玉皇大帝
玉皇大帝，即“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝” 。是道教神话传说中的天地的主宰 ，又称“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝” 、“玉皇大天尊”、“高上玉皇”、“高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”、“玉皇赦罪天尊”、“玄穹高上帝”、“天公”、“玉帝”、“老天爷”。
玉皇大帝即昊天上帝，无始以来，劫数久远，圣人应号，亦复无边。上帝本自然，垂象立号教化众生而有所祷也。常住妙有无迹真境中，地位崇高，永处太玄至真上天之上．已证八身：道身、法身、本身、真身、迹身、应身、分身、化身，是道教的基本信仰和最高信仰“道”的神化，被认为是道的本体。
玉皇大帝犹如人间的皇帝，上掌三十六天，下辖七十二地，掌管神、仙、佛、圣、人间、地府的一切事，权力无边，有穹苍圣主，诸天宗王之称，赞玉帝之尊，权大化，得元始天尊秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历，金阙四御辅助，北极四圣佐护，神霄九宸大帝拱卫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万圣。
玉皇大帝在中国民间的影响极大，祭祀玉皇的仪式往往超越了三清的规格，玉皇即昊天上帝。传说其诞辰为夏历正月初九。
目录
1人物简介
“道”无形无象，而又生育天地万物；“道”在人和万物中的显现就是“德”；故万物莫不尊道贵德。“道”散为炁，聚为太上老君。
太上老君为道之祖，体於自然，在乎三清之前，象帝之先，为玉皇帝，居玉清金阙。
太上老君者，大道之主宰，万教之祖宗，或化儒圣，或化释佛，或化道仙......总摄一切法门，隐显莫测，或著感应，或著道德，或著清静，功德以无边，不得而名，强名曰“道”。
“神仙”都是“道”的化身，又是得道的楷模。“神仙”只有对道的理解深浅之分，而没有等级地位之别，都皆济世度人为自己的宗旨。
在中国神话历史中，玉皇大帝的名号是比较晚出现，原为古代昊天上帝，到宋朝时，由宋真宗为高上玉帝加尊号曰“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”，为极尊贵特殊的大道圣尊，是众神佛之领袖。玉帝爷统领三界六道十方内外，还统御法界的佛仙，管理天地万物的兴隆衰败、吉凶祸福、果位任免。昔发广大愿合道利济一切，为诸神、真、佛、至、圣贤人之师。万神朝礼，五帝（五方五老）司迎。炼就回风混合之大道，成就无上道果帝位。居弥罗天，权大化。得玉清元始秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历。金阙四御辅化，北极四圣佐护，神霄九宸大帝所拱卫。妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万神，主宰天地，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天至尊主宰。上帝在无上三天，为诸天之尊，万象群仙，无不臣者。常升金殿，殿之光明，照于帝身，身之光明，照于金殿，光明通彻，无所不照，故为通明殿。诸天帝君，万灵侍卫，仙众梵佛，悉来朝谒，仰视其殿，惟见大光明中，上帝俨然。仙班既退，光明徧彻诸天。
玉皇大帝在天界的地位．犹如人间的皇帝，上掌三十六天，下握七十二地，掌管神、仙、佛、人间、妖魔、地府等的一切事，权力无边。
每年的腊月廿五，玉皇要亲自銮驾阵圣，亲自巡视察看各方情况。天神有过错则谪其位，地袛有过错则降其职，仙佛有过错则坠其尘，鬼祟有过错则灭其迹，君王有过错则失其国，臣僚有过错则加其刑，仕人有过错则削其名，庶人有过错则掠其福。
2昊天上帝
《上清灵宝大法》卷十《三界所治门 · 玄穹主宰》： “昊天上帝，诸天之帝，仙真之王，圣尊之主，掌万天升降之权，司群品生成之机，三洞四辅禁经之标格，至妙无为之神威，乃三界万神三洞仙真之上帝君也。
自三气之天胤三宝之皇胄，高出乾坤之表，生万物而不宰也。三才肇立，气 清高澄，积阳成天，万汇之源，岂应无主 ? 故以形象言之谓之天，以主宰言之谓之帝，故曰玉真天帝玄穹至圣玉皇大帝。
3玉皇宝诰
经文
至心皈命礼
太上弥罗无上天，妙有玄真境。渺渺紫金阙，太微玉清宫。无极无上圣，廓落发光明⑷。寂寂浩无宗，玄范总十方⑸。湛寂真常道，恢漠大神通⑹。玉皇大天尊，玄穹高上帝⑺。
[注释]
⑴弥罗：即弥罗宫。为玉皇大帝所居住之境。此引指玉皇大帝。
⑵太上弥罗无上天，妙有玄真境：太上，至大至尊。《太上洞玄灵宝天尊说救苦拔罪妙经注解》：“太者，至大之称，上者尊崇之号。”弥罗，弥罗宫。该宫在诸天之上，故称无上天。玄真境，玄真原指道的真谛。此指玉皇大帝所居住的仙境，弥罗宫就在此仙境之中。《皇经集注》称：“玉帝天宫，有玄象瑞光，非凡象幻假，永不坏，微难穷，云妙有玄真境。”
⑶渺渺紫金阙，太微玉清宫：渺渺，指非常遥远，在虚无飘渺之中。紫，紫色。金阙，即天庭。《皇经集注》称之为“渺渺紫金，瑞光玄象之金阙”。太微玉清宫，指玉帝所居之宫，在紫金阙内。《皇经集注》称：“太上玄微玉清宫。玉帝所居之宫，玄瑞紫炁。金光四十亿万里，巍巍如如，永不毁沦，绝无尘染，诸天不能及，故云，太微玉清宫。”
⑷无极无上圣，廓落发光明：无极无上圣，指玉帝道高无极，位尊无上，至德大圣。廓落，指大。此句颂赞玉帝为宇宙之内最大智慧者，他发出很大的智慧之光来启发世人，使暗昧无知之人从此得到智慧的光明。
⑸寂寂浩无宗，玄范总十方：寂寂，默默无声，寂寂不可识。浩无宗，浩浩然无有根宗。皆指玉帝智慧之光。玄范，高尚的典范。总，统领、统管。十方，东、南、西北、东南、西南、西北、东北并上、下合为十方。此句颂玉帝智慧之光尊崇无比，他总是默默无声地以其极高的智慧统领天界诸神化世人。
⑹湛寂真常道，恢漠大神通：湛寂，寂寞无声。此谓寂寞无为，即无声无息，无思无为。真常道，谓永恒之道。《清静经注》称，“不变不妄，谓之真常”。恢漠，弘大而无声。大神通，最大的神通。此句颂赞玉帝寂寞无为却能固守永恒之道，宏大无声却能神通广大，法力无边。
⑺玉皇大天尊，玄穹高上帝：此为玉皇之尊号。《皇经集注》称：“玉皇，非一天之尊，乃万天之主，三教之宗，最上无极大天尊，玄虚苍穹高上帝。”玄穹，即玄穹主。指玉帝为“穹窿苍穆，诸天都教主”。宋真宗时封玉皇为“太上开天执符御历含真体道玉皇上帝”。宋徽宗又加封为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。
玉皇弥罗宝诰
志心归命礼，弥罗无上天，妙有玄真境。渺渺紫金阙，太微玉清宫。无极无上圣，无无复光明。寂寂浩无宗，玄范总十方。湛寂真常道，恢漠大神通。穹苍真老，妙圆清静。智慧辩才，至道至尊。三界师，混元祖。无能圣主，四生慈父。高天上圣，大慈仁者。十号圆满，万德周身。无量度人，拔生死苦。众圣之王。太上开天执符、御历含真、体道金阙、云宫九穹、历御万道、无为大通明殿、昊天玉皇大天尊、玄穹高上帝。
志心皈命礼
太上弥罗无上天，妙有玄真境。渺渺紫金阙，太微玉清宫。无极无上圣，廓落发光明。寂寂浩无宗，玄范总十方。湛寂真常道，恢漠大神通。玉皇大天尊，玄穹高上帝。大罗天帝。太极圣皇。化育群生。统御万物。渺渺黄金阙。巍巍白玉京。若实若虚。不言而默宣大化。是空是色。无为而役使群灵。时乘六龙。游行不息。气分四象。斡旋无边。乾健高明。万类善恶悉见。玄范广大。一算祸福立分。上掌三十六天、三千世界。下握七十二地、四大部洲。先天後天。并育大慈父。古仰今仰。普济总法宗。乃日月星辰之君。为圣神仙之主。湛寂真道。恢漠尊严。变化无穷。屡传宝经以觉世。灵威莫测。常施神教以利生。洪威洪慈。无极无上。大圣大愿。大慈大悲。黄金金阙。白玉玉京。玄穹高上帝。玉皇锡福赦罪大天尊。
玉皇天尊居玉京中，金阙内，大光明殿上。统理三界，召制万神。高虚清明天主云：“是帝身即道身也，非常体也。是无量功德之身，是清净自然之身，是神明坚固不坏真空无上法身。威灵恢廓，名声周徧，无幽不开，神奇堂堂，难可称焉。是帝非有为功德之所熏修，而帝昔虽下生人间，多劫行化，示大神通而身清 净，未尝不在金阙，分身变化，应现随方，利济羣生，超升道岸，普垂教法，开悟后人，依按奉行，登真成道。以斯功德之所壮严，是故光明常充诸天，神智妙达，莫可度量。是身光明，皆具妙号，所谓大神通光、大慈悲光、大喜舍光、大忍辱光、大平等光、大柔和光、大自在光、大利益光、大如意光、大智慧光、大吉祥光、大解脱光、大归依光、大功德光、大圆满光、大无碍光、无能胜光。”玉皇大帝普放光明，照烛三界，慈心普度，教化人天。高虚清明天主赞叹玉皇曰：“金阙玄穹主，高上玉皇尊。妙相冠诸天，慈光烛三界。真圣妙道师，天人依仗师。大乘垂法语，真一指迷途。功德若虚空，赞扬无穷尽。”
诞辰
传说其诞辰为夏历正月初九。明代王逵《蠡海集》记载：“神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。”意思是“一”是阳数之首，九是阳数之极，故被认为是玉皇上帝之生日。明黄道周的《月令明义》：“正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝圣诞”，清黄奭的《月令注解》也有类似记载。
闽南人、客家人等会在正月初九子时（即夜间十一点）即展开祭祀活动。由于提倡环保，以及在佛教影响下，有主张玉皇上帝乃上天高真，素食不荤，一般仅准备鲜花素果，可用新年应景之糖果、水果、桂圆茶等敬奉，以香、蜡烛、烧天公金、寿金等请保阖家平安，也有人到庙堂以鲜花、水果祭拜。水果忌释迦、番茄、番石榴（古说番茄、番石榴两者因常随人类如厕后而遍生，视为不洁）。
记载
《皇经》讲述了玉帝远古时期“舍身堵北缺，代存万众生”的著名事迹。据《玉皇本行集》中说：光明妙乐国王子舍弃王位，在晋明香严山中学道修真，辅国救民，渡化众生，历亿万劫（所以玉帝的年龄大约等于一百几十亿岁，大概相当于宇宙还未形成时的年代），终为千古一圣—玉皇大帝。是历经万劫亿难，千辛万苦，不可思议，按《玉皇经》所说，玉帝的年龄和今天所考证的宇宙的年龄相接近！事实上，玉皇也并不是一般人所理解的一个普通神佛仙的领袖与三界的主宰，而是依据大道运行而燮理这个宇宙的大圣者。
道教经典本行概括
往昔昊天世界，有光严妙乐国，净德国王和宝月光皇后，常行仁政，爱民如子，灾害不兴，国泰民安。但国王与王后却老年无子，净德国王非常焦急地想：“如今我已经年迈，但还没有嗣位的太子，一旦国王驾崩，谁来主持国政呢？”于是命令全国的道士修斋建醮，向群圣千真祈祷王后生一个儿子为国王嗣位。一直经过半年的时间，国王与皇后，朝夕礼拜大道高真，祈祷真圣，丝毫没有懈怠。
国王与皇后的至诚之心感动了元始天尊与黄老帝君（即五方五老之一的中央黄帝玄灵黄老一炁天君），黄老说：“因缘在是，时机已经成熟了，可以满足国王与皇后的愿望，赐给他们一个儿子。”元始天尊说：“如此仁德之君王、皇后，实在难得，如果以清虚至真之气投在圣德仁厚之身上，阴阳混合，托孕成胎，必生神明之子，将来一定会成为主宰天地人三才之上圣。黄老觉得如何呢？” 黄老微微点头，于是拿起碧玉瑶光如意，吹口真气在空中，真气逐渐凝结，变成一个婴孩。于是元始天尊让太上道君（即上清灵宝天尊玉宸大道君之别号也）抱着婴孩前往光严妙乐国，为国王、皇后送子。果然，在当天夜里，宝月光皇后做一祥瑞之梦，梦见祥光照耀宫殿，五光十色。有许多神仙举着仪仗，护卫着太上道君，浮空而来。道君坐着九龙之辇，怀里抱着一个婴儿，婴儿眉清目秀，遍体放光。皇后见状，喜不自胜，整理衣冠，长跪在道君面前，说：“国王无嗣，愿天尊慈悲，赐予这个孩子为国王嗣位。”道君回答说：“这个孩子根器不凡，必定证得无极高上之道果，你一定要好好养育。”皇后叩首谢恩，上前拜领，道君从宝椅中托出圣子递给皇后，皇后双手来接，却重如山岳，惊出一身大汗，恍然醒来。急忙去禀告国王，竟发现国王也做了同样的梦，二人感激不尽。
皇后梦醒后就有了身孕，怀胎一年，在丙午年正月初九日午时在皇宫诞生太子。太子出生之时，身放光明，遍照全国，长得很漂亮，观看的人无不赞赏。太子长大后，才智敏慧而心性慈善，国中所有的库藏，一切的珍宝，都拿来散施给贫穷困苦、鳏寡孤独的人民们。太子仁爱谦和，天下人民都归仰太子的仁政，父王非常欢喜。 之后，净德国王忽然驾崩，太子继位，悯念众生多苦，生死不得解脱，于是让位给有道的大臣，自己弃国出家，在普明香岩山中修道，功成升举。之前八百劫，太子为了救护众生，常舍其国出家学道。太子道成后，又过了八百劫，广行方便，广宣道藏经典，演说灵章，讲说经法，助国救人，冥阳两利。又过八百劫，太子修忍辱行，为了救度众生，不惜亡身殒命，舍已血肉。就这样一直修行了三千二百劫，才证得金仙佛果，名号为清净自然觉王如来，演说经法，教化诸多小乘菩萨，顿悟大乘正宗。就这样又修行了亿劫，才证得玉帝之果位，统理三界诸天，十方世界。
其原诸眷属及九玄七祖尽皆超拔天界，得证清静玉女（按：《皇经》中有一位夜光玉女启问元始天尊，各位玉女大众因为什么原因会证得现在的玉女身的果位呢？元始天尊答道：“这诸大众玉女，乃是从以前的无量劫中，修种种妙行，具足解脱法门，同清净信，同清净解，同清净念，同清净行，同清净身，同清净心，同清净意，同清净果，同清净报，同样的大慈心，同样的大悲心。对待众生，如母亲般去抚爱思维，爱待如婴儿。他们各各奉戒持戒专一，冥心契合大道。清静心斋而发弘大誓愿，在千万劫中，尊奉侍从玉帝。这玉女大众，不是真的为女，都是在天的至极真人，为了度化群生，现出玉女身相。因此身色神通，智慧隐显，变化形象之奇妙与帝君一般。”）之道常侍随玉皇。世间若有众生称扬念诵玉皇上帝宝号（玉皇赦罪大天尊），灭无量罪，获无量福。
道教对玉皇大帝来源的阐述
玉皇大帝存在于始劫之先，本体是三清祖气。道藏《真诰》 曰：阴阳待之以分，日月待之以明。早在太极方法之时，玉帝悯惜宇宙混沌不清，气机沿塞，化育难行。曾经化身盘古，成理之正，成气之清，成精之妙，成神之灵。法益三才，角立鼎分。玉帝形化人庄严之身。（光严妙乐国土） 普光明心地。（普明香严山 ） 经三千二百劫而证金仙位。 初八百劫舍国，（化形）以示大道无为化育万物真恒最贵。 次八百劫慈慧，示物灵人神仙圣得道修炼的法则。 再八百劫精智，示大道神圣仙真司法行政之术。 后八百劫舍身，示身法两忘，回归宇宙大一统的必然属性，与道同存的最高逍遥游的境界。 三千二百劫又表示超出三界，了达三乘。生死圆通。又经亿劫化育有情，经纬天宇，无极圣众尊玉皇为太极三洞最高宗主。六合八表最高宗主。
玉皇布化开玉匮科，布化行政。传五方诰命，秉教万象，检阅劫数，推运乾坤，主持真宰仙圣的黜陟超证，因缘果报，御摄提格，大荒落界。发无量光明十七种，光孕慈善喜舍，遍照无极世界，大道众生，普沾胜利。化无不化，养育适均。《高上玉皇本行集经》 玉皇即是道体，是神明坚固不坏真空无上法身，在金阕利济群生超升彼岸，普垂教法，修道成真。
东晋葛洪的《枕中书》称：「昔二仪未分，溟滓鸿蒙，未有成形。天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄。已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中」。元始天王，开天辟地，治世成功以后，蜕去躯壳，一灵不昧，游行空中，见圣女太元，喜其贞洁……圣女*十二年，始化生於背膂之间，言语行动常有彩云护体。
玉皇大帝存在于始劫之先，为道炁之体，三界六道的共主。
《玉皇经》：道教经典，全称《高上玉皇本行集经》 ，3卷。道士斋醮祈禳及道门功课的必诵经文。作者与成书年代不详。经文由《清微天宫神通品》、《太上大光明圆满大神咒品》、《诵持功德品》、《天真护持品》及《报应神验品》组成。主要叙述元始天尊在清微天中宣讲玉帝来历。有多种注本，收入《正统道藏》和《道藏辑要》。
真宰
玉帝统辖道教诸神佛，天神、地祇、鬼神都归其管辖。神仙类，如四御、星宿、雷部诸神、佛菩萨、三官大帝、神霄九宸大帝等，而玉皇大帝属大道圣尊；地祇就是属于主宰地面上所有自然物的小神，包涵土地神、社稷神、山岳、关公、河海、五祀神，以及百物之神；祖神就是历史上的人物死后神化的，如先祖、先师、功臣，以及其他历文人物。
首神
玉皇大帝，是三清所化身的太极界第一位尊神，居住在玉清宫，通明殿。是民间信仰中认为其上掌三十六天，三千世界，管理各部道，神，佛，仙，下辖七十二地、四大部州、掌管天上诸神仙，以及凡间亿万生灵，因此尊称为玉皇大天尊玄穹高上帝。
《高上玉皇本行集经》记载了这样一个故事：远古之时，有个光严妙乐国，国王为净德王，王后称宝月光，老而无嗣；一夜梦见太上道君抱一婴儿入王后怀中，王后恭敬礼接，醒后就觉的有孕。*足足十二个月，乃于丙午年正月初九诞下太子。太子自幼聪慧，长大则辅助国王，勤政爱民，行善救贫。国王驾崩，太子郤禅位大臣，遁入深山修道。功成经历八百劫，牺牲己身以超度众生，终于修成真道，飞升九天之上，得万方诸圣拥戴。于是统御三界，是为玉皇大帝。
玉皇大帝的塑像或画像，至宋以后才逐渐定型，一般是身穿九章法服，头戴十二行珠冠冕旒，有的手持玉笏，旁侍金童玉女，完全是秦汉帝王的打扮。
起源
玉帝源于上古民间的天帝崇拜。古时人们称最高神为帝，或天帝、上帝，是一位支配天上、地下、幽冥的至高神。古人认为天是宇宙万物的主宰，也是万物生长化育的本源，所以不可不敬天畏命，顺天行道。因此联想自然界中有一位最高的神明在支配万物。于是天命令君王来人间执政治民，君王必须顺应天意，这样才能风调雨顺，国泰民安，否则君王违反了天道，天就会降下各种不祥之兆与灾害惩罚。君王敬畏天，庶民百官自然而然的也敬畏天，君王既然是奉天之命治理人世，所以君王不得不崇拜天，定期祭天，不但是君王必行的职责，也是国家的大典。早自商周时代，历朝君王每年例必举行盛大的郊祀，是敬天思想的最高表征，但只有君王才有资格祭祀。
据史籍所载，唐、隋、晋、魏、汉，乃至秦，诸代皆有帝王祀天之大典，但当时所祀的天，乃纯粹是指大自然的天，即“苍天”、“昊天”。可是宇宙是无形无相的、又怎么去祭祀呢？如此渐渐地就把宇宙穹苍具体化，称之玉皇大帝。由于玉皇大帝代表了至高无上的宇宙穹苍，人们殚精竭虑，都无法将其形象化，直到宋真宗时，皇帝亲自为他造像，尊为自家祖先祭祀，几番上圣号为太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝。及至道教兴起以后，当时的人类把宇宙穹苍当成有思想有感情的人形神来拜，使得“天公”“老天爷”借由玉帝这个神的形象延续了下去。日积月累，两者合而为一。宇宙穹苍，天的形象就这样定型在普通老百姓的心中。
据史籍所载，唐、隋、晋、魏、汉，乃至清，诸代皆有帝王祀天之大典，但当时所祀的天，乃纯粹是指昊天上帝，即“苍天”、“昊天”。
直到宋真宗时，皇帝亲自为玉皇大帝造像，尊为自家祖先祭祀，几番上圣号为太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝。及至北宋灭亡,道教奉祀以后，使得玉帝这个神的形象借由“天公”“老天爷”延续了下去。日积月累，民间把两者合而为一。宇宙穹苍，天的形象就这样定型在普通老百姓的心中。于是乎，中国民间所崇拜已久的“天公”与古代帝王所祀皇天，就逐渐分离开了。宋真宗时期，自称梦见有神人传玉皇之命，令他“善为抚育苍生”，于是把玉皇正式列为国家的奉祀对象，上玉皇圣号曰“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。
祭祀
玉皇大帝的诞生祭祀，远较一般诸神更为隆重及庄严，因为百姓都深信天公是至高无上，最具权威的神，无相足以显示，因此不敢随意雕塑他的神像，而以“天公炉”及“天公座”来象征。一般庙宇都有一座天公炉安置于庙前，祭拜时要先向外朝天膜拜，这是烧香的起码礼仪。
由于玉皇大帝在普通信众和中国民间信仰心目中，是众神之最，所以拜天公的仪式也比一般神明来得隆重。前一天晚上，全家都必需斋戒沐浴、设立祭坛，供奉丰盛祭品，然后依序上香，行三拜九叩礼。且祭祀当日，不得曝晒女人的衣裤、倾倒便桶，以免天公看到了触犯大不敬之罪。在团体祭典的场合一定要盛大庄严，并且是倾尽全力，是诸多祭典中最华丽的一笔。而玉皇大帝的身份极尊贵，凡间小事，根本无暇理会。所以求财求嗣求名求利者，玉帝未必有暇去赐予。供奉玉帝，应要一班文武百官、天神天将拱护，不可单独以玉帝像供奉，否则成为孤君，不能显出玉帝的威严及尊崇。
农历正月初九是玉皇大帝的诞辰玉皇诞，台湾闽南俗称“天公生”。是日道观要举行盛大的祝寿仪式，诵经礼拜。家家户户于此日都要望空叩拜，举行最隆重的祭仪。
在封建社会时代，祭祀是有等级限制的，唯独宋帝才有祭拜玉帝，一般民众不能随便祭拜。然而，直到现在，一般中国民间仍认为玉皇大帝是如此崇高伟大，并不敢擅自为其雕塑神像，而以“天公炉”或“神牌位”来代替。信徒拜祭玉皇大帝时，就对着“天公炉”焚香膜拜。
拜天公的祭典，自初九的凌晨开始，一直到天亮为止。在这一天前夕，全家人必须斋戒沐浴，以庄严敬畏的心情举行祭拜，家家户户都要在正厅前面，放置八仙桌，搭起祭坛，供桌上备神灯、五果（柑、桔、苹果、香蕉、甘蔗）、六斋（金针、木耳、香菇、菜心、豌豆、豆腐等），并面线塔，另设清茶三怀，还有甜剧、社龟，到了时辰，全家整肃衣冠，按尊卑长幼依次敬香，行三跪九叩礼拜，然后烧天公金。
中国民间信仰在印度佛教传入中国后，因三教合一的倾向，佛教徒常将帝释天误会成道教的玉皇大帝。并将正月初九“天帝诞辰日”当成帝释天的生日。但是事实并非如此，帝释天产生于印度，与中国的玉皇大帝并无瓜葛。帝释天和玉皇大帝也并不在同一界中，帝释天位于忉利天界，仍属天人道，而玉皇大帝乃万天帝主，统御诸天，管理法界，早已脱离轮回，超越三界六道，地位有所不同，不可混淆。
除了祭祀仪式之外，中国民间在这一天当中也有一些禁忌要遵守，例如，不得曝晒女人的衣裤、不得倾倒便桶等，以免玉皇大帝看到了触犯了大不敬之罪。而祭品中五牲之一的鸡，不能用母鸡，最好是用阉鸡或公鸡，猪羊也亦然。（梁武帝因为崇信佛教，后来国破饿死在台城。梁武帝之后，道教受佛教的一定影响，所以此后祭天素食逐渐代替荤腥。）
传说二
据明道藏本《搜神记》 载：“按圣纪所载云：往昔去世有国名号光严妙药，其国王者名曰净德。时王有后，名宝月光。王乃无嗣，常因每日作思惟；我今将老而无太子，身若崩灭，社稷九庙委付何人?作是念已，即便敕下诏诸道众，于诸宫殿依诸科教悬诸盖，清净严洁广陈，供养六时行道，偏祷真圣，已经半载，不退初心。忽一夜，宝月光皇后梦太上道君，与诸至真金姿玉质清净之，驾五色龙舆，拥大景旌施荫，明彩霞盖。太上道君安坐龙舆，抱一婴儿，遍身毛孔放百亿光照，诸宫殿作百宝色，幢节前道，浮空而来。是时，皇后心生欢喜，恭敬接礼，长跪道前曰：君言今王无嗣，愿乞此子为社稷主伏，愿慈悲哀愍听许。尔时道君答皇后曰：愿特赐汝。皇后礼谢。道君后而乃收之。皇后收已，便从梦中归觉而*一年，于丙午岁正月九日午时诞于王宫。当生之时，身宝光穆，充满王国，色相妙好，观者无不赞赏。
约成书于唐宋之际的道经《高上玉皇本行集经》，对其来历，作了详细说明。
宋真宗赵恒大中祥符八年（1105年），尊玉皇上帝圣号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。
宋徽宗赵佶政和六年（1116年），又尊玉皇尊号为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。
传说三
据明末清初人徐道所著《历代神仙通鉴》（一名《三教同原录》）卷一中记载：至昊天界，有国名光严妙乐国，其国王名净德时王，妻宝月光王后，惟以仁慈侧隐加之国人，躬行五岭未尝少懈，直使民安物阜灾害不兴。但以年老无子为不足。二真一入其境即知其诚心向道。勇猛黄老（即中黄子，初开天地时五老之一）曰：因缘在是矣。元始曰：若以清虚至真之气投圣德仁厚之身，托孕成胎必生神明之子，定为三才之圣，上真以为如何?黄老点头，即将碧玉瑶光如意吹口真气此乃天外灵宝，遂变一婴孩身。这时净德时王在寝室中忽见祥光照耀宫殿，作百宝色。有许多仪仗，护一九龙辇，浮空而来，中坐二翼人皆施法象，上首高真抱一小儿面园耳大，眉清目秀，遍体毫光罩定。国王与王后心甚欢喜，恭敬接礼长跪道前。二真曰：下愚无嗣愿乞此孩为子，伏惟哀润听许。黄老曰：此子根器不凡，必证无极高上之品，汝善育之，国王上前拜领，二真从宝椅中托出递给，国王双手来接，重如山岳，挣出一身大汗，恍然而觉，是一梦，急召王后言之，所见相同。至此后，国王精神倍长，三年后王后生下一圣明王子。自幼即舍国修道，经三千二百劫，始证金仙（佛果），号曰：清净自然觉王如来。又经十万劫，方证玉帝，总执天道之神。
信仰
道教认为玉皇为众神佛之王，在道教神阶中地位极高，神权最大。他布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天帝王。
简而言之，道教认为：玉皇总管三界（天，地，人三界，亦有指欲界、色界、无色界），六道（天神、阿修罗魔、人、地狱、恶鬼、畜生），十方（八方和上下），四生（胎生、卵生、湿生、化生）的一切阴阳祸福。
玉皇大帝在天界的地位．犹如人间的皇帝，上掌三十六天，下握七十二地，掌管神、仙、佛、圣、人间、妖魔、地府的一切事，权力无边。
每年的腊月廿五，玉皇要亲自銮驾阵圣下界，亲自巡视察看各方情况。依据众生道俗的善恶良莠来赏善罚恶。
习俗
神诞之日为阴历正月初九。道教宫观要举行金箓醮仪，称“玉皇会”。参加醮仪的道士和道教信徒都要祭拜玉皇大帝，行“斋天”大礼，以祈福延寿。广东潮州地区，福建和台湾省民众称玉皇大帝为“天公”。正月初九要“拜天公”，一家老小，斋戒沐浴，上香行礼，祭拜诵经，有的地方还唱戏娱神。据说中国北方过去还有举行玉皇祭，抬玉皇神像游村巡街的习俗。十二月二十五日传称是玉皇大帝下巡人间的日子，旧时道观和中国民间都要烧香念经，迎送玉皇大帝。
4民间误解
玉皇上帝是道教的基本信仰和最高信仰“道”的神化，被认为是道的本体。尊居昊天，权大化，得元始天尊秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历，金阙四御辅化，北极四圣佐护，神霄九宸大帝拱卫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万圣，主宰宇宙，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天帝王。
辟谣一：用玉皇“下任”吓人，是歪理邪说
受现代电视、电影以及非道教教派的恶意宣传，声称玉皇上帝将退位，接任玉皇的神祇是“关圣帝君”或者“真武大帝”。此类邪说多来源于扶乩、附体等怪力乱神之说。据《太上天坛玉格经》载，一切上真天仙神将，不附体生人之体，如辄附人语者，决是邪魔外道不正之鬼，多是土地及司命能作此怪，可谓属于歪理邪说，不是道教信仰。
据《高上玉皇本行集经》载，玉皇本是光明妙乐国太子，舍弃王位在晋明香严山中学道修真，辅国救民，渡化众生，历经万劫亿难，曾“舍身堵北缺，代存万众生”，终成千古一圣。玉帝的年龄和今天所考证的宇宙的年龄相接近。
可见，玉皇也不仅是一般意义上的道教神仙领袖与三界主宰，而且是依据大道运行而燮理宇宙的大圣者，即道教的信仰本体——道。如果用“关圣帝君”或者“真武大帝”继任“玉皇”，那么意味着宇宙毁灭。所以，用玉皇“下任”吓人，是歪理邪说，不是道教信仰。
辟谣二：用玉皇“配偶”、"女儿"唬人，是歪理邪说
同样受到媒体和电视的讹传，还给金阙至尊道体玉皇上帝造了很多“配偶”、“女儿”。将本来关系不大的神祇与玉皇上帝相提并论，曲解道教信仰。相传最多的就是“西王母”、“后土皇地祇”、“七仙女”等。
玉皇大帝存在于始劫之先，本体是三清祖气，十方诸天变现圣境，皆有玉帝应化法身。据《高上玉皇本行集经》载玉皇是神明坚固不坏真空无上法身，在金阕利济群生超升彼岸，普垂教法，修道成真。玉皇大帝没有后妃也无女儿，用玉皇“配偶”、“女儿”唬人，是歪理邪说，不是道教信仰。
辟谣三：让印度“帝释天”冒充玉皇，是歪理邪说
很多人不了解佛道两教的信仰，妄语“佛教的帝释天就是道教的玉皇大帝”，很多寺院也在玉皇上帝的圣诞正月初九给帝释天过生日，愚痴、可笑。
据佛教诸经论所载，印度帝释天原为摩伽陀国之婆罗门，因修布施等福德，遂生忉利天，且成为欲界天主，帝释天娶阿修罗魔鬼之女，掌管雷电与战斗。
佛教三界（纵向排列）、道教三界（横向排列）方式有根本不同，三界之上排列方式更不同，道教乃横向螺旋上升排列，玉皇大帝早已不在三界六道中，不可相提并论。
印度自吠陀以来，至佛教时代将其因陀罗之神格具象化而成者。据佛经论载，释尊下生时，帝释天化现七宝金阶，让释尊从忉利天一级一级地下来。下来时，帝释天在释尊的左前方，手执宝盖，和右前方的大梵天，一起侍候着释尊，为释尊引路。释尊成道后佛教产生，因陀罗成为释尊之守护神，称为帝释天。佛陀升于忉利天为母说法时，帝释天手持宝盖，任佛陀之侍从。
按佛教所描述的世界，我们所住的世界中心，有一座须弥山，帝释天就住在须弥山顶的善见城，统领其余诸天。须弥山四周各有八天，加上中央的帝释天，合为三十三天，此即欲界六天中的忉利天。照佛教说法，任何行善积德之人，皆可转生帝释天。帝释天以人间百年为一日，寿长一千岁，即合人间三千六百五十万岁。传说释迦牟尼佛未成道前就曾三十多次转生帝释天。
问题又回到前面的玉皇大帝“上任”、“下任”问题，作为道的本体的玉皇大帝亘古不变，怎么可能换来换去，让“帝释天”冒充玉皇，是歪理邪说。
5影视形象
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注意：2004《奔月》王绘春演的是天帝帝俊而非玉帝，剧中明确提到。
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