兔神话最早见于《楚辞·天问》：“厥利维何，而顾菟在腹？”意为，对月亮有何好处，顾菟能常在其腹？“菟”同“兔”，顾菟有两解，一说兔性多疑，行走时常返顾，故曰顾菟；一说天下兔皆雌，唯月中兔为雄，天下兔皆顾望禀气而生兔，故曰顾菟。
耐人寻味的是，月中“顾菟”与日中“金乌”神话联袂而生。《天问》中说：“羿焉弓毕日，乌焉解羽？”羿为何要射落太阳，金乌的羽毛又散失何方？古人认为，日者阳精之宗，积精成象，故曰“三足金乌”；月者阴精之宗，积精成象，故曰“四足玉兔”。金乌玉兔几成后世日月的代名词。
兔与文王有一段离奇的传说。商纣为试“文王预测是否灵验”，用魔法将其长子伯邑考幻化为一只白兔，并命文王猎捕。文王从羑里一直追上太行山，追至长治郊区西白兔村时，终于捕获，携回羑里。纣将白兔烹*，且让文王食其肉，文王心知肚明，当着纣面吃下，回到屋后又吐了出来。
至今羑里还有“吐儿冢”，百姓皆知白兔是伯邑考精魂所化，见到白兔从不捕猎。“兔者，吐也”——兔子是周文王“吐”出来的。
