赫拉克勒斯是古希腊神话中最著名的大英雄——真的没有“之一”。古希腊神话中有成批成批的大英雄，个顶个都很厉害，但唯有赫拉克勒斯才是他们中间的最顶峰。
赫拉克勒斯这个名字，“赫拉”其实就是天后赫拉；“克勒斯”，在希腊语的意思是荣耀。“赫拉克勒斯”连起来的字面意思，就是“赫拉的荣耀”的意思。听上去，好像赫拉克勒斯是赫拉的卫士，但其实恰恰相反。赫拉克勒斯是宙斯与凡间女子所生的私生子，这必然引起了赫拉的嫉恨。作为宙斯的正妻，赫拉是必欲将其置之死地而后快。所以，“赫拉克勒斯”这样的名字，就具有了浓烈的讽刺意味，其意正是“在赫拉的迫害下而获得荣耀、建立功业的人”。
宙斯曾经在众神大会上宣布，让珀耳修斯的第一个孙子主宰所有其他的珀耳修斯的子孙。他的本意是想把这份荣誉给他和阿尔克墨涅所生的一个儿子，也就是后来的赫拉克勒斯——按照预产期，本来赫拉克勒斯将成为最先出生的那位。但是，由于天后赫拉的妒忌，预产期被赫拉故意延长了。于是，赫拉克勒斯的堂兄欧律斯透斯在赫拉克勒斯之前出生，后来就成了城邦的国王。
国王欧律斯透斯对他这个堂弟赫拉克勒斯非常忌惮，于是对他百般刁难。赫拉克勒斯本来并不想为他卖命，但是他去求过神谕，得到的结论是他必须为国王建立十二件伟业，才能获得自由。赫拉克勒斯并不想接受这样的结果，但是天后赫拉让他发了疯。他追*自己的侄儿，并且误*了自己的三个孩子。清醒过来之后，赫拉克勒斯悔恨不已，知道自己无可逃避，同时也要为自己救赎。因此，他接受了国王交给他的任务。
这十二件“伟业”都是些什么事情呢？无非就是屠狮、*蛇、追猪、抓牛，赶鸟，捉狗……看上去这些好像没什么特别的。要是放在今天，这些行为可都是违反《野生动物保护法》的。但是，要知道，赫拉克勒斯那个时代，还是蛮荒时代，人类的生存环境非常恶劣，还远远没有摆脱野生动物带来的威胁。于是，在世界各国的神话当中，各种凶猛的野生动物早已经不再是一般的凶猛动物，甚至被妖魔化、妖怪化，在口口相传的故事中，幻化出了稀奇古怪的恐怖形象。
这种情况在中国也是一样。上古时代的历史湮没不闻，但可以想见的是，自然环境的恶劣，是实实在在的威胁，稍微一不留神，就可能遭遇不幸。《山海经》整整一部奇奇怪怪的书，记载着各种稀奇古怪的不明生物，鬼知道有多少是讹传、有多少是杜撰。一直到后世，人类活动越来越密集，猛兽害人的事情却还是时有发生。想想晋朝的“周处除三害”的故事，所除仍是龙、虎。想想水浒武松为什么英雄了得？还不是因为他曾经赤手空拳打死过猛虎？
所以，在古代世界中，无论中外，都把能够干掉野生猛兽的强大武夫，当作英雄来崇拜。而在希腊世界中做这件事做得最多、做得最顶级的莫过于赫拉克勒斯。
在开始他的“十二伟业”之前，他就曾经干掉过一头为祸希腊的狮子，并把它的皮剥下来做战衣，把狮子头当做头盔。他后来的战斗中，多半都是这个披着一身狮皮的形象。如今，他继续踏上征程，开始了他的强悍之旅。
第八件，驯服一群马。这群马吃的不是普通的饲料，而是人。赫拉克勒斯将养这群马的国王喂给马吃了之后，马就变得温顺了。赫拉克勒斯和朋友一起驱赶马群回国，路遇追兵，赫拉克勒斯去驱赶追兵，马群离了赫拉克勒斯，性情大变，又把他的朋友吃掉了。赫拉克勒斯建了一座城，纪念他的朋友。
第九件，取得阿马宗女儿国女王的金腰带。本来女王一见赫拉克勒斯就答应把金腰带给他，结果赫拉挑动了一场内乱，经过一番混乱，最后他还是拿到了本来就要给他的金腰带。
第十一件，偷金苹果。这是当年宙斯与赫拉结婚时，地母盖亚送给他们的一棵金苹果树。金苹果由巨龙看守，防备甚严。赫拉克勒斯听从他解救的普罗米修斯的建议，由背负苍天的阿特拉斯替他去盗取了金苹果。
完成了这十二件伟业，赫拉克勒斯终于获得了自由。但属于他的冒险，还远远没有结束。
