但内心好像有一种力量在支撑着他，鼓励他与玛瑞诺较劲较下去。他有时在想：会不会玛瑞诺也因为这种力量而创造出生命的奇迹？
每年，威尔逊去见房东玛瑞诺时，他都精心打扮一番，打扮的要求是：越年轻越好。
衰老是大自然铁的规律，活过一百岁后的玛瑞诺一年老似一年，说话也含混不清，但脑子倒并不糊涂，甚至能记清威尔逊刚住进这幢房子时的情景。
威尔逊已彻底认输了，他不得不承认玛瑞诺这人有上帝的庇护，就在他完全绝望，行将大去之时，传来了令他目瞪口呆的消息：玛瑞诺早在三十多年前就病故了。后来的一切全是玛瑞诺的女儿策划导演的。原来她早先是一个职业化妆师，而今她被评论界誉为“大器晚成的演员”。有权威评论家认为她的表演达到了“炉火纯青的地步”。
