食物链上能自己制造食物（有机物）的是绿色植物，比如为我们人和动物提供的粮食、蔬菜水果及动物饲料等，所以我们把它叫做生产者。因为绿色植物体内有叶绿体，在有光的条件下可以进行光合作用，把从外界环境中吸入体内细胞内的水和二氧化碳形成贮存能量的有机物。
绿色植物在食物链的初始位置（起点），然后是消费者，即各种动物。有了生产者制造的食物，各种消费者才能因为食物关系形成链状结构。
食物链上的生物能自己制造食物的生物叫做生产者，直接或间接消费别人制造的食物的生物叫做消费者。食物链中绿色植物一般是生产者，绿色植物后面跟着的生物都为消费者。
食物链通常从绿色植物开始，到凶猛的肉食动物终止。同一种植物会被不同的动物吃掉，同一种动物也可吃多种食物，生物之间这种复杂的食物关系形成了一个网状结构，叫食物网。
因此，像生物和非生物这样，互相作用，互相依存，形成密不可分的整体，我们可以把它们看成一个生态系统。如：一片树林，一块草地，一个湖泊，一个海洋。
